弃市者，刑之于市，与众弃之。
怀驱虏定边之志的曾铣被弃市，被“与众弃之”，而且妻子流二千里，发配陕西汉中城固。
时人皆哀之，自后边将皆不敢用事，遇虏瑟缩而后，惧为人前。
曾铣既死，王环含泪收葬了尸首，又护送曾铣的妻儿前往发配地，李宗良因到关中顺路，便与之同行。曾铣的夫人体弱，二公子尚幼，王环恐其不堪劳苦，又以小车载之，白天为之准备汤粥，夜里露宿在旅店外守卫，千里不懈。
遇者皆叹其忠义，又叹曾铣识人。
时节已经进了六月了，大明帝国整个北方都在经历一场百年难遇的大旱。
往年南风北上，多在三、四月间，会在江淮地区形成雨水充足的梅雨季节，可是今年的天气有些反常，二月底，便由一股干燥的暖风打头阵，早早的将寒气赶到了长城以北，一路上只下了零星的几场小雨，连地皮都没湿透。
四月初旬，夹带雨水的南风才姗姗来迟，比往年晚了月余，可是两个月的时间，前面的暖风已经将气温升的如炎炎夏日了，梅雨带在江淮间逗留了不过三两天，整个雨带便开始迅速北移，都越过淮河一线了，而雨后的南方各地却开始烈日炎天。然而南风尚不罢休，一路穷追猛打，才十几日的时间，横扫中原，一路雨不点地，与纥达虎力前后脚赶到了关外。这一举动很可能把北退的寒风惹火了，于是反戈一击，轰轰烈烈的硬拼了一场，一连三日的大雨将长城沿线的沟谷土山全冲垮了，接着两者在大青山、开平卫、大宁卫以南，长城以北的狭小地带较起真来，展开持久战反复争夺着，于是雨水也多起来，三天一大雨，两天一小雨。
纥达本来是打算六月初南下的，可是这场突如其来的淫雨不但困住了他自已，也将前来九十九泉会合的诸部落人马全都挡在了雨带以北。纥达只好再次将南下之期推迟。
也许纥达心里恨透了这场阻挡他征服脚步的雨水吧，但明朝的君臣对这场雨却只有妒忌的份了。
自从南风过后，北方大部分地区都没下过一滴雨，全是骄阳普照，京师、山西、陕西、河南、山东西部、南直隶北部、湖广北部尤其严重，夏粮近半绝产，情况稍好一点的地方能收个三四成就不错了，灾情甚至波及到江北及荆湖地区。
然而祸不单行，俗话说“十旱九蝗”，自去年冬天雪水就降得少，今年又春旱夏旱相连，蝗灾是不可避免的。五月中旬，各地开始出现小规模的蝗灾，然而朝廷里严嵩正忙着收拾夏言的余党，可能也没想到旱灾会像后来那么严重，根本没有心思去采取有力的措施，唯令各地官府防治，结果到了六月，大规模的蝗灾出现了，蝗灾首先出现在降雨带附近的仇鸾的宣府和赵全占据的大同。
这两处地方，按理说，临近降雨带，本身灾情并不如其他地方严重，但各地的明朝官府多少还是采取了一些措施，不管有效无效，多少总能减轻一些，而这两个地方却根本就是放任不管。蝗灾一旦形成，要再扑灭可就不容易了，蝗虫大军开始四处肆虐，向京师、山西漫延开来，并有继续向山东、河北、陕西廷伸的趋势，灾民雪上加霜。
伴随蝗灾一同漫延的还有各种各样的谣言，有说“明皇黩武开边穷生民，遭天谴”的，有说“奸臣弄权害忠良，冤气冲天”的，甚至有说“朱氏祚尽将亡”的，种种说法，不一而足，正应俗语所言“国乱妖孽现”！非是天生妖孽以降国乱，而是国乱自生妖孽也！
这些流言有是百姓们在人心慌慌之际自发的猜测，也有些是有心人乱中取事，比如那第三种多半就是白莲教弄出来的。
随后大范围的流民开始在各地出现，朝廷这时才反应过来，但朝廷的底子早近乎空了，连赈济都忙不过来，如何控制得了局势。
老百姓没了活路，自有自己的法子，首先是小规模的骚乱吃大户，接着就是大规模聚集吃官仓，到这一地步就是所谓的揭杆起义了。
起义其实并不是一件容易的事，一群人聚在一起拿着木棒石头乱打乱砸一起，那不叫起义，只能称为乱民或暴徒。真正的起义必须是有组织的，必须有能维持住人心的骨干力量，若是首领连个帮手亲信都没有，乱哄哄一团，大家抢完就散伙，他招呼谁去？就等着被官府抓去砍头当顶缸吧！
说起来，流民中唯一有丰富起义经验的组织就是白莲教，就这一点，他白莲教敢认第二、就没人敢认第一。当初，曾铣袭取大同时，赵全派到山西的白莲教徒为了牵制明军，不得不暴露出来，被心狠手辣的王忬连砍几批，损失惨重，剩下的少量残余也被围到了铜鞮山一带，覆灭在即。可是正当此时，纥达到了太原，王忬匆匆撤走，便让这些人成了漏网之鱼。潞州、沁州一带乃古时上党郡，群山起伏，他们一旦分散隐匿，让官府也无从下手。如令，流民四起，对善于蛊惑人心的白莲教来说如鱼得水，很快就再次发展起来。
然而白莲教毕竟是个宗教组织，宗教的神秘、愚昧、阴暗注定了他们不可能务实的处理各种事务，他们也许能够胜任破坏，但却无法胜任建设与管理，所以他们注定成不了气候，只能是赵全和蒙古人的一个工具而己。
有两个人改变了这种形势，——李奉和乔东山。
这两个人青出于蓝而胜于蓝，从白莲教的乱民中出身，却又不是白莲教徒，从白莲教那里学到了一点点组织性，眼界心怀却又不会像白莲教徒那般愚昧。在第一次起义中，也正是借助白莲教打下的基础，他们和王彪子才没有将人带散。在后来的困难中又使他们成熟起来，身边还各自凝聚起一支骨干力量。
在王彪子死后，残余近千义军的领导权落在了乔东山手里，李奉夺权不成，拉着自己的一百多亲信分道扬镳，返回了姑射山，另起炉灶，自立门户。
乔东山等人虽与他翻脸，但终究共患难一场，也没有赶尽杀绝，任他自去。
自从义军大败，王忬连下猛药，行非常手段以安民，山西局势稍安，义军活动处处受制。赖有当初劫来的官银，还能维持。不过在义军大败时，有过半的旧义军携带分下的银子逃跑了，众人这才想起乔东山不让分银子的远见。
话说这乔东山虽然是个佃户出身，却沉稳有谋，颇俱见识，既然领了这伙义军，便召集众人道：“这吕梁山南面是太原，北边是宁武关，尽是边军要塞，西面又临着陕西延绥镇边军，互为声援，实在是个危险的地方。北面接近大同的白莲教和鞑子，咱们既然不是做那石敬塘样的儿皇帝，也就没了出路，况且这地方荒瘠，不宜作为落脚之地。当初流转潞州府时，我见那地方山高水深，不如咱们迁到那里去吧！”
众人向来佩服他的见识，这才推他作了首领，当下齐声赞成。于时这伙义军便绕道太原东北，准备沿山区南下，向潞州流窜。
其实两支义军的走向还有一个潜藏原因，李奉是平遥人，跟他的骨干也多是从东部来的，他们不愿祸害老家，自然就到汾水以西活动；乔东山是蒲县人，手下也多是汾水西面的人，当然就抱着同样的想法跑东部了。这也许就是农民的乡土情结吧，虽然可笑，但也很可爱。
乔东山走到寿阳北面是二月中旬，正赶上曾铣出兵大同，白莲教起事，王忬率大军在八赋岭一带剿杀。乔东山等人幸赖人少，掉头向东北逃进山区，躲过一劫，自后便在山西太原府和河北真定府交界处的五台山、白马山、房山一带活动，却不敢张扬声势。
却说李奉到了姑射山，因为他的底子薄，初时只能像山匪一般的流窜。难遇的大旱给了他一次机会，乔东山谨慎，李奉大胆，在流民产生的初期，李奉便果断的扩张势力，等到了蝗灾漫延时，李奉的势力已经远远的超过乔东山。
连续两年的天灾**，让山西赤地千里，流民遍地。
到了六月，流民骚乱此起彼伏，已经到了不可收拾的地步，王忬忙得焦头烂额。
六月初六，晒经节，洗象节，天贶节。
又一次重大事件动摇了明朝的统治，趁着节庆，上百流民混进了蒲县城，与潜伏城外的李奉六千余人一举袭取城门，占领蒲县城，自称顺天王，顺天王者，佛教四大天王最尊者多闻天王也。然后开仓放粮，四方难民纷涌而至，数日得众上万人。
此时，白莲教的实际势力已经聚起二三万人，但他们被王忬杀怕了，不敢轻举妄动，倒叫李奉抢了先。
自从隆广二年以来，虽然叛乱不断，但无论是白莲教，还是王彪子，从来都没有攻占县城的先例。
王忬闻报大惊，一面传令各地加强城防，谨防有失；一面调集一万边军和潞州卫前往平叛。
大同兵败后，太原镇的北伐明军损失惨重，所乘不过二三，尚来不及补充，此时太原镇兵合计不过有四万五千余，还要防守北边，王忬怕造成防御空虚，不敢过于抽调，只好连内地散漫的潞州卫都用上了。
王忬率军才到了汾西，后方忽又传来急报，一支乱军攻破了寿阳，自称中山王，兵锋直指榆次、太原！王忬只好急急的退兵回救。
这支乱军正是乔东山所率，此时他也趁着大乱收笼了五千多人，数量虽比李奉少，但质量不可同日而语，众属下见被赶走的李奉据城称王，都心存不服，便鼓噪乔东山也占城称王。
乔东山见大势已成，又不愿拂了众人意，便趁着王忬大军南下，攻占了寿阳县。
众属下也都劝乔东山称个什么“天王”的，乔东山道：“你们听那些说书的评话中，有几个称天王的成了事，当初太祖皇帝打下了江南那么大一片地方，也不过称了个吴王，还是不要称王的好！还是称个将军吧，要是打不赢官府，也转圜的余地。”
属下们都不情愿道：“那咱们不是平白比李奉那小子矮了一辈？！”
于是乔东山便道，“咱们占据的这滹沱河听说以前有个中山国，那便叫中山王吧！既不招人嫌，也不比李奉低。”
众人这才同意，于是便有了中山王称号。
乔东山一称了王，便派人给李奉送去话，道：“咱们两个虽然有过节，但以往也有些交情，现在官府势大，谁也不能单打独抗，不如你我了却旧怨，相互照应，这番官府打你，我从他背后踹了一脚，下次他要是来打我，也望你能助一拳。”
李奉并非一个没有城府的人，否则也不会拉起这么多人，他虽然与乔东山争权，但对乔东山的见识向来是极为佩服的，加上这次官军来剿，他原本也十分担心害怕，因此便认可了乔东山的说法，对来人道：“这次我承了乔老大一个情，下次有用得着我的地方，我自然会尽力！”
他又问道：“对了，乔老大叫了个什么名号？”
来人道：“中山王。”
李奉大笑道：“中山王？哈哈哈，看来，乔老大也只能在山里转悠了！”
却说乔东山出兵榆次，本就是虚晃一枪，见王忬率军回来，便陡然一转，向南窜往辽州、潞州。
潞、沁、辽诸州本是白莲教的地盘，白莲教众贼见两个名不见经传的傢伙抢了自己的风头，本就十分恼火，此时再见乔东山一伙一头撞进来，一副鹊巢鸠占的样子，顿时气不打一处来，调集了两万多人，准备应头痛击他一顿。可是打仗这事不是靠人多，白莲教那群只知道造谣惑众、混吃骗喝的蠢才怎能斗得过乔东山这些数经大难的人，被乔东山七八千人在武乡打的大败溃散。
乔东山这些人与官军不同，本就是流窜山区，一战获胜，便连连进取，并四下清扫白莲教残余，弄得众白莲教徒无处立足，只好仓皇北逃，去投他们的主子赵全去了。
趁潞州卫被王忬调走，乔东山以霍山以东，汾、潞、泽三州山地为根据扩张迅猛，很快拥众数万。
王忬率军随后南下尾击，乔东山绕山而走，王忬疲于奔命。
李奉又出兵攻破隰州，与王乔东山遥相呼应，形势愈危。
又有河北真定府敦舆山匪首胡大裕者，高邑人，自幼勇猛过人，好为人仗义，因其面黑，人称“小尉迟”。胡大裕二十四五岁时，乡里有恶霸欺凌百姓，只因恶霸的妹夫是县里的吏员，百姓屡告不倒，反遭报复，胡大裕不平，趁除夕之夜，杀恶霸及其妹夫满门，然后逃上敦舆山落草，在真定、太原、顺德三府交界处下寨，而来已经十数年，聚起数百人的喽啰。只因他手下人专劫财主大户，从不欺负贫民，有时还给布施，在周边的民间并不招恶，反倒有个杀富济贫的美名。此时河北遭灾，远近的流民们走投无路，纷纷想起了胡大裕，进山投奔。胡大裕却没有乔、李二人那般的野心，只想做个逍遥寨主，他素来豪义，见有人来投奔，也不推却，只是尽所能的在山里安顿下来，粮草短缺时便下山打劫一遭地主富户，并不攻城掠地，即便如此，也渐渐聚起数千人。
此时北方犹如一锅乱粥，除李奉与乔东山两支较大势力外，拥众上千者，不可胜计，或为乱民，骚扰劫食，或效李乔，沦为乱党。
王忬恐形势继续恶化，上疏自劾平贼无功，请朝廷增派援军。
京师胭脂巷，十六楼。
十六楼并不是十六座楼，也不是十六层楼，而是一座名叫“十六楼”的两层小楼，胭脂巷新开的青楼，据说东家是个扬州人，取意为所藏佳人胜过南京十六楼之总和。
月上枝梢，华灯初上，酒楼里灯红酒绿，莺歌细语，喧嚣非常。
在二楼的一个雅间，隆广三年恩科的新进士、山西总督王忬之子王世贞与他的弟弟世懋守着一桌子酒菜，却并不宴饮，唯正襟肃容端坐，侧而细听。
旁边的纱帘之后，一个女子正在抚琴而歌，歌声清宛，余音绕梁。这个女子姓柳，艺名唤轻烟，乃是十六楼从扬州带来的招牌。
虽然柳轻烟的命运最终只是一个供权贵们享乐的玩物，但十六楼却将她装扮成不食人间烟火的仙子，给她笼上一层神秘的面纱。慢慢的，柳轻烟也忘记了自己的真实身份，派头摆的十足，对那些追求的富豪权贵们不假辞色，反而考较起他们的才学来。大概人天生都是生有贱骨头的，柳轻烟越是这样，那些平时高高在上的老爷们越是趋之若鹜，为见柳轻烟一面，不惜丑态百出。慢慢的，柳轻烟自以为看清了这个世间，愈发鄙视那些围着她的裙子转的肥头大耳者。
柳轻烟能被请出来献艺，王世贞自觉脸上有光，表面上一副倾耳恭听的样子，心里却早已翻江倒海了。
柳轻烟之所以肯出来，一来是冲着他新科进士的功名，二来是冲着他那镇守一方的老爹，更主要的是王世贞那在青楼里流传已久的才子名声，何况还有一副风流倜傥的好皮囊。
才子佳人，千古流传的话题。
王世贞是个才子，大大的才子，青楼中早就传开了。但历史上的才子大多除了吟诗作对，其实并没有什么文治武功。一个人的精力总是有限的，除了少数的天才、奇才，一个将精力都用在了咬文嚼字上的人，很难想象他会再有什么军事政治头脑，做出一番利国利民的事业。所以李白、杜甫这些人，诗文做的虽好，但若真让他们来治理天下，未必比得上被他们鄙视痛骂的那些人好多少，南唐后主李煜就是个典型的例子。至于诗词歌赋一类的考试，与其说是选拔官吏，倒不如说是选拔文学家、书法家、艺术家更贴切些。
“啪、啪”，一阵鼓掌，“好歌！好琴！”
正在琴歌缭绕、两情相悦之际，一个不和谐的声音打断了众人的遐思。
王世贞皱了皱眉，十分不悦的回过头去，却见一个肥胖的人挡在门口，穿一身华丽的锦服，一只独眼，相貌丑恶。
王世贞认得这人，正是严嵩之子严世蕃。
严世蕃好色，这是众所周知的，家里虽然养着不知多少的小妾，在外面还是经常的采摘野花，此次听说胭脂巷新开的一家青楼，有位红佳人，便穿着便服寻上来了。
这时，后面一个公鸭嗓子慌慌张张的传过来，“老爷请留步，老爷请留步，柳姑娘不舒服，不能见客！”
若是这青楼东家见了严世蕃，一定不敢喊出这句话。但这个龟奴哪识得严世蕃这等人物，他只得了柳轻烟的话儿，不放外人进去，见严世蕃长的又丑恶，也不曾给银子打赏，自是死命的拦截。
严世藩皱起鼻子，冷哼一声，“不能接客，她在这里作什么？！”
龟奴辞屈，却仗着东家在扬州的势力不小，叫嚣道：“柳姑娘是十六楼里的头牌，要想见柳姑娘，先得写上一篇诗，待柳姑娘点评了，想传见，才能见人，客官不要坏了勾栏里的规矩！”
严世蕃闻言，嘿嘿的冷笑起来，“狗屁规矩！老爷是来这里寻乐子来的，又不是来考状元，写个屁诗！”
严世蕃是个精明人，只是他的心思都用在计谋上，诗文虽然也做得，但却并不用心，见屋里有王世贞这位大才子，何必献丑？再说严世蕃看那女子假惺惺作态，心中有气，便有意羞辱她。
屋里的柳轻烟本见他相貌丑恶，心中就不喜，再听他出言粗鄙，更是生气，顿时使起性子来，冷声道，“今天我不舒服，不想见客，客人请回吧！”言罢起身，摔袖便走。
严世蕃径闯过去，一把撕下帘子，见着柳轻烟那惊慌失措的花容月貌，一把撕住头发扯过来，讽剌道：“不过是一个卖肉的婊子，众人敬你几分便不知自已轻重了？今夜老爷便要了你，看你还敢眼角向上否！”
眼看好事被搅，王世贞恼的涨红了脸，说来他的进士还是因为严嵩加开恩科的功劳，但他向来心傲自负，十分瞧不起严世蕃，觉得严世蕃诗文不如自己，相貌不如自己，却能操纵朝柄，实是天下最无耻之事。
此时闻严世蕃言语无赖，傲气上扬，便拦住严世蕃，抓住他的扯着柳轻烟头发的手分开，将柳轻烟掩在身后，道：“严公子，风月场上本是风雅之事，若如公子这般岂非遗笑大方？”
“风雅？”严世蕃见他来拦，颇感意外，但旋即大笑起来，“青楼里本就是男欢女爱的羞耻事情，一手交钱一手交人，却非弄些什么‘风雅’来掩耳盗铃！”
王世贞：“严公子还须顾着体面，若是在这青楼里闹出了事情，传出去被御使弹劾就不好了！”
严世蕃冷笑道：“若是我硬来呢？”他自忖若是亮出身份，这青楼里的护院必不敢阻拦，事情还能压下来。
王世贞不甘示弱的道，“不才也带着几个家丁！若是严公子强抢民女，传出去怕是影响声誉！”
声誉值几个钱，严世蕃背地里的名声早就臭了，不在乎，但与王世贞的家丁因为争一个青楼女子打起来，而且无理在先，闹出去，总不好看。
严世蕃不是王世贞这样的愣头青，当即抛下话，“明天我来带人！”
然后扬长而去，青楼的人听着言语虽不知他底细，但看来头不小，也就不敢拦阻。
严世蕃一走，柳轻烟便哭哭涕涕向王世贞道：“多谢王公子搭救之恩，只怕他明日再来。”
王世贞犹豫了一下道，“柳姑娘，要不我替你赎了身，你可愿意？”
跟着眼前这风流才子，总比被那独眼丑鬼遭踏强百倍，柳轻烟当即应了。
青楼的老鸨见一位是封疆大吏的公子，别一位来头估计也不比这位小，怕两边都惹不起，只好忍痛割肉，以三千两银子将柳轻烟脱手，置身事外。
次日一早，两下交割清楚，柳轻烟便跟着王世贞回家去了。
严世蕃吃了瘪，次日便派人去将青楼的东家找来，索要柳轻烟。
十六楼的人这才知道他是严阁老的儿子，几乎当场吓晕了，但柳轻烟已被赎身，也无可奈何。只好又赔罪，又送女人，又送银子，好不容易才被严世蕃饶过。
却说严世蕃知道柳轻烟跟了王世贞，又不能明抢，心中十分恼火。
这一日，严嵩又将朝廷的公文搬到家中来，让儿子帮着参详，严世蕃心情烦躁的打开一份奏拆，不由眼前一亮，正是王忬请罪求援的折子。
本来，遭逢天灾，各地大乱，王忬的罪过也不过就是个降职处分。可是，严世蕃也曾听说过王忬初到山西时，为平白莲教之乱所采取的过激手段，硬落了个“激起民变，失地失城”的罪名，又找出当初山西豪族士绅告发王忬的上书，着人即捕王忬下狱，定刑论斩。
王世贞听说父亲要被捕，当即醒悟过来是自己闯的祸事，将柳轻烟送到严世蕃府中，又与弟弟世懋在严世蕃门前长跪请罪，数日不起。
严世蕃收用了柳轻烟三日，又将之逐出门外，终不肯免王忬之死。
六月底，以失事论，斩王忬于市。
论罪，王世贞兄弟当坐，严世蕃见其服软，免之，令其归家服丧，也相当于断送了王世贞的功名。
继翁万达、曾铣之后，大明北边的最后一根柱子也折断了，而此时，蒙古人已经磨刀霍霍，随时准备南下中原。
因为今年的南风滞留在长城沿线，迟迟不肯北上，蒙古地区同样被旱情波及，旱情本身尚不算严重，六月初各部的首领听从纥达的命令向九十九泉集结时，大都抱着到明朝随便掳掠一番、补充部落因干旱而遭到的损失的想法，但随后他们这种想法便被铺天盖地而来的蝗虫粉碎了。草原的游牧民族完全是过着靠天吃饭的日子，他们既不会像农耕民族那样修建水渠，改造自然环境以抵抗天灾，也不会像农耕民族那样在丰裕的年份储存物资来预防灾年，风调雨顺的时候他们便放牧牛羊，吃饱喝足，每逢天灾**便四处流窜，以抢劫为第二职业，转嫁灾祸，所以他们的抵御天灾的能力是极其脆弱的。干旱之余的蝗灾横扫漠南草原，让蒙古诸部的生路彻底崩溃了。蝗群所过，寸草不留，牛羊大批死亡，除了大汗山部和喀尔喀部因在温度较底的漠北，不宜蝗生存活，影响较小外，其余各部族牧民纷纷向九十九泉的本族营地搬迁，准备随从纥达的大军举族迁往中原。
纥达本来要求大汗山部出兵五万，俺答四万，汗庭三万，喀尔喀二万，鄂尔多斯达剌和哈剌慎各一万，其他零散诸部两万，共计十七万人。而到六月底，九十九泉降雨带的外围集结了三十余万蒙古人，虎视眈眈，充满着对南方富庶繁华之地的渴望。
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