朱载玺一行人一路北上，便进了河南境。
河南、湖广两地是明朝藩王最多的地方，太祖祖遗训“吴越不以封，以其膏腴，闽广滇棘不以封，以其险远”，自成祖迁都，河北京师之地自然也不能作为藩王封地，于是河南、湖广便成为分封诸王的首选，而河南尤甚，周、伊、赵、唐、郑等诸王皆封在此，河南一地的赋税甚至不足以供养诸王。
众人一路所过良田沃野，每驻足向人打听，十之七八是诸王府的庄田，耳闻目睹的却是贫民佃户面黄肌瘦，朱载玺一直眉头紧锁，沉默不言，而往日喜欢评头论足的徐渭、苏熙也跟在朱载玺的身后默不作声。
众人经南阳、汝州、洛阳，到了孟津，打算渡河借道怀庆。
此时已是七月中，天作细雨，河水上涨，舟船不敢过河，众人便在孟津停了下来。朱载玺打一把雨伞立在河堤上，看着浑浊的河水，静静的出神。
许久，苏熙上前几步，“小王爷，时候不早了，回去吧！”
朱载玺没有回头，依然默然的站着。
吴茂见朱载玺没有反应，走到他身边，低声道，“小王爷，朝廷实在养不起那么多藩王！”
朱载玺身子猛然一抖，却没有转身。
苏熙有些责怪的白了吴茂一眼，拉拉他的衣袖想要止住他。
吴茂却并没有停下，继续道，“既然养不起，又何必非要养呢！”
一时众人再次陷入沉默。许久，朱载玺轻叹一口气，转过身来，强装笑颜道，“我是不是有些杞人忧天了？我只是一个流离失所的皇子，靠着你们的帮助，才苟活在这个世上，想这些事情又与我有何关系呢？”
他向前走了几步，住了住身子，道：“回去吧。”然后径自走了。
众人一时都愣在那里，半晌，苏熙忽上前一步，喊道，“小王爷！”
朱载玺的身子一晃，停下脚步。
苏熙三步两步走到他的身后，“小王爷，有些事情始终是要面对的！不错，最初我们是出于情谊救你出来，只想带着你远走高飞，平平安安的过一生，可是，现在不一样了！鞑靼已经打下大同了，接下来就一定会涶涎中原，他们的贪婪永远都不会满足！当年，太祖皇帝历尽千难万险才将靼子驱出中原，创下这片基业，难道你忍心看到这大好山河再次沦落在胡虏铁骑之下？！”
朱载玺抬起头望着濛笼的天边，缓缓的道，“我说过了，我现在只是一个流离失所的皇子，没有权力，也没有势力，就算我不想，又能怎么样呢？不要忘记，到现在为止，缉捕我的通缉令都还在州府衙门呢！刚才你不是也阻止猫儿来劝说我么？当今皇上年少有为，又何必让我来替他担忧呢？即使他不在了，他还有两个弟弟，外面还有这么多叔祖、王叔，他们势倾一方，又轮到我什么事？”
说完，他抬步又向前走去。
苏熙闻言怔怔呆在那里，连雨打湿了衣服也不觉得。
吴茂从追上去，急唤道，“小王爷，小王爷。”可是朱载玺却像没听到一般，头也不回的向旁边一个小镇上走去。
徐渭轻叹一口气，向左右道，“先回去吧。”于是众人从后面跟上去。
朱载玺赌着气向前走了几步，才想起往常的吃穿住行都是由吴茂安排，自己身上一文钱也没有，离开众人自己还真不知道该怎么办才好，便放慢了脚步，由着后面众人跟上来。
因为人数众多，怕引起不必要的麻烦，自过长沙以后，吴茂等人一般就不再进城，所以此番众人也舍了孟津渡口，而是打算从上游的附近的一个镇上渡河。
进了镇上，寻家客栈，吴茂和苏熙拿出名谍上前登记，两个人都有功名在身，后面的人也都有伪造的行商通关文谍，自然没什么破绽，众人便住进去。小镇上的客栈容不下这么多人，那些吴茂的手下便四五个人挤在一间。
朱载玺自进了房间便把自己一个人关在里面，饭也没出来吃。
吴茂、苏熙、徐渭三个人只好坐在一起商议，徐渭先发话道：“小王爷这个样子可如何是好？”
苏熙想了一会道，“我估计小王爷也就是一时想不开，过些日子就好了。”
“我想也是。”听了这话，吴茂点点头，他想了想又道，“小王爷这个样子，听说北方又乱的很，你说我们还往不往北走？要不我们先回泗州岛去？”
徐渭忙接话道，“还是往北走吧，就算小王爷不想管朝廷的事，四处转转，看看风土人情，散散心总是好的。”
苏熙有意无意的看了徐渭一眼，接着道，“恩，往北走！小王爷向来心地好，若是此行看到边关百姓的的惨况，必定痛恨鞑子的残暴，相必是会回心转意的。”
徐渭吃他一看，忙点点头道，“正是，正是。”
吴茂道，“今天这事，都怪那些藩王！小王爷必定心里放不下这事，你们两个倒是给出个主意。”
徐渭迟疑着，“这个，……，这个，……”
吴茂不满道，“什么这个那个的！我知道你怕什么！现在就我们三个人，随便说说又碍得什么？”
徐渭硬着头皮道，“吴兄弟，这种事实在不好说。汉朝时，景帝有意削藩，藩后来是削了，可是倡议削藩的晁错的脑袋也被削了！不说别的，就说本朝，成祖靖难……”说到这里，他把话头猛然打住，再也不说了。
吴茂有些不悦的白了他一眼，徐渭把头低一低，只作没没看见。
苏熙却没在意，自顾自的道，“是啊，宗室藩王的事是很难办。太祖立国之初，宗室才八十余人，而今宗室已过万，即使想办法现在满足了宗室俸禄，将来宗室的人数只会越来越多，总有一天是朝廷还是养不下去的，所以单纯的削减，既伤宗亲之情，又非长久之计，必须取消宗室的俸禄！”
徐渭摇摇头，“取消宗室俸禄？这些宗室都是朝廷的支柱，一个弄不好就会激起大变！何况就算你将宗室的俸禄取消了，皇上也就成了孤家寡人了，难道你没看到秦朝二代而亡的教训么？何况一旦要取消宗室俸禄，事情就不会仅仅涉及那些宗室，就连那些勋戚也会人人自危！”
苏熙叹口气道，“是啊，且不说这些，单说那些宗室的身份，不是小王爷的叔祖叔伯，就是族兄族弟，小王爷向来心肠软，怎么可能无罪取消他们的俸禄？”
吴茂道，“说倒底，还是要养活这些宗室勋戚，可是朝廷又养不起，最好能由朝廷给他们谋一条生路。”
徐渭点头道，“是啊，那些宗室勋戚，朝廷可不能不管不顾，不说别的，单说那些公侯将相舍生忘死的为国效力，虽说是为了报答圣恩、青史留名，同时不也就图个封妻荫子、安享富贵？若是冒然削减或取消朝廷的俸禄，以后天下谁人还会忠君爱国？即使朝廷供养不起这些宗室勋戚，不得已取消俸禄，也必得妥善安置，使他们时时感沐圣恩、不忘圣眷，这样才能在国家危难之际挺身而出、舍生忘死！”
“正是！”苏熙点头称道，他沉思片刻，“现今朝廷不许宗室贵戚出仕，若是朝廷另开恩官，准宗室勋戚出仕如何？”
“不妥！”徐渭略思便道，“朝廷既然取消宗室勋戚的俸禄，允许宗室勋戚出仕也是必然之途，然而仅仅凭这一点，他们与常人何异？实不足以补偿他们所失。既有所取，必有所与，要取消宗室贵戚的俸禄，必须给予他们更大的好处，至少朝廷用来交换的利益不能低于他们原先所拥有的，才能得到他们的拥护。而朝廷本已困乏，除了给予他们更大的特权，实在没什么足以让他们动心的了。可是仅仅允许他们出仕，并不足以满足他们。”
吴茂道，“喜子不是说让朝廷另开恩官么？”
徐渭摇摇头，“这恩官你取多少呢？取得太少，宗室勋戚们必不会满足；若取得太多，就有滥官之由！官道是天子用来治理天下的手足股肱，官道若是昏乱，天下岂能宁靖？况且荫官既滥，士子必缺，天下正途士人岂能不怀怨望之心？如此，得一人而失众人，不合！”
苏熙点头道，“文长先生说的有理。官道必清，朝廷可赐以散职，断不能以正职相易鬻！不知文长先生可有良策？”
徐渭摇摇头。
苏熙道，“无妨，如今既然知道症因所在，总有解决之法，我们且慢慢想来不迟。眼下，还是想法劝慰小王爷才是要紧，时候已经不早了，我们早些睡吧。”
当夜众人睡下无话。
次日，众人在朱载玺门外等到日上三杆，也不见朱载玺起床开门，便都焦急起来，敲着房门连声呼唤。
折腾了半天，也不见里面应声，吴茂一发急起来，一挺身将房门撞开，却见朱载玺静静的睁着眼平躺在床上，见众人冲进来，扭头看了看，又回过头去。
吴茂急冲到床前，“小王爷，你怎么了？”其他几个人也都冲上来。
朱载玺道，“没事，你们且都出去吧，我想躺一会。”
见朱载玺没事，众人的心都放下了大半，吴茂刚想开口劝一劝，朱载玺道，“出去吧，我没事。”
苏熙道，“小王爷，你且把饭吃了吧。”
朱载玺道，“先放桌子上吧。”
众人见他这么说，一时倒也不知说什么，苏熙想了想，对众人道，“我们先出去吧。”一边把众人劝出去，然后从外面把门掩上，留下两个人在门口，让他们听着里面的动静。
中午饭朱载玺还没吃，众人又开始担心起来，进去想劝一劝，朱载玺还是那般不冷不热的将众人赶出来，本来有千般说辞，可见到朱载玺后竟什么也说不出口了，出了门，几个人相互看一看，只好耐着性子等着。
到了申时，守在门口的人过来说朱载玺起来吃了饭，又躺下了。众人见朱载玺吃了饭，便都长长的舒了一口气，不在打扰他，只是按时送饭。
一直到第三天的清早，几个人又早早的等在朱载玺的门口，只里面一阵响动，门吱呀一声开了，朱载玺走出来。
几个人惊呼道，“小王爷！”欢喜之情溢于脸上。
朱载玺看看他们，笑一笑，“天晴了么？我们过河去。”
几个人有些惊讶的看看朱载玺，一齐点头道，“晴了，两天前就晴了，能过河了。”
朱载玺道，“那我们走吧。”
几个人相互看看，吴茂有些迟疑的道，“小王爷，你……，”
朱载玺回头看看他们，笑道，“我已经想明白了，国家的事我管不了的，平日里那些话只当是我们闲谈好了，我们四处走走，一路游山玩水，指点江山，不是很愉快的事情么？”说罢径自走下楼去。
几个人相顾一视，忙让手下人收拾东西，从后面跟上去。
出了镇上，吴茂见朱载玺很是轻松的样子，心道“你害我们担心了好几天，自已却跟个没事的人似了！”便赌气拍马上前，故意挑逗他一逗。跟他并行的苏熙眼见他神色不对，拉了他一把没拉住。
吴茂提辔跟他朱载玺身边。道：“小王爷，你那些叔祖、王叔们的事有办法了么？”
朱载玺笑道，“我有办法了。”
吴茂本是要气气朱载玺，见他满不在乎的样子，倒一下呆在当场，好一会才道，“你真想明白了？我们三个可是想了好几天都没辙。”
朱载玺回头看看他，笑道，“人道是事关自身则乱，所以我把自己关起来才想得通。那又不是你们的叔伯叔祖，你们有什么想不通的？”
吴茂倒真的无语了，苏熙、徐渭见他那窘迫的样子，一起大笑起来，朱载玺也觉得有趣，一起笑起来。
看看开怀欢笑的朱载玺，吴茂忽觉得今天是他见过的朱载玺最轻松舒畅的样子，以前，无论是在王府中，还是出逃的途中，或者周游南方的路上，朱载玺虽然也有欢乐高兴的时候，但在笑声的背后总像是有一块巨石压在他的心头，所以在他眼中朱载玺一直是心事重重的样子。忽觉心头大快，吴茂自己也大笑起来。
一路，众人有说有笑的渡过黄河，到了济源。在江南时，新乐商号的牌子还是比较管用的，所以众人扮成商队走得都是大路；如今进了山西界，遍地都是晋商的地盘，可众人除了扮作商人也没有别的办法能带这么多人随从，所以便经阳城沿沁水北上，走的是一条较偏的路径。
朱载玺自过黄河之后，便不肯事事让人照料，有时自己还跟着吴茂上前投店问路，还跟着别人干些杂活，吴茂几个人初时还劝劝，后来见他忙活起来倒是快乐，便由着他的性子了。
这一日晌午，众人走到乌岭山北首，远远望见一处村落，便投奔过去。进了村只见村中一片废墟，了无人烟。苏熙叹道，“这已经是第三个村子了，不知倒底出了什么事？”
吴茂接口道，“我们的干粮用了一半了，看这个样子要到城里才能补给得上，怎么走？”
徐渭沉思一会道，“看这样子是出了流寇，往北走的话，我们杀了马吃，还能走到沁源，但沁源往北还是荒山野岭，那是流寇出没的地方，估计情况和这里差不到哪里去。不如我们向西北走岳阳，然后往西走洪洞，上大道。”
听他说要杀马，吴茂的脸色变了变，他们只带了十几匹马，除了几匹偶然当坐骑外，大多是用来驮货物和干粮，毕竟如果不带点货物，怎么能叫商队？众人都是步行赶路，若再杀了马，就只好用人背货物了。吴茂倒不是不舍得那点货，而是明朝关防极严，若不带货的话，只怕让人盘查。
当下众人便朝着岳阳赶路。
一路上从人又经过十几个村镇，也是全部被人焚毁，不见人影。
第三日半晌，在离岳阳东面二十多里路的地方，众人才里看见一个老人和一个小孩坐在村口的树荫下。朱载玺大喜，急上前，下马，和声问道，“老人家，你这里可有吃的？”
小孩好奇的看看他们几个，老人却眯着眼睛，半点不理睬。
朱载从怀里掏出吴茂给他的一锭十两大两，捧着道，“老人家，我们不是白吃，我们用银子买。”昨日早晨他们已经杀了一匹马了，马肉昨天夜里就吃完了，今早众人是强忍饥饿赶路，所以能买到干粮当然最好。
老人听到“银子”两个字，睁开眼，见是一锭大银，眼中闪过一丝亮光，咽了一大口涶沫，然后又闭上眼。
一锭大银可以买十多石粮食了，吴茂看老人这个样子，心中有气，但他不想伤了朱载玺的兴致，便忍下来看着。
朱载玺以为不够，又从怀里掏出另一锭，捧着道，“老人家，你看这些够么？”
老人却有些厌烦的拿起身边的一块土坷，塞在朱载玺的手里，气呼呼的道，“你吃，你吃！”然后又闭上眼不理众人。
朱载玺拿着土坷，不知所措，不知因何惹老人生气。
吴茂却是大怒，上前一把提起老人，喝道，“你这老头好生无理，我们好心好意买你的粮食，你不卖也就罢了，干什么拿土块来戏弄我们。”
只一转念间，苏熙和徐渭却一同向朱载玺跪下去，埋头在地呼道：“恭喜王爷！”
朱载玺奇怪的看看那块土坷，再看看再人，很是疑惑。
吴茂更是奇怪，别人给你一块土，有什么喜好贺的！他嘴巴张的大大的，一松手，老人跌坐在地上。
徐渭满是兴奋的抬起头道，“王爷，土者，国家社稷也！今日长者以土授王爷，是上天以天下赐王爷！恭喜王爷！”
这些人想象力还真是丰富啊！这都能联想到一块？
不过经他这么一说，朱载玺也想起那个典故来，刚才只是身在其中，没有想到罢了。
苏熙道，“这里已是霍山地界，昔时赵襄子过霍山，霍山之神显圣遗书，卒破智伯，享国二百年。今王爷过霍山，长者以土授王爷，岂非天命以社稷相授，原王爷勿辞，承天命，顺民意！”
“承天命，顺民意！”跟来的人竟都跪了下去，高呼起来。
场上只有朱载玺和一脸茫然的吴茂还在站着，苏熙轻扯吴茂的裤脚，吴茂竟也跪下去，“请王爷承天命、顺民意！”
封建迷信害死人啊！
朱载玺沉吟片刻，从怀中取出手帕，将土坷小心的包起来，然后向着老人跪下去，双手将土坷高举过顶，道：“朱载玺谢长者赐土！”
把老头只惊的目瞠口呆，这些人是不是疯了，给他一块土疙瘩，就要又跪又谢的！
朱载玺站起身来，将土坷放到怀里，然后又将两锭银子塞给老人，道：“一点点心意，请老人家收下。”
那老头更是目瞠口呆，土疙瘩竟然能换银子？他看看手中的银子，再回头看看身边的土块，忽伏身双手抱起一块更大的土块放到朱载玺手上，道，“诺，这个也给你！”
众人看着朱载玺抱着那块大土疙瘩的尴尬样子，都哄笑起来。
吴茂有些好笑的提起老头的衣领，笑骂道，“你还有完没完？”
朱载玺见这乡民很是朴实可爱，强忍着笑，向吴茂摇摇头，道，“长者赐土，岂可却之！”
吴茂见苏熙也白了自己一眼，也自知失言，这种事本就图个吉利么，别人送给你土地，你却拒绝了，多不吉利啊！
朱载玺脱下外袍，将土块包起来，端正神色，正正经经的向老人跪下去，依然双手过顶，道，“多谢长者赐土。”
这么大的土块实在没法带在身上，朱载玺只好放在马上，然后对老头道，“普天之下，莫非王土，就不再麻烦老人家了！”
老头见这一次没给银子，还差点挨揍，不满的撇撇嘴，听他说不要了，便不再去捡土块了。
后世的阴阳家在评论明大帝这段逸事时，常道，普天之土有三份，霍山之神第一次给明大帝的土坷是第一份，代表明国本土，是大帝用仁德感化的；霍山之神第二次给明大帝的土坷，是明朝的邻近之疆，是大帝用战马开辟的；还有一份是僻远之地，可惜大帝没有承接，所以，世界上的土地，大帝只得了三分之二。每说到这里，他们就会摇头叹惜不已，“可惜啊，可惜！若是大帝连剩下的那一份也接了，这个世界会作何设想呢？”
却说朱载玺把土块放好，转身向老人一揖道，“老人家，我们行路饥饿，本想讨扰一餐，既然你有不便，我便去村里别家看看吧。”
老人一听他说吃饭，脸色变了变，道，“莫去了，村里没人了！”
众人抬头一看，果然村中一片焦色，刚才众人只因好不容易见着两个人，倒并没有注意村里的情况。
朱载玺大讶，忙问道，“老人家，我们一路见着许多村镇都荒废了，这是怎么回事？”
老人忽然泪流满面，痛哭起来，道：“还不是白莲教造的孽！”
原来，你道是为什么纥达虎力攻打宣府的时候，那么容易就接受仇鸾的贿赂退兵了？只因纥达虎力知道，若是强攻城池的话，必定会死伤惨重，而现他有了白莲教妖人的帮助，想先从内部瓦解明朝。所以，国与国之间，千万不要想信什么盟约，敌人不来攻打你，并不是你的贿赂或者盟约起了作用，而是他没有准备好。
大同地区失陷后，有大量难民逃进内地，边将自然无法阻止，而许多白莲教教众就混在其中。当此之时，山西巡抚曾铣被下狱，继而被调任；翁万达初来乍到，而纥达虎力的蒙军和南汉伪军的又不停的侵扰边境，吸引了他的主要精力，自然有些地方照顾不周；加之朝廷银粮长久已来紧缺，所以，官府一时无力安抚这么多流民。白莲教众一边在流民中蛊惑人心，一边在各地四处袭扰，所过村镇带走所有的粮食，焚烧房舍，胁迫百姓从叛。百姓无家可归，无粮可食，不少人为了生计不得已的跟着他们造反。而不想造反，从乱军逃出来的百姓，因为村寨被毁，衣食无所，也只能离开家园，加入流民的行列，而流民的又成为白莲教滋生的土壤。所以，当朱载玺他们进入山西时，已经是遍地烽烟了，只是这些白莲教的流寇并没有汇在一起，而是分成小股四处流窜，也不攻城，表面上看还是一片宁静，并没有引起朝廷的重视。这正是纥达虎力和赵全的计谋，他们并不想让白莲教众举事，那样只会引起朝廷的扑杀，他们就是想让白莲教众从将明朝从内部破坏掉，然后，他们才好顺利夺取中原。
老人道，“我的两个儿子和儿媳都被他们抓走了，我因为年纪大了，他们没放在心上，才带着孙子逃了出来。”
朱载玺左右看看，叹道，“老人家，你留在这里，无衣无食，也是活不下去，不如我们带你到县城吧！那里官府说不定还能照应一下。”
老人摇头道，“我到了县城也没活路，还不是当讨饭的流民。”
朱载玺怎忍心让他呆在这里等死，道，“我们会给你留下些银两。”
他请求再三，老头只是不去，最后老头说实话道，“我家里的地下还埋藏了些粮食，够我们爷俩吃些日子。”他不好意思的向众人偷看了一眼，“只是你们这么多人，怕吃光了。”
朱载玺明白过来，便不再强求了。
众人现下又累又饿，吴茂便又杀了一匹马，请祖孙俩也一起吃。
吃饱后，众人知道前方二十里就是县城，今晚定能赶到，便将剩下的马肉都留了下来，辞别千恩万谢的祖孙俩上路了。
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