赵府。
园里山石上，一双燕子叽叽喳喳地叫了一阵，叉开尾巴，“嗖”地飞进了三月的春风里。
廊下，郁竹微微仰头逗弄着笼中的画眉。小鸟儿窜上跳下，细巧的喙一口啄过她手里的花生。她抿了抿嘴；心里想的，却是隆福宫里那头趾高气扬又爱饶舌的大金刚鹦鹉。
喂食完毕，她接了侍女递过的帕子擦擦手，走过去挨着盛梅坐下；后者坐在房前的石阶上望着一丛花草正发呆。
郁竹想了想，道：“明天我去找平王殿下去，好么？”
盛梅侧脸看着她，轻声道：“找他做甚么呢？”
郁竹道：“问他到底有没有把你放在心上。”
盛梅摇了摇头，道：“我连出现在他面前的资格都没有，又怎会在他心上？”
郁竹噎住，不知如何安慰妹妹。
近来边疆战事吃紧，东越军败多胜少，西疆军队则步步进逼；战况传来，朝廷上下，皆忧心如焚，再也无心于游乐之事。如此一来，内廷取消了今年的春狩。惠妃向皇上提议，春狩虽然取消，却需在御花园里设筵席招待近臣及其家眷，一则，不辜负这满园的大好春色，二则，稍加安抚近来有些惶惶的人心。皇上首肯之下，惠妃紧锣密鼓地布置起来。昨天郁竹也收到了内廷的邀请，但其余几位赵府小姐仍被排除在外。紫极宫的赵贵妃近来深居简出，这次也不再说甚么，只和兄弟赵养性要求郁竹务必到场。
这日清早，郁竹才刚洗漱完毕，玉荟便进得房来，硬是督着她，从上到下全部换上时式新衣，又将其按在椅子里，替她细细描眉点唇敷粉；与此同时，侍女替她梳起精巧的发髻。折腾了半天，玉荟才满意地点头，拈去她肩头一根长发，笑道：
“行啦！包管他一见你就忘不了。”
郁竹抹抹额头的汗，一抬眼，在台上的青铜镜里见到了一个明眸皓齿的丽装少女。她明白玉荟的心意。这样的她，今天进宫之后，才不会给芊芊郡主夺走全部颜色，
呵，原来，在旁人眼里，她已到了要以容颜吸引之临目光的地步。
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戏台上锣鼓“咣咣”地响，郁竹则是神思恍惚。之临坐在皇子们的最前端，与她相隔甚远。可是，距离远又有甚么关系？以前两人总能生出些法子来遥遥相应的；现在，他却只将目光放在戏台上，半场戏下来，竟未朝她这边望一眼。
她心里酸涩，又怕受人非议，便不敢频频将目光投向彼端，只得盯着戏台，兀自想着心事。
他公务缠身，忙得不见首尾，两人已有月余未见；上次见面，他的腿疾发得恁重，不知他后来是否去找太医？不知是否每天吃药？还有－－不知是谁给他涂抹药膏？
想到这里，她抬起眼睛。果不其然，芊芊郡主神色温柔，嘴角含笑，一双水眸正盈盈地望定那边的之临。
一根细细的针，轻轻刺进了她的心。
之临－－之临－－
可是，他没有听见她的呼唤。他神情专注，目不斜视，从桌上端起茶碗，一扬下巴将茶水饮下；那头上的金冠在阳光下灿然生辉，刺得她的眼睛生生疼。
郁竹闭上眼睛摸摸额头，低身从席间退了出来。
转过一带假山，身后的声音渐渐小了；前面石径尽头，伫立一座八角亭，她决定去休息会。可是，走过十来步，她发现亭柱后有个人正背对着这边；远远望去，那人金冠朱裳，身量瘦削。她心生警惕，立时退后，就待折返，不料那人转过身来，道：
“郁竹――”
郁竹定睛一瞧，松了口气，走上前道：
“王爷，你怎么在这里？”
这人正是平王晏之安。
郁竹进了八角亭，给晏之安施礼问好。晏之安点点头，指指对面的石凳，道：“这里没有旁人，你也不必拘礼，坐下罢。”
郁竹依言坐下来。
她正思量如何开口相问盛梅之事，晏之安看着她微微一笑，道：
“盛梅好吗？”
“啊？”
没想到对方问得如此直接，倒把郁竹吓了一跳。想了想，她道：
“她很好，可是――”
“可是甚么？”晏之安问道。
郁竹看了他一眼，没有作答，只对着他将眉心微微皱起来。
晏之安凝视她一会，忽道：“郁竹，单就家世背景、心计才智而言，你与袁黛不相伯仲，知道我为甚么舍你而选她吗？”
郁竹的心“扑通”一跳，不知他因何如此相问。
晏之安笑了笑，继续道：“你的心思，永远游离于宫廷之外，即便强行成了这门亲事，你也不能助我一臂之力。母亲曾起过那样的念头，不过听了我的分析，也就放弃了对你的期望。郁竹，我是真的希望你能成为永王妃，既可以让你得到幸福，又能稍稍减缓永王对我的压力。可是，永王显然意识到芊芊郡主对他的帮助更大。我听说父皇已郑重其事地派人向北岭郡王要了郡主的生辰八字。”
郁竹的身子已然不稳。
“那么――”她颤声道：“他们要成亲了么？”
“暂时还没听到这样的风声。”晏之安道：“不过那是迟早的事。永王一旦与隋氏结亲，袁氏、没有子嗣的惠妃、北岭便会不遗余力地扶持永王；等永王当了太子，母亲、我、赵家被排挤出局的日子就指日可待。”的7e
“所以，王爷找了袁黛作为后着？”
晏之安沉默一会，道：“袁黛是个心气颇高的丫头――”他微微闭上眼睛，“生在帝王之家，若像你这般率性而为，我只怕连身家性命都保不住。”他忽然睁眼，投向郁竹的目光微有责备之意。
一阵细密急促的鼓点自假山背后传来；两人皆无言。
鼓点“咚”地重重落下，随即嘎然而止。
晏之安舒展了眉心，起身悠然道：“看样子，戏是散了，我要去找袁黛，你和我一起走么？”
郁竹摇摇头，起身与他道别。
晏之安拾阶而下，径自去了。
她木然坐下，呆呆地回味晏之安的话。
忽然，一阵脚步声传入她的耳朵。她抬头一望，一群人正从假山背后转出来，走在最前面的，正是之临；只见他面容肃然，目光湛亮，步履走得甚是坚定。转眼间，这群人已走到近前。
郁竹站起来，低身行礼。
八角亭紧靠石径一边，他当然应该看到她的。可是，他很快便从她身边经过了，甚至没有放缓步伐。
脚步声远去，郁竹直了身体，一言不发地转身走上另一条道；她走得如此专心，以至没有察觉有个人离了那群人，迟疑着跟上了自己。
那么，他终究是要当太子的；皇上百年之后，他自然要登基做新皇。
清瘦少年晏之临与九五之尊的皇上自是全然不同，前者可以由她亲自嘘寒问暖；而后者，压根轮不上她去说半句话。
那么，从此以后，他们就是陌路人了？或者――
巴巴地等他从别的女子身上分一点垂青过来？
糊里糊涂走了很久，她才惊觉自己已到了彩霞池边，不远处就是笠云渡；走过笠云渡，就是隆福宫的地界。
隆福宫，为甚么自己绕来绕去还是要来这里？
她惨然一笑，踏上了笠云渡长桥。
走到桥中央，她忽觉天旋地转；然后，眼前便是一阵漆黑，所有的声音迅速远离，余下的，是耳中越来越响的嗡嗡之声。她茫然地伸出手想抓住点甚么；然而，一切都是徒劳。
她的身子，软软地往一边倾去。
夕阳的余晖将长长的桥身染得金黄，桥下的彩霞池正自澄波荡漾。
就在她的身子快倒入水中的刹那，一道身影蓦然窜上，胳膊伸出揪住了她腰畔的绢带，将其用力拖离了危险的境地。
手随即松开，郁竹“扑通”一声仰面倒在了桥上。她的头歪到一边，双目紧闭，已然晕厥过去。
那人的神情颇为紧张，推推郁竹的肩膀，还叫了两声她的名字，郁竹自然不应不答。那人像是想到了甚么，用食指探她鼻息。呼一口气，他压着嗓子气呼呼骂道：
“瞧这模样，定是勾动心事发了旧疾！倘若当日好好答应我的提议，哪会有你今天的下场！不知道的人，还以为你被人抛弃一时想不开投湖自尽呢！话说回来，那天挨了你好几拳，今天我自然要打还你的！”说着，他“哼”了一声，果然高高扬起了右掌。
郁竹静静地躺在那里，面容苍白，纤眉紧锁，两扇长长的、紧闭的睫毛间，还隐隐缀了些泪珠儿。平日里冷漠绝然的气质已荡然无存。
她自然不再躲闪，也不会朝他当胸挥拳了。
他怔怔地发了会呆。
过了半天，手依旧停在半空中。
他的眉间，忽然浮出一朵暗色的云。那一掌落下了，却是缓缓地、轻轻地落在她的脸庞之上。他抬起头，环顾四周。
除了面前这一汪池水，远处尽是郁郁苍苍的树林。风在林间穿行，传来的只有沙沙的树叶响。
这里是宫中的僻静所在，向来鲜有人至。
他轻咳几声，弯下腰，一手搁到郁竹颈后，一手抄起她的腰，将其横抱当胸。
走过长桥，便到了凌于水面的笠云渡。他一脚踢开门，走进去，将郁竹放在锦榻之上，又返身关上门落了锁。
他屈膝跪在榻前，俯首凝视郁竹。四面长窗紧闭，那灿烂的余晖却透过白色窗户纸，漫射在她苍白的、毫无生机的脸上。一头乌黑浓密的秀发被枕在脑后，如同涡云一般。
他伸出食指，先轻戳她的脸颊，然后慢慢划过她的眉头、眼帘、鼻梁，落在唇上，探入口中。
他的脸上闪过一道愠怒。
“牙关紧闭－－你连人事不醒时都这么倔？”
他忽然俯下身去，将双唇贴到她的唇上。
这是个蜻蜓点水般的吻。
他抬起头来，细细观察她的表情。
她安静地合着眼，沉沉地昏睡着，对周遭事物一无所知。
既然这样，就不用再客气了。
他重新俯身。
一番不懈的明啃暗咬，舌头终于硬生生地顶开了她的牙关。
吻，由浅及深，愈发热烈。
良久，他又抬头，身子却在她的上方罩定。
按在她腰间的手轻轻**，横束的素银绢带便即松开，失了束缚的绿色薄罗短襦滑落下来，露出了小巧的肩头和银白色的肚兜。
窈窕美好的胸腰曲线，嫩滑如凝脂的肌肤，散发着淡淡的芳香。
春风里开的最美的花，也不过如此罢？
一再地努力与尝试，却一再地错过；
今天若再错过，也许此生不能拥有。
一缕发丝从金冠里脱出；他的眼眸，蒙上一层沉沉的暗色。
为甚么不可以？
是的，为甚么不可以？
他忽然扑过去狠狠咬住了她的裸肩，一只手绕到她的颈后，摸索着找到枚玉石扣，只轻轻一拉－－
精致的小肚兜无声地飘落。
他弓起身体，发狂地吻着郁竹，大喘着气，双手肆意地游移。
过了一会，他忽然直起腰来，迅速除去自己的衣物，然后，和身紧紧压住了衣衫尽褪的少女。
锦榻咯吱咯吱地响，发出不堪重负的叹息声。
呃－－
半梦半醒间，郁竹费力地呼吸。
她的意识，正在慢慢复苏。
可是，她觉得好难受－－身上一阵阵发烫，却又一阵阵发凉。她努力地睁眼，眼前仍是一片墨黑。
鼻中为甚么充斥着全然陌生的气息？
十八岁的少女，还未亲身经历那一刻，但迷迷糊糊间，她已本能地意识到自己正身处最危险的境地。
“你－－你是－－谁？”她费力地出声发问，气血在胸间翻涌，回答她的却是急促而粗重的喘息。
“走－－走开！”她抖抖索索地伸手，试图推开身上之人；可是，力气仿佛已被抽干，手根本不听她的使唤。
他不再理睬她，只一味地**她的肌肤，然后闷哼一声，使劲分开了她的双腿。
……
下身突如其来的剧痛令她几乎张嘴惊叫，可是嘴唇被结结实实堵住了。她睁大眼眸，想看清楚到底出了甚么事。
可是，甚么也看不见－－看不见－－
他却闭上了眼睛，再不看身下的她，只挟着最强烈的**，奋力向前冲刺。一滴晶莹的汗珠，从他的额角滑下，落在她尖尖的下颌上，好似一颗泪珠儿。
“之临，你在哪里？”
郁竹无力地张开五指，徒劳地做最后的挣扎。
天空陷落了。
“啪－－”
一只细瓷茶碗盖掉在青砖地上，瞬间摔了个四分五裂。
在座所有的人都转过头来。
晏之临脸色苍白，神情不安，左顾右盼了好一会，却一句话也不说。
坐在他身边的隋芊芊情急关切，欠身过来，柔声问道：
“王爷，出甚么事啦？”
晏之临将茶碗放到桌上，茶水飞溅出来。
他冲着隋芊芊勉强一笑，道：“也没甚么，只是觉得身上有些发冷，却不知是怎么回事。”
隋芊芊点头微笑，“太阳既已下山，天气确实转得凉些－－”她转过身道：“翠澜，你回屋去取件王爷的衣服来。”
翠澜蹲身答应，便要转身。
晏之临却叫住了她。
“你和小喜子去外面查看一下，有甚么事回来报我。”
翠澜屈膝称是，转身走了。
晏之临端坐着看着翠澜远去。淡淡的月光下，他的脸色白得骇人。
笠云渡里，那人弯腰胡乱捞起地上的衣服，将郁竹的身子紧紧裹起来。她面白唇青，肌肤又滑又凉，神智仍是不清。
他拥着她，半坐起来，先是望着她的侧脸出神，目光甚迷茫；只过了一会，他又咬起牙来，神色变得有些凶狠。
“做便做了，你们能拿我怎样？”他喃喃着，低头在她脖子上咬了两口。
“郁竹，你醒醒！醒醒！”他又扳着其肩头，用力摇晃。发簪早已脱落，这么一摇，一把青丝立即簌簌垂下，披落肩头。
郁竹眼皮一动，他立即睁大了眼睛，全神贯注地看着。然而，她闭着眼睛大声咳嗽起来，咳得几乎不能自已。
一缕暗红的血突然自她唇角逸出。
他瞧得清楚，倒抽了一口冷气。
她浑身都在颤抖，越来越多的血沫堆在了唇角。
他慌里慌张地伸手去捂。
鲜血自他的指缝里滴落。
他素来有洁癖，此时却也顾不得满手的血，抽身将她平放在榻上。
“郁竹，你怎么啦？”他惊得声音都变了。
她不答，只闭着眼睛喘气，脸色煞白。
过得一会，喘气和咳嗽稍有好转，但其面色却越发晦暗起来。
“郁竹－－”
他轻轻推她，但她的头无力地垂在一侧，仿佛失去了所有的生命力，
他小心地擦去她嘴边的血迹。
“太医－－”他喃喃着，又跳起来，道：“郁竹，你坚持会，我去叫太医，马上就回来。”
他捡起衣物，替她盖上，又跳起来穿戴好自己的衣物。
他走到门后，正要开门，忽地犹豫，折步过去推开窗，回头看了榻上之人一眼，然后扒着窗台跳了出去，又返身将窗关好。
他匆匆跑过长桥上了岸，不一会就消失在了茫茫的夜色中。
翠澜和小喜子在宫内走了一圈，并没发现甚么异常。今日隆福宫人多事杂，小喜子伺候了一天，早已乏得很了，走路也拖拖拉拉起来。翠澜便叫他回去歇着，宫外头由她去转一圈，回头去王爷那里一并回报，就说和小喜子都瞧过了。小喜子巴不得呢，立刻谢了她，回屋偷懒去了。
翠澜出了隆福宫。宫墙一侧，是黑黢黢的小树林。这时，天色已暗下来，一轮明月挂在林梢，照得林间小道微微发白。
她沿着小道走了几步，突然叹了口气，摇摇头低声说了几句迷糊不清的话。小道极短，尽头连接着彩霞池。她正要抽身退回，忽发现几丈外的笠云渡长桥似乎正有个人经过，转眼间便上了岸进了树林不见了。
她揉揉眼睛。笠云渡是宫内主子们消夏之所，而此时正是春季，那里怎会有人？
也许只是彩霞池的水鸟－－
她想了想，决定去瞧瞧。
走过长桥，笠云渡外并无异常，里面亦无声音传出。她轻推木门，门纹丝不动。
她转过两步，犹豫着去推窗，结果，窗户“呀”地一声打开来。
月光乘虚而入，淡淡地照在屋内一张锦榻上。翠澜努力睁大眼睛。榻上似乎睡着一个人。
这样的天气，谁会孤零零地睡在这里？
她的心忽然扑通扑通地跳起来。
“里面是谁呀？”声音轻软，还有些发抖。
没人回答她。
她扶着窗台，探进上半身去看。窗台并不高，胳膊一用力，人就进去了。
屋里充斥一种奇怪的气息。
翠澜的心跳得更加厉害了。
她蹑着脚步走到榻前。
这确实是个人，躺着一动不动，脸侧在旁边，浓密的头发堆在上面，让人看不清其容貌。绿色的衣裙盖在其身上，下面一双雪白的足却露了出来。衣服下摆染着点点的猩红色。
翠澜是个尚未经人事的少女，见此光景，却也隐约意识到了甚么。她伸出颤抖的手，拨开乌云似的乱发。
月光惨白，这人的脸亦是惨白一片。
翠澜先是呆若木鸡，然后，双手蓦然捂住了自己的嘴，强行压下了喉咙里的那一声尖叫。
不，月色如此黯淡，也许，是自己迷了眼睛看错了。
她再次揉眼睛；然后，小心地触摸锦榻上那个衣衫凌乱的姑娘。
“喂－－”她的声音亦是迟疑而小心。
姑娘动动身子，嘴里发出含糊不清的呓语，眼睛仍是紧紧闭阖。
盖在其身上的衣衫却滑落一点，露出了半个雪白的肩头。
翠澜低下头去，瞪大了眼睛再次辨认。
没错，是她－－
一截白玉似的脖子上，赫然印着几块紫红瘢痕，一眼望去如此触目惊心。
翠澜倒抽冷气，退开几步，开始筛糠似地发起抖来。
突然，躺在榻上的郁竹大声咳嗽起来，咳得身子猛烈震动。然后，她攸地睁开了眼睛。
小宫女站在原地发着呆。
”翠澜，你怎么啦？”郁竹看见了翠澜并很快认出了她。
郁竹撑着双手，努力坐起来，“我们这是在哪里？啊－－”她忽地顿住口，低下头去怔怔地看着自己身上已滑落至腰间的衣裳。
她的呼吸急促起来。
她抬起头；两个姑娘面面相觑。
长窗洞开，明月高悬；郁竹的脸浸浴在清辉中，眨眼之间，便苍白得如同透明一般。
她记起来了，记起了那个朦胧身影，以及咻咻的喘气声。
凌厉的尖啸划过脑际；屋中却是鸦雀无声。
搜寻的目光在屋里发狂地扫过。可是空荡荡的屋子一目了然，除了自己与翠澜，没有第三个人。
不，这不是真的－－这只是一场梦－－
她突然竖起身子，咬着牙开始穿戴衣物。
翠澜回过神来，一边抽噎，一边在旁相帮，又将掉落在榻上的发簪之物一一捡起。
勉强整理完毕，郁竹跳下锦榻。
“呀－－”
下身深处的异样令她几乎跌倒，幸有翠澜及时扶了她一把。
深深的绝望如巨涛般席卷她的心海。
可是，她不愿多想，一把推开了翠澜，跌跌撞撞冲到门口，打开门，却又愣住－－外面夜色已浓，脚下水波荡漾，远处树丛郁郁。
天地如此广阔无垠，可是，自己该往哪里去？
她茫然地退缩半步。
后面的翠澜追上来，哭道：“姑娘，您先到隆福宫去吧，从小路走，不会给人撞着的。”
隆福宫？唉，又是隆福宫吗？
翠澜平时是个老实丫头，今天却变得十分警觉。她领着步履不稳的郁竹，走过林中小道，绕过隆福宫正门，穿过后侧的小小角门，沿着少有人走的偏道，最后进了隆福宫后殿。这一路上，果然没碰见甚么人。
后殿静寂无声，亦不见人影。
“今天晚上他们都去前面伺候各位主子了。”翠澜道，又拉着郁竹，进了旁边一间小小的耳室。
她长长呼了口气，道：“姑娘，这是平时奴婢休息听候王爷传唤的地方，请姑娘放宽心，暂时先在这里歇歇罢。”的8e
郁竹点点头，“噗通”跌在了地上，再也站不起来，任凭翠澜如何呼叫哭泣，只定定望着墙角，再也不发一言，也不动一动，仿佛被生生抽走了魂魄。
翠澜哭了一会，见郁竹头发散乱，满身狼藉，便抹了抹眼泪，道：“我去端点热水来，姑娘您好歹喝口水，再擦擦身子。”
郁竹也不说话，翠澜站起来出了屋，反身将门带上，自去了。
过了一会，郁竹忽然自神游中醒转，缓缓将目光投向窗户。与外间相隔的窗格纸上，人影幢幢，亦有嘈杂而清晰的声音传进来。
一人质问道：“翠澜，这夜半三更的，你不在前面好好伺候着，却在这里鬼鬼祟祟做甚么？”这是个女孩儿，嗓音尖利而明亮。
翠澜显然是既紧张又害怕，胡乱解释了一番，又前言不搭后语，只怕更引人怀疑。
果然另一人道：“哼！说谎！瞧你脸都发了白！”这又是个女孩的声音。
叽叽喳喳的声音蜂涌而起，盖过了翠澜结结巴巴的说话声。
郁竹闭上了眼睛。外面大概都是些女孩儿，听嗓音，既有自己熟悉的，又有自己不熟悉的。今晚自己的这副不堪模样，恐怕是她们今后永远生动而新鲜的谈资罢？
门上已经响起了悉悉索索的声音。
一个女孩喝道：“这里面定然有鬼！你滚开！”
翠澜的声音带着哭腔，“这里真的没甚么－－求各位姑娘－－”
郁竹木然盯着那扇门，脑中已一片空白。
忽然，一人道：“你们在干甚么？”
声音不大，但外面蓦然变得安静下来；郁竹坐直了身体，眼眸中的光芒却是凌厉而绝望。
这是之临。
自己到底做错了甚么事？为甚么突然之间，老天要自己经受这么多苦楚与折磨？
这间小小的耳室，除光秃秃的四面墙壁、几张长条凳外，没有其他路可走，亦没有暗处可以躲藏。
她只好尽量将身体蜷缩起来，准备迎接即将到来的重重一击。
一个女孩儿轻轻柔柔的声音传进来。
“翠澜，你是不是要洗甚么东西呀？”这竟然是芊芊郡主，想必她是和之临一起来的。
然后，晏之临道：“翠澜，方才我叫你去巡查四周，怎么不见你回来复命？”
翠澜支支吾吾说了会话。这实在是个不会说谎的女孩，有心人一听，便知她今天确实心里有鬼。
晏之临却道：“好了，大家都走罢，这里没甚么事，有劳各位费心。”
芊芊郡主道：“待会皇上和惠妃娘娘要来，我们去前头准备一下，好么？”
小姐们纷纷说好，叽叽咯咯的笑声中，脚步声越来越远。
外面恢复了寂静。
门“呀”地打开，翠澜拎着只热气腾腾的水桶，哆啰哆嗦地走进来，却没忘锁好门。
水桶“啪”地落在地上。
翠澜忽然奔过来，“扑通”跪在了郁竹面前，颤声道：
“姑娘请放心，翠澜一定为您保守秘密，绝不告诉别人，就连王爷他也永远不会知晓！”她忽然伸出右掌，手指朝上发誓道：“如有违背，翠澜甘受天打雷劈！”
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