(这一章的下半截本打算写《意外的答卷》,结果字数超标,只好将题目后移,本章改为会试风波)
“小王爷——”一个清脆如黄莺般的声音从假山后面传来，朱载玺猛然惊醒，才发现刚才看书的时候竟然走神了。
“吁”，朱载玺长长出了一口气，放下手中的书，把手边剩下的鱼食揉碎，轻轻的洒在水池里，然后拿起书，心不在焉的从假山缝里钻出去，“喜子到底会不会中呢？”心里隐隐的盼着苏熙金榜题名，却同时又有几分不舍。
亭子中，一个十二三的少女正扶着白发苍苍的老太监王承在一张石凳上坐下，见朱载玺走进亭中，上前拍拍他**上的土，嗔道：“小王爷，你又钻到哪里去耍了，看你身上全是土，总也不知道爱干净！”然后又帮他整整衣服。口里虽然喊着“小王爷”，脸上却是半点敬意也没有，这个“小王爷”在她口里便如同张三李四的称呼一样的自然。记得小时候，朱载玺总设法让她喊哥哥，一直没成功，反被唤成了“小王爷哥哥”，后来慢慢长大了，便随着王承、王义唤成了“小王爷”。不过说来也是，朱载玺虽然对史书有些深刻的见解，但为人处事却单纯的很，十七岁了，仍如同一个孩子，在生活上倒需要小他四五岁的方巧儿来照顾，哪里是像个哥哥，倒像是个弟弟。
朱载玺脸红一下，道：“脏了不是有巧儿洗么？”
巧儿气乎乎的捶了他一拳，“再以后不给你洗了！”
朱载玺嘿嘿笑了两声，虽然知道巧儿说的只是气话，不会当真这么做，他仍不敢拂逆了巧儿的意儿，没有吱声，走到王承旁边的石桌前坐下来，问道：“公公觉得好些了么？”
王承已经是快七十岁的人了，在太监里面也算是个长寿，他不再是当年那个精明强干的白胖太监，头发全白了，而且稀疏的插不住簪子，脸色有些发黄，身子瘦了很多，走路也不稳了，需要人扶着。
“我觉的今天好多了，想出来透透气。小王爷，你从小身子骨不好，也不要把俞大侠教给你的太极拳荒废了。”说完这几句话，王承微微有些发喘，他笑咪咪的牵过朱载玺的手不住的抚摸着，眼睛眨也不眨的望着朱载玺。在他心里，能这样静静的看着朱载玺，就是最大的满足了。
他的手有些瘦，没有肉，松松的皮肤和像是和骨头分离了。朱载玺眼眶中有些湿润，就是这样一个平凡的太监，那些高贵的文人所不齿的阉人，将他一生最后的心血全部倾注在了自己的身上，而他为此一无所求。
“公公，我扶着你在园子里走两圈吧，二月的春天这么好。”朱载玺的声音有些发涩。
“好，好。”王承依然笑咪咪的样子。
朱载玺过去扶起他，从亭子里走出来。沐浴在春光中，走在花园里的石子路上，周围满是抽芽的枝条和含苞初绽的花朵，这种暖洋洋的感觉真是舒服啊。
王承慢慢的走着，手抚在朱载玺扶着他前臂的手上轻轻的摸索，他一边走，一边含笑看着，周围的花香鸟语丝毫没有将他的目光从朱载玺的身上吸引开。
“小王爷长大了。”他轻轻的吐出一口气，心里默默的念叨着。
二月初八，三年一次的会试在京师举行。贡院有内外两层围墙，墙头布满荆棘，开五间龙门，中间三门有横匾，中门题“天开文运”，东门题“明经取士”，西门题“为国求贤”。大清早，贡院门口就排起了长队，举子们一一接受搜查进入考场。
在明朝初年洪武大帝时，太祖朱元璋曾言道：“此已歌《鹿鸣》而来者，奈何以盗贼待之？”《鹿鸣》是《诗经•尔雅》的第一篇，写贵族宴会的诗，太祖皇帝是说，参加会试的举人都是各省品学兼优的人才，要尊重他们。所以在明朝前期，对举人入场的搜查比较宽松。那时候，一来慑于太祖的威严，二来学风端正，所以科场作弊也不明显。后来，世风日下，科场的夹带现象日益严重，嘉靖十四年，皇帝命添设御史两员，专司搜检，凡夹带者先罚在礼部前戴枷一月，再送法司定罪。从此，搜检十分严格，甚至解衣脱帽，时人叹曰：“解衣脱帽，一搜再搜，无复国初待士体矣！”
苏熙这一科会试，正赶上实行科场搜检后的第一批。由于进行搜检，延长了入场时间，举人们从清晨一直排到近午，还未进场，不少人开始发起了牢骚。看看要过午时，才轮到苏熙，他既然抱着落榜的打算，自然不会去作弊，提着考篮，里面装上些食物笔墨，通过搜查，进了考场。考场是一排排的用木板和苇席搭成的“号棚”，进了号棚，门便被锁上，称为“锁院贡试”。
这一科参加会试的大概有四千多人，头一天夜里，考生们便睡在号棚里。
初九，第一场考经义，题目为“小人德草”，取自《论语•颜渊》。
苏熙提着笔半天也没写下一个字。他并不是一个妄自菲薄的人，小王爷朱载玺十分推崇《论语》，两人关于《论语》经义的谈论也很多，而且并不拘限于南宋理学的解释，所以对经义反而有很深的理解，如果照实答卷，他自信能金榜题名，所以他并不想答卷，可是若交白卷，心里又有些不舒服，他陷入沉思中。
时间过的飞快，只觉的一晃儿就到了黄昏，苏熙，南直隶的第七名举人，依然一个字都没写。警锣响起，苏熙猛然惊醒，主考官来到号棚前发下三支蜡烛，瞥见苏熙空白的卷子，轻蔑的笑了笑。
苏熙没有点蜡烛，在昏暗的光线中，烦乱的思考着。旁边的号棚中亮光一闪，有人点起了蜡烛，苏熙猛然一动，长长的舒了一口气，原来问题的解决竟然如此简单！他擦着火镰，点起一支蜡烛，慢慢的磨好墨，提起笔，刷刷刷写下几十个字，将后将笔一掷，仰面躺倒睡觉去了。
初十，放牌，会试的举子分作数批出了考场，苏熙与一同来的张同年等人住在一起，几个人中谈起考题，有人兴高采烈，有人暗自伤神。苏熙没有那么多烦恼，与他们打了个招呼，便自顾自的歇息了。
十二日第二场，考文章，苏熙心中已有了计较，便写了一篇关于“争贡之役”的策论。两年前，倭国大内氏请朝鲜王斡旋争贡事件，旧事重提，朝臣纷纷弹劾太监赖恩受贿引起争端。苏熙初闻此事，也认为朝廷应该严惩赖恩，在与朱载玺谈论时把自己的想法说给他听，朱载玺却摇摇头，只是愤怒宗设的暴行，叹息道，“大明的国威竟然衰落到这种地步么？”
写完之后，苏熙依然倒头大睡。黄昏时，主考官照旧来到号棚发放蜡烛，见苏熙的卷子已答满，甚是惊讶，摇头而去。
天色黑了下来，周围的号棚里逐渐亮起了烛光，很快三支蜡烛用尽，考官们开始收卷子。将要到苏熙这里时，耳边一声惊叫将苏熙惊醒，一股呛人的烟味扑鼻而来。苏熙抬头一看，只见左侧相邻的号棚冒着浓浓的黑烟，三尺的火苗就在左隔板上直窜。这些号棚都是木制，上遮苇席，一但着起火来，不可收拾，苏熙一急，一脚踹开挡板，跳出去，他从小是乞儿出身，东跑西颠，身体结实的很，不像那些书生一般怯弱。他一跳出去，见火势要蔓延，当机立断，将周围相邻的号棚全都踢倒，右边的一个身材雄壮的举子也踹开号棚，过来帮忙。两人一通忙活，终于将火势隔离，然后端起木盆从救火用的大水缸泼水灭火。考官们一见起火，也都大惊失色，急赶过来帮忙。还好火势被控制住了，只是苏熙左侧的号棚中的举子被火烧伤了，而起火的号棚左侧的考生因为不敢从号棚中出来，被呛晕了。这都是大明的精英，没有受到损失，总算是不幸中的万幸。
那个身材高大的举子与苏熙对视一眼，只见两人脸上都是黑白相间，都大笑起来。
那人抱抱拳，道：“在下徽州胡宗宪。”
苏熙看他有二十七八的年纪，也冲他一揖，“小弟凤阳苏熙。”
胡宗宪伸出大手拍拍苏熙的肩头，笑道：“都是南直隶的，兄弟好胆色。”
苏熙笑笑，“胡兄也一样。”
匆匆赶过来的主考官张邦奇正因号棚起火而暗自恼怒，见两人嘻嘻哈哈，心中窝火，“贡院重地是你们两个叙情话谊的么！未得号令，怎么擅自出了号棚？”
两人左右看看，果然只有两人是考生，在这么危急的情况下，其他的考生仍静静的待在号棚里，两人苦笑一下，不敢答话。
张邦奇怒道：“你们两个此次考试作废！”
苏熙听了这话倒无所谓，他本打定主意落榜，若是因此而作废，回去告诉朱载玺倒能博他一笑。胡宗宪就不同了，他苦熬多少年就为今日一试，闻言脸色大变，不复如方才那般洒脱。
一个好心的考官从旁劝道，“张大人，这次失火，也亏得他两个扑救，要不就出大事了。我看不如功过相抵，不要追究他二人擅出号棚之事了。”胡宗宪连忙慌恐的恳求。
苏熙虽然自己不在乎，但怕连累胡宗宪，也一同求情。张邦奇思索了一会，脸色稍缓，命二人取过卷子上交。胡宗宪千恩万谢的回去取了自已的卷子毕恭毕敬的交上。
苏熙的号棚已倒，哪里去寻卷子?在破席乱木中扒拉半天，才找出烧焦的半截卷子。
张邦奇皱皱眉头，语气变得和缓些，“你不重新补写一份？”
“不用了。”苏熙轻轻叹了口气，心里放松了许多。
十五日第三场，考策论，苏熙却写了篇时文,也就是八股文,而且只写了一半就交卷了。原来苏熙故意将答卷和题目的顺序颠倒了。
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