永泰二十一年初夏，晏晋与群臣商议后，决定向西方战场增兵十万，以缓解东越军队节节败退的窘迫局面。同时，经再三思虑，他决定采纳部分大臣的建议，派一位宗室亲王随同这支大军出征，以显示力克西疆的坚强决心，同时鼓舞前线将士的士气。
晏晋年过四十，后妃众多，皇子已有近二十位，但目前正式得过亲王封号的皇子，只有三位，即永王之临，平王之安，允王之原。于是，隐隐得了些消息的大臣纷纷将猜度的目光投向这三人。经过十多天的忐忑等待，晏晋钦点年方十九的允王，将监军任务交给了他。
圣旨一下，老成持重的大臣尽皆摇头，这位允王殿下，虽也曾随父兄一道巡抚边防，但生性风流放荡，生活安逸富贵，这等监军重任，他怎能一力承担？平时与允王交好的一班人也是左右为难――王爷被委以监军大任，却不知该向殿下道贺还是道恼。此番出征，若能平定叛乱，凯旋而归，自是成就一番大功业；但边地苦寒，朔风凛冽，敌军彪悍，王爷前去，战功未立，倒先丢了性命，这可当了冤死鬼。当然，后面的话，他们也不敢当面和允王言语。
不管外界如何议论，十九岁少年晏之原，很坦然地从宣昭官手中接下了圣旨。十天后，晏晋亲自主持了大军出征前的祭天仪式；仪式完毕，允王戴上了金色战盔。十日后，他将与这支增援军统帅一起，率军奔赴西方战场。
这年五月，注定是值得东越史官大书特书的日子。西征祭天仪式后不久，宣昭官在奉天殿宣读了晏晋月内的第二道圣旨，封嫡长子永王之临为皇太子，入主东宫。
消息传到郁竹耳中，她怔了一会，继续收拾行装。这些天她埋头只做两桩事，一是整理应用之物，二是去珍珠姨那里商量行程细节。珍珠姨是那么喜欢她，于是，她索性三天两头地住在珍珠夫人家中。
掐指算去，外公派来的人近日内便可抵达永州。郁竹决定进宫一趟，与贵妃娘娘道别。
暮春时节的御花园，正是柳絮飞扬，群莺争鸣。
郁竹带着侍女，急匆匆地行走。紫极宫的檐角已在前方。忽然，她听见身边树丛后有轻轻的抽泣声；循声望去，隐隐见着一个身材单薄的绿衣宫女，低头坐在岔道旁的石板上，双肩不停**。
郁竹已认出了人，她走上几步，道：
“翠澜，你怎么啦？”
那宫女闻声抬头，只见她双目泛红，眉间愁云密布，果真是翠澜。她起身迎过来，屈膝行礼，嗓音发涩。
“赵姑娘。”愁云似乎消退了些。
郁竹点点头，沉默片刻，转身叫随行侍女先去紫极宫。
翠澜引着她，拂开纷飞的柳条，走了段路，进到一座被假山深深环绕的小阁。
才进阁子，翠澜“噗通”一声跪在郁竹面前，哭道：
“姑娘，求求您，去见见他，他的身子越发不好了！”
郁竹一震，蹲身下去直瞅着翠澜，惊道：
“之临――他――怎么啦？”
翠澜的眼泪“唰唰”地流淌下来，话说得有点语无伦次。
“他身子不好，却不和人说，也不传太医；每天从早忙到晚，累得连腿都站不住；身体一天天瘦下去，我担心他快撑不住了――”
郁竹忽然觉得喘不上气，胸中又麻又痛。她狠狠咬住下唇，唇上的疼痛令她平静下来。
“你们不劝劝他么？芊芊郡主呢？”
翠澜抽抽噎噎道：
“郡主倒是常来隆福宫，可是殿下根本不听劝。他的脾气一天比一天坏，又整日作践身子，奴婢急得没办法。今天好容易听说您要进宫，所以偷偷跑来紫极宫候着您。”她忽然伸手握住郁竹的手腕，“您去见殿下一面，好不好？”
郁竹垂下眼帘，沉默良久，道：
“过几天，我要回南郡去，今天是来和贵妃娘娘道别的。”
翠澜大吃一惊，却是一句话也说不出来。
她瞅了郁竹半天，终于嗫嚅道：“那件事――那件事――奴婢一辈子都替您守着秘密，真的，不会有旁人知道；我们只当甚么事都没发生过。”
郁竹摇摇头。
“纸包不住火的，我们瞒得了一时，瞒得了一世么？此事一旦张扬开来，别人怎生看待这位即将继承大统的太子殿下？尤其――我连那人的面目也没看清楚，不知他是甚么人，他难道就会替我们守口如瓶？”
阁外春光明媚，阁内却是寒意森森，翠澜的身体没来由地哆嗦了一下。
“深宫似海，实在容不得半点行差踏错，况且－－”郁竹的眼睛直勾勾地盯着前方，低低道，“这样的事，我岂能欺瞒于他？即便他不在意，我能不在意么？一辈子都不在意么？”
她踉踉跄跄站起来，长叹一声，道：
“他身边有了郡主，我出了这样的事，他送我的玉佩也不见了。所谓天意，便是如此罢。从此之后，他的事，我不再过问了。”
翠澜看着她，喃喃道：
“赵姑娘，您真狠心――真狠心啊――”
郁竹惨然一笑，将翠澜拉起，道：
“如今他已如愿入主东宫，过些日子娶了芊芊郡主，繁衍子息，政事家事一多，自然没工夫想其他事了，渐渐地，也就把我淡忘开去。到那时，他就好了。”
她拍拍翠澜的臂膀，乘眼泪尚未夺眶而出，猝然转身，出阁而去。
拜别了贵妃娘娘，又与平日尚交好的女伴道了别，郁竹绝了所有念头，足不出户，一心一意在家整理行装。她心里暗存了一个想法，却不说出来，只偷偷将自己日常用物都收拾齐备，好在她平时生活简朴，应用之物不多，加上赵养性送给老郡王的礼物足足装了两车，因而外人也难以察觉她的心思。
这天，郁竹在家里陪玉荟、盛梅闲谈。此去南郡路途迢迢，幸好路上有孙岭海护卫，又有珍珠夫人相伴。因这二人都是经年的熟人，玉荟微微叹了口气后也不再说甚么，只嘱咐她好好保重自己。盛梅也是依依不舍。的d7
突然，家中仆人进屋禀报，说是宫中三公主殿下有事与大小姐商量，请大小姐务必立刻进宫一趟。
郁竹微觉奇怪。
这位三公主与郁竹年龄相仿，虽贵为皇家公主，但性情率直可爱。某天她去隆福宫拜会晏之临时，正遇郁竹在那里练剑，羡慕之余，便缠着要学，郁竹就捡简单易学的教了她几招。这一来二去，两人就熟稔起来。
郁竹记得清楚，自己上回进宫时，已特地去她的居所叙别。
这会，她又有甚么事呢？
三公主的居所，蔚秀宫。
郁竹轻敲门框，唤道：
“公主殿下――”
屋里静悄悄的，无人应答。
郁竹心中疑惑，回过头去。那引路的宫女屈膝微笑道：
“公主已在里面，赵姑娘请入内。”
郁竹转身进入房内。重重垂幔后，果有一人临窗静立；只是隔着三四层纱幔，她看不真切。
她走上两步，微微欠身，道：
“郁竹见过公主殿下。”
虽与公主交情不浅，但在宫里，礼数也不能太过随便。
脚步声透过纱幔传出。
郁竹展眸间，幔后之人已绕出来，站在了她面前。
四目对视。麻痛的感觉瞬间弥漫她的心田，胸中气息开始不稳。她想转身。可是，那人的目光如两条无形的锁链，牢牢捆住她的双腿，令她动弹不得。
好半晌，她缓缓蹲身下去。
“郁竹见过太子殿下。”
一只手伸过来，轻轻拉住她的手。温热的指尖触着她冰凉的掌心。她抬起头来。
晏之临冲她微微一笑；笑容清澈，仿佛早春山间淙淙流淌的浅溪水。然后，他拉着她，转身便走。
她的脑子突然迷糊起来，不由自主地跟在了后面。
窗下摆着张贵妃榻。
晏之临示意她坐下，自己则坐到她身边。
阳光媚丽，树影婆娑。
郁竹一时间有些神思恍惚，竟觉得回到了旧日那幽静的、带着淡淡馨香的午后时光。
“许久不见，你怎么瘦成这样呢？”
修洁的指尖轻轻滑过她的脸畔。
郁竹突的一激灵，醒了过来。
她抬起眼睛。
眼前之人，眉目俊逸，装束华贵，再不是隆福宫里的素衣少年。
她怔怔地，垂下了眼帘。
见她沉默不语，晏之临想了想，随即勉强笑道：
“我房里的蜜饯糖果已所剩无几，烦你再带些进来，好么？嗯，对了，案头的花儿都枯萎得不成样儿了，再不换去，瓶里都要长小虫子啦！”
郁竹叹道：
“吃食都是我在街头随手买的，原不该带来给你。如今，你已贵为皇太子，我更不能将这些乱七八糟的玩意送进宫来。至于你的日常起居，会有专人负责料理，以后也用不着我啦！”
晏之临看着她，消瘦而苍白的脸上光影斑驳。
“郁竹，你一直在生我的气么？”
郁竹定定地瞅他，唇边缓缓扯出一抹苦笑。
“之临，我乏极了，乏得再分不出心思来考虑你我的事。既然公主殿下未曾找我，那我也不便再待在这里。”她站了起来，“我要走啦！”
然而，她的手腕被紧紧扣住了。
晏之临也站起身，神情焦躁起来。
“郁竹，你到底在想甚么？求你告诉我！这些天来你刻意躲着我，躲得人影不见。你知不知道，如今我出宫一趟有多不容易？郁竹，你怎么可以这样待我？”
郁竹慢慢扭过脸，抬起头来凝视晏之临，一双眸子璀璨如明珠。
“好，既然这样－－之临，你听我说－－我绝没有刻意躲着你，而是我们的步伐根本不一致。你生在帝王之家，像树那样牢牢地扎在这块土壤里――”郁竹指指脚下的地，“宫禁越森严，你扎得越坚实；总有一天，你会长成一棵枝繁叶茂的大树。而我，却是一只天性散漫的鸟儿，头顶这片天空才是我该去的地方。之临，我们的人生之路没有任何相通之处。”
晏之临俯脸看着她，眉心的阴影越发浓重。
“甚么大树？甚么小鸟？步伐不一致？郁竹，两年多来，我可从没听你提起过这些――真是听得越发糊涂。”
郁竹点点头，深深地注视他，“之临，我不适合待在你身边。芊芊郡主出身名门，性情柔顺，心地善良，是个极好的姑娘，以后由她照顾你，我很放心。”她的唇边忽然露出一抹淡淡的却是极温柔的笑，“你要好生保重自己，我要走啦，再见！”
说完，她往后退去。
晏之临忽然将她往自己身边用力一拉。
郁竹不及防备，站立不稳，身子便向前倾去。
她跌进了晏之临的怀里。后者用两条胳膊紧紧地圈住她。
“你要去哪里？去南郡么？我不准你去！”
晏之临忽然俯下脸来，重重地吻她。
她别过脸去，他却不放过，喘息着将湿润而灼热的吻印在她的脸颊上。
她挣扎起来，却是无济于事。然而，那一夜的记忆，忽然如同夏夜里乍现的闪电，将她的脑海照得透亮。
她惊喘出声。
一记响亮的耳光骤然响起。
重重的力道令晏之临的脸偏向一侧，但他只默不作声地将脸转回，然后，双眼直勾勾地盯着她。
“郁竹，你是不是有了别的心上人？”
初夏的栀子花开得正盛，浓烈的花香扑进窗来，堵着她的胸口，令她喘不过气，说不出话。她的掌心，微微地发疼，但很快便被一阵排山倒海般的心痛淹没了。
“他能说会道讨你欢喜，更重要的，是有一双健全的腿，会陪着你这只喜爱自由的小鸟，随心所欲地来去。为了他，你宁愿拿那种荒谬的借口来敷衍我？”晏之临素来温和淡泊的眼里，竟有了一丝丝怨恨，“郁竹，也许你一直把我当成了小瘸子，把怜悯当成了爱而不自知；现在，我当上了皇太子，不再需要怜悯，你就毫不留恋地抛开了我，是不是？”
郁竹的脑中轰轰作响；她几乎听到了自己胸中那一声怦然而碎的声音。
说甚么好呢？
说甚么好呢？
还是――就这样罢，恨她，而将爱，留给他的命定之人。
郁竹一言不发，颤颤巍巍地转过身去。
晏之临去拉她的袖子，却被她挣脱了。
门槛边，郁竹停下脚步，回过脸去的那瞬，泪水已盈满眼眶。
“对不起，我不该出现在您身边，这一切都是我的错，上天已经狠狠惩罚了我。如今，我再不求别的，只衷心祝愿太子殿下，永远健康平安！”
说完，她闭上眼睛，竭尽全力冲出房去。
“郁竹，你回来――”
背后晏之临的声音凄厉而绝望。但是，郁竹再也听不到了。
台阶下，三公主领着两个宫女，正探头探脑地往上面观望。
郁竹只对她草草行了个屈膝礼，也不等对方问话，便折转方向，拔足飞奔。
天空碧蓝如洗，她一路飞奔，只希望能速速离开皇宫。
忽然，她腿一软，几乎就要跌倒。她慢慢停下来，抚着胸口，嗓子里甜丝丝的，还有些发毛。
“哇――”
一口鲜血已然喷涌而出。
四日后，允王府。
庭院里，小池边，晏之原独自坐着。他左手缓缓转动一只釉里红高足杯，右手托腮，目光凝视不远处斜坡上的一株垂柳，身子久久没有动弹。五月的春风，裹挟着浓烈芬芳的气息，吹拂起他宝石蓝的镶珠发巾。
日头渐渐西坠。
忽然，一阵急促的脚步声传进院子来。
晏之原抬高酒杯，身后的侍女弯腰给他斟满酒。
张帷径直走过来，半跪下身子，道：
“爷，赵姑娘果然被软禁在了家中，月内不得私自出门半步。”
晏之原抬手道：“你们都下去罢。”
侍女们答应一声，转到他面前来福了福身，退去。
晏之原道：“你站起来，细细说与我听。”
张帷依言起身，道：
“奉爷的命，我去见了户部张大人，张大人说，前日忽蒙皇上召见，命他领户部速办太子选妃之事。大人说，户部将在永州仕宦世家中，遴选容颜品行俱好、年在十六至十八的适龄女子多名，送入内廷以备太子妃之选，正式公文明日便下。下月初五，太子将在甘泉宫当众选定妃妾一至四名，这样，久拖不决的立太子妃之事就算尘埃落定了。”
晏之原冷哼一声，道：“这事拖了许久，如今忽然急着要办，自然是太子想的主意，又去求了父皇了。”
他放下酒杯，仰面缓缓闭上眼睛，道：
“那丫头定在备选之列。可是，她倔强孤傲，不遵世礼，岂会乖乖地站在一大群姑娘间，让别人来挑三拣四、品头论足？何况此时又与太子有了嫌隙――”说到这里，他皱起那双浓厚的眉，“怪不得太子要逼迫赵养性将其囚禁起来。这样一来，她去南郡是想都不用再想了。”
张帷继续道：“张大人悄悄地告诉我，奉内廷之命，北岭郡主隋芊芊和赵姑娘都不用参加户部的初选、二、三选和内廷的身体检查，直接便可进入最后的选妃。爷，我看赵姑娘被立妃，是铁板上钉钉的事了。”
晏之原目光一闪，直视张帷片刻，忽地哈哈大笑，“连身体检查都不用参加？好－－太子为了赵郁竹，真是煞费苦心！他怀疑我与她有私情，便撺掇着父皇授与我一个可有可无的监军之职，将我远远地支开，然后择机将赵郁竹纳入东宫。他又怕太师等人从中干预，索性籍选妃之名，将隋芊芊等有背景身家的姑娘一并纳入，这样一来，大家都无话可说，他也遂了心愿，还巩固了自己的储位。好――好――好一个一石三鸟之计啊！”
他端起杯子来“咕咚咚”喝了一大口酒。
“他悄悄积攒了两年的力量，如今是厚积薄发－－当上了太子，打发了我，得到了赵郁竹！他――他终究比我厉害！”
说着，晏之原“啪”地将酒杯掷于假山石上。酒杯应声而碎。
“她也终于得偿所愿了！”他忽然大声咳嗽起来。
张帷低头一声不吭。
过了一会，见主子的咳嗽喘气声渐渐平复下来，他慢慢抬头道：
“主子爷，您若要见赵姑娘，我可以立刻去安排－－虽然难见些，办法总是有的。”
晏之原闭着眼，仍旧托住了腮。
好一会，他摇头道：”不用了，等我日后回来再说罢。”
“可是――”张帷迟疑道：“那时她就是太子之妃了。”
晏之原忽然睁开了眼，冲着他的心腹微微一笑，道：
“那又有甚么关系呢？”
张帷看着主子，一时间竟说不出话来。
晏之原却站了起来，背手走了几步，道：
“好啦，明日就要离开永州，我们该去城外大营瞧瞧他们准备得如何了。太子为了赵郁竹，拱手将十万大军送于我手中。监军虽是个虚职，只要运用得法，便可实之；况且，乌大将军是我们的人，到了边关，东越二十万大军、三分之二的兵力便在我的掌控下。嘿嘿――哈哈――”
十九岁的少年踌躇满志，仰天长笑。
天边的云仿佛被火燃着了，红彤彤的光芒晕染了大片的天空。他的脸浸浴在漫天的霞光中，竟是说不出的诡异艳丽。
郁竹啊，你确实得偿所愿嫁与了我大皇兄，可是，你只能在隋芊芊下，居太子妃侧位。除正妃之外，还有侧妃数人要与你一起分享东宫太子的雨露。这便是你两年来尽心服侍他，对他忠贞不二的结果。
清高自许如你，如今也不得不接受命运的安排，尽管那种命运始终被你鄙视。
郁竹，我还争不过他，只好将你暂且留在他身边。
可是――
我一定会回来找你。
郁竹，等着我――
到那时，就像在笠云渡那样，我将把你紧紧抱在我怀中。
书书网手机版 m.1pwx.com