黑漆漆的小道上，两个人，一前一后跑向笠云渡。
前面的少年人身形灵活，人高腿长，跑得甚快；但是他总停下来，扭头很不耐烦地大声道：
“老鲍，你倒是腿脚利索些！”
后面一丈开外，一身材肥胖的老头，背着只大药箱，早已跑得气喘吁吁。他一边尽量加快步伐，一边上气不接下气道：
“是――是――王爷――”
虽然鲍太医是太医院的老太医，但是，自从这少年人方才一脚踹开太医院的门，二话不说拽着他就跑，一直到现在，他不敢有丝毫怨言。
笠云渡就在眼前了。
少年人抛下鲍太医，甩开两条长腿，跑过长桥。当他看到那扇洞开的门户，脸色顿时一变。
他推门而入。
“郁竹――”他东张西望。
声音在笠云渡里回荡。冷冷的月色中，空空的锦榻静卧于地，哪还有半个人影在？
少年人不死心，在屋里转了好几圈，目光反复逡巡四周，生怕漏掉任何一个角落。
忽然，他的目光落在了某处。
他蹲下身子，伸出胳膊从锦榻下捡起样物事。
月光下，摊开的掌心里，一块玲珑剔透的白玉，兀自发着温润之极的光芒。
他转身出门，正迎面碰上呼哧呼哧赶来的鲍太医。
“王爷，人在哪里？”
少年人伸手抵住老太医的胸口不让他继续前行。
“这里没你的事了，你走罢！”少年人冷冷道。
老太医吃惊地看着他的主子。
少年人忽然将鲍太医狠狠一推，竖起浓眉，厉声喝道：
“没听清楚么？滚！”
鲍太医被少年人恶狠狠的表情吓了一跳，立即倒退数步，鞠了一躬，抱头鼠窜而去。
今天老天爷不开眼，否则自己运道怎么这般不好遇上了这颗小魔星？老太医边走边抱怨。其实他有所不知，今天老天爷已为他开了次大大的眼；倘若刚才进去救醒了那个一望便知发生了甚么事的病人，保不准明天小魔星就为着病人的清誉，找三两个侍卫杀他灭口了事。
少年人不再理会太医，只一人站在笠云渡前，呆呆地想了会心事，又从怀里掏出那块玉佩看了又看。
他忽然抬起头，眺望树梢后的重重飞檐翘角，喃喃道：
“隆福宫――难道你去隆福宫了么？”
郁竹摸索着用翠澜送来的热水拭了身子。翠澜已替她拿来一套衣裳。她一看，却是自己旧日在这里整理花圃时不小心溅污了替换下的；衣裳已浆洗干净，上面还依稀有着阳光混合花草的清香。
想不到，这衣裳如今派上了这等用场。
郁竹沉默着换上衣裳，又由翠澜帮着重新挽好发髻；终于，她又成了端庄合仪的赵家大小姐。
隆福宫，静悄悄的正门口。
郁竹站在门槛外，仰脸望着蓝底金字的隆福宫匾额一声不吭。
过了很久，她对翠澜微微笑了笑，道：“翠澜，郁竹实在不知道该怎么谢你。”
翠澜涨红了脸，想了想，又摇头，道：“姑娘，其实今晚甚么事也没发生，您不必谢我。”
郁竹认真地看了翠澜一会，道：“我走了，翠澜，谢谢你，再见！”说完，她转身而去。
“姑娘――”翠澜忽地在她身后叫道。
郁竹转过脸去。
翠澜倚在门上，怯生生地看着她，却不说话。
郁竹重新仰脸，目光最后一次在匾额上流连；然后，她转身飞奔而去，不一会就消失在了茫茫的夜色中。
再见了，隆福宫。
再见了，之临。
甫踏入家门的一瞬间，郁竹便倒了下去。
她发起了高烧，额头滚烫，呓语连连；可是，没人知道她在说甚么。
玉荟忙着给她延医诊治，好在这回大夫倒是胸有成竹。几剂汤药下去，高烧便渐渐退了。
有道是“病来如山倒，病去如抽丝”，这场大病来势汹汹，直到二十来天后，病势才渐渐去了。
她可以下地了，却整日足不出户，呆在房里不是支颐独坐，便是抱膝沉思，半天不说一句话，不换一个姿势。家人侍女们只以为她有心疾，因此除小心翼翼地伺候外，也没人敢多和她说话。
暮春时节，大病初愈的郁竹在自己的小跨院里散步。她正蹲身为一丛月季慢慢地培土，盛梅走了进来。
盛梅是姐姐目前唯一的说话伴儿。两人对着花草指点了会，又略聊了会家常，盛梅望着姐姐苍白的侧脸，犹犹豫豫道：
“上午进宫见着永王殿下，他问起你的病况，还说下趟你进宫时，一定要去隆福宫见他一回。”
郁竹正整理花枝的手顿在了那里，然后，她轻轻拨弄一朵花瓣洁白的月季。
“以后，我不会再去隆福宫了。”郁竹微微摇头，道。
盛梅一怔，道：“为甚么？”
郁竹站起来。她蹙起一双秀眉，长长的睫毛在脸颊上留下阴影；清风拂过，她胸前的长发飘飘扬扬。
“我累了，我们回去罢。”她道。
然后，她拍去手上的尘土，转身往回走。盛梅连忙跟上，心里暗暗琢磨姐姐这句话的含义。
“盛梅――”走了一会，郁竹忽道：“下月初三是我母亲的祭日，我想提前给她上香祈福，过两天，你陪我去趟拈花寺，好么？”
“哦――”盛梅忙点头，道：“郡主娘娘的祭日啊，我自然要去的，可是永王那里――”
郁竹却不再说话。她神色漠然，眼望前方，慢慢走在碎石甬道上。
拈花寺里，烛火煌煌的大殿内，盛梅揉搓着发麻的腿肚，站了起来。她回头望了一眼姐姐。
郁竹依旧跪在佛祖面前，双手合什，默默地祷告。
她的病好了这许久，可是，她的脸色越发地憔悴而苍凉。
为甚么呢？
盛梅心想。
她与永王间，到底发生了甚么事？
盛梅很想问姐姐，可是她不敢问。以前的姐姐，性子平淡却柔和，而现在，她就像一块结了千载的冰，浑身寒意缭绕，让人不敢接近。
郁竹果然不再和妹妹们一起进宫。
初夏某天，久没见着郁竹的永王殿下，突然驾临赵府。可是，她竟没在家。合府上下面面相觑，谁也不知大小姐一大清早去了哪里。眉头紧皱的永王背着手在郁竹的小跨院里整整踱了两个时辰的步，最终失望而归。直到傍晚掌灯时分，郁竹才乘着一顶软轿，回到家中。
晚上，得了讯息的赵养性将大女儿叫来，责问端底。
郁竹不声不响，从袖中掏出一封信，递到父亲面前。
赵养性拆信一看，吃惊非小。这信竟是自己的老丈人南安郡王写给自己的，大意是郡王很想念外孙女郁竹，想接她回南郡住段日子；恰逢来永州述职的李忠下月就要回转南郡，可让其妻李氏珍珠陪着郁竹一同走。永州与南郡相隔千山万水，路途险阻，因此郡王特地派了一队人马来保护她们，这些人估计月末就能到达永州。
赵养性在官场历练多年，眼光何等老辣。郡王怎无端端地写封信来要求接外孙女回去，定是郁竹怕他不答应，先写信去求她外公出面。郡王既出面，他不答应也得答应。
赵养性细细打量女儿。她默默地站着，眉间堆砌浓重的萧瑟与倦意。
她想抽身退出隆福宫了么？
赵养性忽地暗暗舒了口气。一直以来，他就不太赞同自己女儿与永王来往，当然更不赞同赵家与永王结亲。赵家若同永王结亲，立场便会陷入混沌不明的境地；这样，无论二皇子、贵妃那里，还是袁太师那里，他都讨不了好去。随风两边倒的墙头草，在朝堂之上并不受人欢迎，反倒受人鄙视。可是，永王当前，他怎敢明目张胆地反对！而这个性子执拗的女儿，也根本不听他的话。
如今既有南安郡王出面接了她去，自己这个做父亲的，正好乘机撂摊子；她已届婚龄，最好南安郡王做了主，替她就地择了门当户对的人家，嫁了算了。
至于女儿为甚么铁了心要回南郡――
那自然是些小儿女家家的琐事了，估计是永王见异思迁，自己女儿赌了气。
赵养性淡淡地挥手，叫女儿退下。
儿女情长之事，他没兴趣。只要下月回南郡前，她还没反悔，那就谢天谢地了。
郁竹的南郡之行就这么得到了父亲的默认。
赵府南侧门。
门房里，两个换班下来的家丁凑在一起，眼望窗外静静停着的一辆马车，小声地议论着。
这个道：“哎，瞧见没？那辆马车又停那里了！嘿――隔三岔五停在我们这里，一待就是大半个时辰，一动也不动，也不见人走下来。不知道车里的人搞甚么名堂？”
那个一拍前者的后脑勺，道：“你就憋着点罢！别探头探脑的！上回张二哥一个憋不住上前喝问，结果人家扬手就亮出面内廷侍卫的金牌，张二哥被唬得一愣一愣不说，还差点挨鞭子！咳！这里面不知是宫里哪位主子呢！上头主子的心思，咱做下人的怎会知晓，许是咱们这里风水特别好呢――咳咳――咱们只管守好门就是！”
门房里两个赵府家丁鬼头鬼脑地朝这里张望，马车旁的张帷自然瞧得清楚。他皱皱眉，转过头去。微风拂过，雪白轻软的轿帘扬起，一个尖秀优美的下颌露了出来。
这阵子主子爷却不知是动了甚么心思，张帷心道，每每坐着马车到赵府门前，却又不进去，只呆呆坐着，直到天色发黑，方才怏怏回府。作为心腹，他自是知道主子追求赵家大小姐颇花了番心思，虽前者心有所属，不为所动，但后者浑不在意，乐在其中。这段日子赵家小姐不见了踪影，据人说是病了，于是主子爷也整日神思颠颠倒倒，浑然没了平日的倜傥风流。
张帷忍不住道：“主子爷，您为甚么不直接进去找她？王爷的身份在那里，谅她也不敢拿您怎样！”
车内，晏之原略弯下腰，肘关节搁在膝盖上，十指相抵，眼神茫然。
“见着了她，和她说甚么呢？”他喃喃道。
难道说――那晚的事，是我做的。现在我来你家，是想请你原谅我？
晏之原转动眼珠，望向赵府围墙外的那棵大树。
轻捷的身形在枝杈间跳跃，乌黑的长发在背后飘扬；亮若星辰的双眸里没有爱意，但那疏疏淡淡的目光通常没有恶意；两年多来，他已经学会了享受这样的目光。
那晚没能在笠云渡将懵懵懂懂的她当场捕获，现在事已时过境迁，真相若被揭穿，那么――
隐约的场景在他脑中闪过，他浑身抽搐了一下。
不，那绝对不能忍受，不能忍受！
他抿抿嘴唇，忽道：“前些天我闯了个大祸！”
张帷一怔。主子爷心细胆大，做事泼辣，他说的“大祸”，必定不是小事。
晏之原的话语从轿帘下一点点地渗出来，冷冷淡淡，带着丝丝寒意。
“可是，直到现在，我都没后悔过。倘若可以重新选择，我还会那么做。”
张帷倒抽一口冷气。
到底――发生了甚么事？
晏之原坐在车中微笑。
是的，郁竹现在是他的了。
从今以后，她嫁永王，嫁平王，嫁父皇，嫁这世上任何一个男人都没关系，只要她喜欢就好；可是，玉佩作证，她的身上永远留着我的印迹。所以，我们两个今生今世都会纠缠在一起，至死方休。
他端详着手中的双凤白玉佩，唇角挂一抹笑容。
金色的阳光落满车厢，人面玉佩交相辉映。
郁竹，你当初为甚么出手救我？为甚么让我认识你？我不是好人，不懂得知恩图报，只懂得不择手段去攫取我要的东西，包括名利、权势、地位，还有――你。”
忽然，急促的马蹄声打断了他的冥思。轿帘上一道黑影闪过。接着，车外传来两个人的嘀咕声。
然后，来人下马跪下道：“主子爷，皇上有事急召您进宫。”
“哦？”晏之原收起玉佩，道：“甚么事？”
来人道：“属下亦不知！来传唤的黄门太监只说事情很急。”
晏之原道：“知道了，我们走罢。”
两个侍卫应一声，骑马转到前面引路；车夫一挥鞭子，马车立时奔跑起来，不一会就去得远了。
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