虽然大明各地的形势并不如意，但在朝廷，大臣们却并不见得有多少事情可以做。
严嵩与徐阶两人正坐在一起喝茶。
“子升啊，现在翁万达罢了，山西总督这个空缺，你可有合适的人选？”严嵩将茶端在嘴边吹了吹。这么长时间共事下来，他对徐阶的表现还是很满意的，所以有了一点点的信任。
徐阶慌忙放下手中的茶杯，“一切但凭阁老做主。”
“呵呵，我是想问你的看法，你只管说来听听。”严嵩也放下茶杯，笑眯眯的看着他。
“这……”，徐阶迟疑了一下，正正身子道，“既然阁老问起，下官便有什么说什么了。浙江巡抚王忬颇晓兵事，足任山西总督一职。”
“王忬？”严嵩犹豫了一下，“这个王忬倒还几份本事，在东南打过几个胜仗，只是眼下沿海倭寇闹的太凶，他如何离的开？”
“阁老，倭寇渡海万里而来，唯求劫掠财货，必不能深入我腹地，此不过是介癣之疾。而胡虏狼子野心，时时南窥，周有犬戎焚京，晋有五胡乱华，至于近世，先有辽金裂土，后有蒙元灭宋，此才是我大明的心腹大患啊！”徐阶拱手劝道。
“嗯”，严嵩神色凝重的点了点头。
徐府，徐阶的书房。
“恩师，你向严嵩举荐了王忬？”袁炜才走进房中，劈脸就问徐阶。
“是啊。”徐阶浑然没把他的神色放在眼里，端起茶杯喝了一口。
“这怎么可以！东南倭患刚刚有了起色，怎么能把王忬调走？东南诸省本来都是朝廷钱粮重地，眼下倭寇越闹越凶，诸省赋税反而都入不敷出，若是诸省钱粮供给得上，朝廷又怎么会为赈民和复套的钱粮发愁？还好，自王忬出任浙江巡抚之后，倭势大敛，说不定过个三年五年，倭寇就能平定，这个时候怎么能把他调走？”袁炜愤愤的道，他是浙江人，自然对浙江的景况格外上心。
“三年五年？”徐阶把茶杯一放，冷哼一声，“若是不调走王忬，用不了半年，怕他就得丢了性命！”
袁炜被他的话惊呆在那里。
“还记得朱纨么？朝廷里已收到数份弹劾王忬的折子了！你是浙江人，难道你还不清楚么？要平定倭寇，肯定就要得罪那些东南势要之家，一旦他们群起而攻，谁能保得了王忬？”徐阶脸色阴沉的站来身来，“不要忘记，现在朝廷主事的是严嵩！不是你我。”
他逼视着袁炜，“曾铣、王忬这样的人都是我大明的英杰，眼下地方上有些损失算不得什么，现在保得他们一人，就是为大明将来多留下几分臂力。”
袁炜咀嚼着徐阶的话，默然不语。
徐阶轻叹一声，淡淡的道，“眼下东南不过介癣之疾，严嵩乱政和胡虏南侵才是大患，我们要做得就是别让他们伤了大明的根本。鞑子的小汗纥达虎力野心极大，胡马随时南窥，我们要尽全力挡住他们的铁蹄，不要重现崖山旧事；而对严嵩他们，我们就要忍耐，再忍耐，直到有一天他们倒下。”
“学生明白了。”袁炜垂下头去。
“翁万达可惜了，他不该得罪赵文华。找机会，还要替他想想办法。”徐阶长长叹一口气。
隆广三年新正，朝廷调浙江巡抚王忬出任山西总督，并命徐州兵备副使李天宠接任浙江巡抚。
自隆广元年朱纨死后，朝廷罢东南巡视大臣不设，朱纨所筑的防卫工事也尽数被拆撤，致使倭患日甚，东南半壁残破，而内地奸猾之徒，亦勾结倭寇，残戮同胞。徽人王直颇具勇略，自号五峰船主，先为贼酋许栋心腹，在朱纨攻破双屿诛杀许栋、李光头之后，王直收服了原许栋的残余部众，势力强盛。另有海盗粤人陈思盼不服王直节制，在横港自立一（舟宗），与王直分庭抗礼。王直久欲将其收服，一日探得陈思盼寿宴，立即报知宁波府海道，会同官军一起剿杀。陈思盼当场毙命，其侄陈四被生擒。汪直叩关报捷，以邀重赏，官府给其白米百石，汪直并不满足，愤然率众投海而去，在烈港筑房室，设防哨，收笼游民、囚徒及不得志的文人，连年劫掠。近海百姓惧其杀掠，只得贿献财货以求免灾，边卫官吏甚至献红袍玉带以媚汪直。汪直有恃无恐，自称净海王，绯袍玉带，金顶五檐，黄伞，又大造巨舰联舫，东渡日本。是时，中国海盗和私商利用明朝将吏惧怕倭寇的心理，投靠倭寇以图劫掠和走私，日本倭寇利用中国海盗、私商熟悉地理和内情，常引国人以为向导，于是汪直与倭寇集团松浦党相勾结，然后荡平异已，成为海上走私总盟主，甚至连日本三十六岛浪人都听其指挥。汪直乃自称徽王，服色旗号拟同藩王，并任署官属，封手下人名号，自已坐镇日本平户，派徐海、陈东、萧显、麻叶等率众海盗轮番入掠中国东南沿海。
其时，海上众商都得向汪直购买“五峰”航标，才敢出海行驶。泗州岛的新乐商号因吴茂、李宗良等几个头目不在，不敢冒然与汪直相抗，也得给汪直二成抽头以保平安，海贸收入大减。
朱纨死后次年春，即隆广二年，三月，海盗劫掠广东琼州；四月，犯台州，破广岩，掠象山、定海诸县，福建漳、泉两州同时告警；未几，海盗首领汪直亲自率舰船数百艘、海盗万余人大肆入寇，长江南北，沿海数千里同时受害。海盗所至如入无人之境，一路破昌国、临山、乍浦、青村、柘林、吴淞各卫所，又继犯温州、台州、宁波、绍兴、松阳、宁海、奉化、海盐、余姚、海宁、平湖、嘉兴等地，又入松江、上海、太仓、嘉定、苏州、江阴等州县，江南富庶之地，多被洗劫。海盗多用江浙等本地人作内应，按富户名籍入室索求金银财物，无差分毫；又将名士大夫及富家子弟拘系于寺庙，令其家以金帛赎身，各限数额，稍有差错，即腰斩锯解；又掘人坟墓，令人赎归，仅一县城，焚屋两万余间，掘棺冢四十余处，劫村落三百五十，男妇十失五六。诸盗凡掳妇女，日则令其缲丝，夜则群起淫辱；掳得孕妇，则赌男女，然后刳其腹视之；束婴孩于竹竿之上，沃以沸汤，听其惨号为乐；见童男女，杀而饮其血，其状种种，惨不忍睹。据时人记载，仅盐城一县死人三千七百余，各地被害不下数万人。
海盗杀掠江南，生民涂炭，漕运阻断，大明朝廷钱粮锐减，隆广二年六月，浙江巡按御史上疏痛陈倭寇焚劫惨状，请求朝廷复设都御史。吏、兵两部复议后，隆广帝令设浙江巡抚一员，兼福兴漳泉军务，严嵩乃调山东巡抚王忬出任浙巡抚。
王忬知人任善，七月，到浙江赴任后，立即整军经武，起用俞大猷、汤克宽等有才能的将领，又上疏朝廷请求释放卢镗、柯乔、尹凤等人予以重任，随后又调广西“狼兵”、湖南“土兵”入援，并招募温、台等地有勇少年，组成民军。王忬初到浙江，正是倭寇最猖獗之时，他严厉打击沿海势要大猾，一经发现其与倭寇勾结，立即捕获并案复其家。九月，王忬督兵在普陀山诸山击败倭寇，先后斩杀数百人。倭寇稍惧，兼缺乏米食供给，只得退走，王忬又趁倭寇撤离的间隙，在沿海修筑防御工程三十余所。
王忬主持海防不足半年，倭患大有起色，然而他的政策毕竟侵犯了浙闽地方势力的利益，那些势家大猾再次走上对付朱纨的路子，散布流言说，“忬令大猷捣巢非计”，并上书弹劾；王忬荐卢镗为参将镇守福建，闽人忌恨卢镗，又劾其凶险不能用。
徐阶出于保护王忬的目的，只好将其调离。
却说王忬调到山西之后，此时大同沦陷，民变方平，遍地凋零，只得一面安抚民心，一面整治军马。
此时天寒地冻，胡马北归，倭奴还国，天下倒也太平。
新年才过，北风依然冷烈，然而，黄土高原上的战意却浓浓的积聚起来。
到了隆广三年二月，北风方止，冰雪才退，草本尚未萌芽，曾铣立即动员操练之士十万余人，兵分三路，从整个陕西边墙全线出击，收复河套。从延绥镇选兵二万从镇羌堡出塞，命总兵周尚文统率，取屈野川；从固原镇选兵二万山花马池，从宁夏镇出兵一万出红山堡，两军约期会合为西路，命参将李珍统领，沿边取西北，然后再沿黄河北上取朔方；曾铣亲自引固原镇战兵三万五千人出旧安边营为中路，取忻都、察罕城，然后沿长城东向，汇合东路军一同北上，取东胜。另调沿边兵马二万，随时准备驻防收复之地。
入冬数月已来，曾铣恐胡虏探知明军布署，严令封锁边关，禁止出入，然而鄂尔多斯达剌竟从山西走私商人那里得到明军详细情报。
红柳河畔，伊克锡巴尔，鄂尔多斯汗达剌的临时营地。
自从古尔郎在马梁山被明军袭败之后，蒙古部落大都退到了大漠深处，很少有人敢在离边墙这么近的地方扎下营地了。
此时，一座大帐中，达剌和古尔郎正神色忧虑的坐着，他们的对面是纥达的军师奥云**，他奉纥达之命率三千大汗山部兵马来这里助战，他们每人的面前都摆着一碗热腾腾、香喷喷的羊汤，这在塞气未尽的初春显然一种难得的享受，不过，他们的注意力显然不在这碗羊汤上。
侍从们都被赶出去了，奥云**轻咳了一下道：“达剌汗”，为了表未对达剌的尊重，他还是在达剌的名字后面加了一个“汗”，“明军此次出战的军队虽然很多，但兵力很分散。很显然，我们生活在马背上，如果明军将兵力集中在一起，草原这么大，只要我们一直躲闪，他们是无法打败我们的。所以，他们只能兵分多路，占据我们的主要牧场，从而逼迫我们不得不与之交战，或是撤退。”
听了他的解说，达剌点了点头，“我已经将明军的布署告诉俺答叔汗了，不知他能不能赶来救援。”
奥云**摇摇头道，“我们得到明军的情报才不过三天，现在刚刚开春，草原上的部落大都还没有活动起来，就算俺答汗同时得到消息，要想在半个月的时间内组织兵马前来救援，估计也是不可能的。”
达剌和古尔郎听他如此说，神色都有些暗淡。
奥云**继续道，“不过，即使俺答汗不能及时赶来，我们也未必没有胜算？”
“哦？”达剌和古尔郎都有些吃惊的看他着。
奥云**微微一笑，指着地图道，“明军现在分路进兵，兵力必定分散，尤其这一路西军，兵力本来就相对薄弱，两支人马又分别从盐池和红山堡出兵，估计明军的将领是想让这两支兵马就近出关，一来节省体力，二来可以两军配合，形成夹击之势，若是我们不知道明军的部署，倒还真有可能让明军得逞。不过现在不同了，我们知道了明军的部署，就可以采取相应的对策，将这一支明军各个击破，只要明军三路大军中的一路失败，就给我们空留出了活动空间，然后利用我们熟采地利的优势，将明军各个拖垮、击败！”
**听完他的话，脸上阴晴不定，许久才试探着问道，“军师打算先打哪一支呢？”
“从宁夏红山堡出来的一万人，虽然人数较少，但是全是骑兵，并且都是从宁夏明军中精挑细选的。从盐池出来的这一支，虽然人数多一些，但是只有一半是骑兵，而且固原的明军肯定是优先挑选曾铣亲率的那三万五千人，因为那一支明军要走忻都、察罕一路，经过的都是鄂尔多斯的腹地，所以要作为主力，那么，剩下的二万从盐池出来的明军必定相对比较弱一些。我们可以在盐池设伏，先干掉李珍**的两万明军，然后再去灭掉宁夏出来的那一万明军，最后再和东面的两支明军周旋一段时间，估计大汗和俺达答的援军也就到了，一定能将明军各个击破。”虽然他明知道纥达虎力不会在这个时候出兵援助达剌，但他还是谨慎的在援军里加上纥达。
**沉思了一会，摇摇头道，“这支明军虽然弱些，可是也有两万人啊，怕是我们打不赢。”
奥云**轻笑道，“我跟着大汗和南蛮子打过很多次仗，他们胆小的很，守守城墙还可以，如果出来野战的话，只要杀了几十人，其他成千上百的人就全逃跑了，他们两万人还不如我们两千人顶事！”
古尔郎打断他的话道，“不一样，陕西的边军是很厉害的，就算是同样的人数，我们也未必能打得赢，何况眼下我们能征集的战士还不足一万人！”
“是么？”奥云**露出一个意味深长的的笑容，“我们大汗也曾经与你口中很厉害的陕西边军交过手，就在去年秋天，当时我们三千人只一个回合就冲垮了他们三千人，听说古尔郎也是右翼出了名的勇士，为何却变得这么胆小？莫不是被那个周尚文，或者李珍什么的打怕了？”
“胡说！”古尔郎暴怒的跳了起来，虽然打心眼里他是有一点点怕周尚文、李珍统率的明军的，但奥云**那讽刺的言语还是深深刺痛了他。
他红着眼睛，怒视着奥云**，拳头紧紧的纂着，便要扑上痛揍奥云**一顿。
“古尔郎！”**急忙起身从后面抱住他。
古尔郎挣了挣，没有挣脱。
奥云**就那么神色冷淡的看了看他，然后端起羊汤喝了口。
无法忍受的轻视与污辱，让古尔郎的胸口急剧的起伏着，但他最终保持了一丝理智，许久，才压下心头的火气，回头对达剌道，“哥哥，莫要听这个人胡说，不要拿着我们部族兄弟的性命去赌博！大草原上天大地大，到处都有我们放牧的地方，大不了我们离开这里，让俺答和纥达自已去与明军去撕杀吧！”
达剌脸露苦色，“古尔郎，我的好兄弟，让奥云**原谅你的鲁莽吧！《九十九泉法典》划定了各部落的领地，如果没有纥达汗的允许，我们走到任何一片草原，都会被所有人看成是敌人，我们又能到哪里去呢？何况这片土地是我们的父汗留给我们的财产，我们又怎么忍心离开呢？”
古尔郎转头看了看奥云**，一跺脚，恨恨的离帐而去，“哥哥，你要小心了，他是拿我们鄂尔多斯做他们大汗山部的垫脚石！”
达剌回到坐位，向奥云**陪礼道，“古尔郎只是一时鲁莽，你是草原上最出色的智者，请不要放在心上。”
奥云微笑着摇摇头，“草原上最出色的智者是纥达大汗，不过，我还是原谅他了。”
达剌再次久身道，“你的胸怀像草原一样宽广。”
奥云**温和的道，“战机稍纵即失，还请达剌汗尽快点起兵马，准备出征吧！”
“我会尽快的。”达剌应声道。
奥云**脸浮起满意的笑容，——如果能同时削弱明军和鄂尔多斯万户，对大汗山部总是有利的！
锅底湖，旧花马池。以往牛羊成群的湖边，现在却是一片荒凉，原先在这里游牧的部落都已经撤走了。
苍冷的阳光从西天斜洒下来，李珍看着这片空犷的原野，心中微微有一丝失望，二月初一，他从宁夏后卫花马池出关，急行四十里路，意图再现马梁山的奇功，袭取这个蒙古驻地，可是得到的却是一座空荡荡的营盘。不过，这也在意料之中，大明收复河套的消息怕是早传出去了吧，花马池离边墙这么近，那些鞑子怎么可能留在这里等死？
想到这里，他脸上浮现一层笑意，谁说鞑子天生就是悍不畏死？那是因为他们一直在打顺风仗，吃了败仗的鞑子也一样魂飞魄散、落荒而逃。
“就地扎营！斥侯警哨！”李珍嘴上虽然说的冰冷生硬，但看了看有些疲惫的士兵，眼中却露出几分怜惜。
明朝立国，采用的是军户制，军户其实和农民差不了多少。自宣德之后，军户战力低下，京营和九边开始兼用募兵制，但一直到嘉靖年间，这些募兵也依然是兵农合一，士兵们或者是秋冬训练、春夏种田，或者是春夏训练、秋冬种田，所以此时的明军整体兵员素质比农民强不了多少。九边重镇的士兵由于常年打仗，虽然能好一点，但依然脱不了种田的胎骨，所以，除了精挑细选的少量精锐之外，像这种大规模出兵，是不能用“精兵”来形容的，而只能形容为“操练之士”。李珍这支两万人的兵马，其实只是从边军挑选的青壮而已，唯一感安慰的是，自从去年九月曾铣提议复套，三边士兵勉强得到不足半年的训练。这些士兵们勉强保持了服装统一，曾铣又在年初补发了部分刀甲，所以盔甲的覆盖率也达到了七成，原先刀的佩备估记在六成左右，曾铣新补了三成，还有一成士兵依然仅仅持着装有简单铁头的木枪。至于马的佩备就更可怜了，蒙古人生于马背，出征的战马自然是精挑细选最好的，而此次延绥、宁夏两军出兵较少，还能作到三中取二，至于固原，不但骑兵配备不足，两万五千匹战马更是几乎倾尽所有了，虽然也从民间和商人那里补充了一些，但质量就不消说了。
这样一支军队，一日时间急行四十里路，已经有些疲惫了，李珍下令就地扎营。尽管士兵很累，但李珍还是慎谨的命令士兵们按部就班的构筑营寨，毕竟这是敌人的地盘。他打算今晚就在这里歇息，初到一个新环境，还是要习惯一下才有利以后的作战。
正当营寨修到一半，一阵号角传来，数骑斥侯从远处急驰而来，“敌袭！敌袭！”
李珍立刻紧张起来，“列阵！备战！”指挥这样一支兵马，相比上次那五千的精兵可是差远了。
士兵们在一阵慌乱之后，背靠花马池的水边摆好了阵式，一万步兵列于中央，一万骑兵分成两队列于两侧。
“敌军来了多少人？”此时李珍才顾得询问一下敌情。
“敌军从北、东、南三个方向而来，从尘土看，估计各有上千人。派兄弟上去察探，但才不到三百步就被里面冲出的人射杀了，那些人的马比我们快，箭法很好，所以我们只好先回来报警。”
李珍点点头，“嗯，很好，你们做的对。”
也就才半刻钟的时间，蹄声响起，尘土滚滚从北、东、南三个方向而来，待到他们接近明军阵地，便能够看清每支敌军的前头大约有五十多个鞑子，他们在明军阵前五百步处停下来，然后后面滚滚的尘土将他们卷进去，不见了。
李珍冷笑一声，“平常骑马的尘土怎么会有这么大，他们是在马尾上绑了树枝之类的东西。”
旁边的一名将领闻言道，“将军，未将率一队骑兵上去试探一下。”
李珍摇摇头，“不用，以防有诈。”
一会，尘土散去，众人看得清了，果然每支敌军才二百人上下，后面的树枝已经被解下来了。
那名将领再次请命道，“将军，未将上去干掉他们！”
李珍再次摇摇头，“不慌，看看他们到底要做什么。”
眼见明军许久没有动静，那些蒙古人便动起来，一个蒙古人吹响了号角，三支骑兵分别从三个方向冲向了明军步兵大阵。
战马疾驰，近四百步的距离转瞬即过。
面对骑兵的冲击，明军前阵微微有了一丝噪动。
一百二十步，李珍喝道，“火铳射击！”
明军虽然在马匹上不足，但却有火器上的优势，这支明军带了一千二百支火铳，并且还用二十匹马拉来五门佛郎机炮，这种是一种轻便的子母炮，正德未年在濠镜与佛郎机人西草湾海战后开始仿造的。曾铣是很重视火器的，但三边各方面都需要银子，士兵们连刀都佩不齐，他实在无力更多的装备这种昂贵的武器。
“砰、砰”，只有稀稀落落的几十支火铳响了，打伤了几个鞑子，但却并没有阻止鞑子的前进。其他人的火铳上仍然哧哧的燃着长长的信子，——由于火铳的维护费用太高，平时舍不得训练，此时面对骑兵的冲击，很多火铳手手忙脚乱中忘了掐断信子，如果是在守城，这当然没有关系，可是现在是野战。
李珍的脸色变的铁青起来，“弓箭准备！”即使操作熟练的士兵，铁铳的装填也过于缓慢，所以这次明军佩备了三成的弓箭。
明军士兵将手中的弓拉开。
八十步，尖啸声响起，鞑子向着明军放箭了，明军中一片惨叫，被射死了三十几人。
真正的骑射！这只能是纥达的骑兵。
一些明军慌慌张张的将手中的弓弦松开，箭歪歪斜斜的射出十几步，落在地上。
六十五步，三支鞑子骑兵汇合到一起，继续向明军冲锋，尖啸声再次响起，明军中又是一阵惨叫，这次伤亡要大一些，估计要死伤七八十人。
六十步，鞑子骑兵开开调整方向，一齐向左转弯。
“放箭！”李珍喝道。
“嗡——”明军齐射，但只有六成的箭向前方的蒙古人射去，其余的或中途软下来，或偏离了方向。
此时鞑子骑兵正是用侧翼对着明军，虽然有不少箭软绵绵的没有造成伤害，也有些被挡开，但鞑子还是留下了四五十具尸体。
七十步，尖啸声又一次响起，鞑子射回马箭了，明军又死伤了四五十人。
“砰、砰、砰——”，一阵巨响将奔跑中的鞑子的马都惊得立起来嘶鸣，猝不及防的鞑子被火铳击落了六七十人。
不过，惨叫声却先从明军中响起，——足足七八十支火铳炸膛了！
没炸膛的那些火铳手也有半成被后座力震的铳口朝天，——根本不可能打到敌人。
李珍的脸已经变成了黑色，“工部这些傢伙统统该拉出去砍头！”
前方，鞑子遭到火铳的攻击，一片混乱。
李珍拔刀向前一指，“骑兵出击！”
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