春天的脚步临近了，残雪消融，万物复苏。在这冬春交替的日子里，郁竹又犯了痼疾。
所以，她没能立即见着晏之临。
她病得很严重，先是晕厥，然后竟是持续半日之久的失明与失聪。大夫们依旧束手无策，不过是要她卧床静养。
于是，郁竹只好闭门不出。
赵养性有点惊慌起来，玉荟还掉了眼泪。
孙岭海陪着满面愁容的珍珠夫人来瞧她。此时郁竹才知，珍珠夫人与孙岭海，也是几十年的故交。
盛梅亦来瞧她。十七岁的赵家二小姐已出落得美貌无匹，但这几日眉心间愁云浓结。郁竹约略明白妹妹的心思，却只能暗暗叹息。
三日后，郁竹终究恢复了过来，可以下地了。但她足不出房，只是倚在床边，靠在椅中，伏在案上，整日地、反复地思量。
她不是担心自己的病况，而是在想，这段日子里，自己和之临之间，到底发生了甚么事？
她努力地去理清思绪；眼前接连浮现的，是书房里见到的诗笺、之临与郡主并肩走去的背影、紫极宫八角亭中之临的眼神以及自己的绝然离去。
似乎－－从涌金门回来后，她与之临的关系就发生了细微的变化。
她低下头去，白矾楼上允王的话重新在她耳边响起。
你还是原来的你，他却不再是原来的他－－
也许－－是罢－－
以前，他的身体虽受束缚，心灵却是自由自在；现在，他走的每步路，说的每句话，都是众人瞩目的焦点；所以，他克制了自己的言行。
她将脸颊贴在案几上，怔怔地，想了很久很久。
她生了病，可是，他却没来瞧她，甚至－－连一张字条一个口信也无。
心，开始微微地疼。
三月十二，今天不是约定之期，但郁竹还是出现在了宫中，才走到隆福宫门外，她就见门里走出好几个面容陌生的宫女。
她正诧异，隆福宫的执事太监小常子亦迎面走出来。小常子见是赵家大小姐，赶紧笑嘻嘻地过来见礼。
郁竹回礼后，便问今天隆福宫是否有客来访。
小常子躬身道：“姑娘猜的可正是呢！今天是芊芊－－”说到这里，他觑了郁竹一眼，小心翼翼道：“芊芊郡主的千秋，主子们商定先在这里会齐，午时再去惠妃娘娘处，这会他们都在后园呢！”
郁竹点头不作声；小常子躬身站在那里，更是不敢作声。
过了一会，郁竹往门处移动了半步。
小常子见机道：“姑娘，奴才进去给您通报一声，好么？”
郁竹摇摇头，道：“你忙别的事去罢，我自己进去就好。”说完，她已跨进了门槛。
隆福宫果然比往常热闹许多。好在迎面走来的三两宫女侍女，都不是郁竹认识之人，倒也省了她一番口舌。
后园是她再熟悉不过的地方，走过半条长廊，穿过大天井，也就到了。可是，站在树后的她，再也没有上前一步的勇气了。
此时，正值早春时节。隆福宫的后园，绿柳垂丝，芳草萋萋。塘边空地上，一群衣着鲜亮的男女正笑语盈盈，将个后园点缀得花团锦簇。
郁竹的目光，随着某人的移动而移动。他步履轻快，动作敏捷，手中一支箭矢“嗖”地掷向三尺开外的投壶。
“中了－－中了－－”一个清脆的女声透着雀跃。
其他人都鼓掌叫好。
朝霞里，晏之临微微而笑。他身穿织金纻丝纱罗袍，头戴金冠，玉色锦带直勒颌下，远远望去好生神采飞扬。
郁竹斜靠着树身一动不动，脸被早春新发的树芽和枝条遮掩起来。
那边却有人发觉了她。事实上，对于她，那人的感觉永远是最敏锐的。
他一声不吭，转过脸去瞥了眼晏之临。后者正与芊芊郡主言笑晏晏，浑然不知发生了甚么事。
眯起眼睛，薄薄的唇角上勾；他不动声色地转回脸，目光仍旧投向树下。
柳丝拂起之处，伊人已不知去向。
郁竹走进隆福宫的小花厅。
这里竟连一个人都没有。隆福宫里宫女本就不算多，这会来了这么多客人，想必她们都去花园伺候客人去了。
郁竹想了想，拐进了书房。
书房里一片静寂，案几矮柜、器皿摆设依旧。郁竹悄立半晌，目光落在长案一角的粉彩镏金花瓶上。花瓶里仍插着上回自己来时从后园采来的红梅；只是经了半个多月，原本饱满鲜丽的花朵儿已枯黄萎败，与这一室的优雅洁净极不相称。
不知怎的，郁竹觉得鼻子有些发酸。
她走过去，轻轻地抚摸着瓶中的枯枝。然后，她抬起头，脸上浮起犹豫不决的神情。最后，她叹了口气，转身走了出去。
过了半盏茶工夫，她回到屋中，怀里抱着一大束蔷薇。
将衰败的梅花拿出，清洗花瓶，把蔷薇插进去，灌入清水，最后拿竹剪将花束修剪整齐。
郁竹放下剪刀，凝视着这一瓶繁茂浓绿的枝叶以及粉红鹅黄的花骨朵儿，缓缓退后。
寂寥的书房添了不少春天的气息。
她拿起书案上散乱的书本，转身正要放入书架上，忽然，只听得外面有急促的脚步声往书房来。
她一惊，不及多想，侧身躲入书架背后，只听外屋有人道：“你们都在外面候着罢，没我的吩咐不要进来。”踏着宫女们的应声，那人进了屋。
郁竹隐在书架阴影里一动不动。
那正是之临。的c2
可是，他不是在后院么，怎又突然回了书房？
郁竹正想现身，却见甫进屋的他，脚步变得异乎寻常地沉重迟缓。她心中蓦地惊疑，身子便凝在了原地。
晏之临费力地挪身至窗下的扶手椅前，颓然坐下。然后，他慢慢仰起头来。
一束明亮的阳光正好落在他的脸上。
他闭着眼睛，脸色苍白，眉头紧锁，身子微微颤抖，看那神情，竟似受着甚么煎熬。
忽然，一声痛苦的呻吟自他口中逸出。
郁竹的心猛地收紧，移步走出。
晏之临仍没有发觉她的存在，只低下头，从怀里取出个玉色小瓶，倾之。一颗小小的红色药丸跳入他的掌心。他拈起药丸，仰头喂入口中。
片刻工夫后，他渐渐舒展了眉毛，又长长呼出一口气，却又立即弯下腰去卷起自己的裤腿。
房中响起一声轻轻的惊呼。
晏之临闻声抬头。那声惊呼并非出自他的口中。
待看清楚眼前之人，他的眼中闪过一丝慌乱，开始手忙脚乱地遮掩自己的小腿。
郁竹抢步上前，蹲下身子，压住他的手。
她呆呆地看着他的双腿，简直不敢相信自己的眼睛；只见那光滑的肌肤上，分布着大小不一、色泽深青的瘢痕。
宫中太医有言，这种青瘢即是晏之临腿疾反应在肌肤上的所谓“表征”，因此郁竹也并非头次见到。若之临哪天身子好些，青瘢就少些；若碰上季节更迭或连日阴雨，青瘢就会多起来。每逢那时，郁竹便会亲自给他涂抹太医配制的药膏。这两年来，随着之临腿疾的逐渐好转，肌肤上的青瘢已越来越少。每每瞥见之临愈发健康红润的面色，郁竹就觉得生活充满了希望。
然而现在，这青色瘢痕，密密麻麻，从脚踝处向上延伸，爬过膝盖，一直消失在腿上部的衣裳里。
郁竹抬起眼睛看向之临，目光中流露的，是震惊与极度的恐惧。
她猛地跳起来，大声道：“我去请太医！”说着，她转过身。
一只手用力捉住了她的手腕。她回过头去。
晏之临一双黑眸直直盯着她的脸。
过得一会，他摇摇头，轻声道：“别去，郁竹，假如你心里还有我，那就别去。”
郁竹隐忍不住，返身抱住他的双膝。
“之临，我不明白，你到底怎么了？我们到底怎么了？之临，我－－我甚么事都没做过！你不要责怪我。”
她俯身趴在晏之临的膝上，轻轻抽泣起来。
晏之临低头默默看着她。
“郁竹－－”他忽然伸出手来轻拍她的背，叹道：“我怎会责怪你？即便你离我而去，我只替你高兴，绝不会责怪你。是我不够好，不能保护你、照顾你，以后还要你跟着我受苦。”
郁竹仰起脸，眼中浸满泪水，“之临，我能保护好自己。我只想在隆福宫里守着你，即使你永远坐着轮椅，那都不要紧！我只希望你这辈子平平安安－－”
晏之临的脸上忽然现出一种奇怪的神情。
“隆福宫里有我们的小瘸子就够啦。等撑过这阵子，一切都会好起来，到那时，没人能随便欺负我们，打我们的主意。所以，郁竹，无论如何，我们都要坚持住－－坚持住－－”
郁竹一震，怔怔地瞧着晏之临。过了一会，她忍着心中隐痛，站起来，踉踉跄跄奔到墙角矮柜前，拉开抽屉一通翻找，终于寻着了一样东西，又重回之临身边。
她低下头，拿着玉针从玉瓶里挑出一点药膏，轻轻涂抹在青瘢上。
一块块的瘢痕，大如拳头，小如铜钱，抹完这处，还有下处。
……
郁竹将玉针探入瓶子，愣住－－
刚从抽屉里拿出之时，瓶里药膏满满，现在，里面已然全空，可是，还有很多地方没能涂抹。
瓶子“叮”地一声跌在地上。
郁竹伏在晏之临的膝上，失声哭泣。
晏之临抚着她头顶乌亮的发，柔声道：
“傻姑娘，我这不好好儿的吗？别哭啊！”
午时的阳光，穿过窗户缝隙，投在这对少年男女的身上。郁竹满腹愁苦，侧脸贴着晏之临的腿，感受那微微透出来的体温，只希望时间能永远这么定住。
然而－－
“笃笃－－”
外面有人轻扣门框。
晏之临腿一动。郁竹抬起了头。
“王爷－－我们要走啦！”这正是芊芊郡主的声音。
屋里两人四目默默相对。
郁竹紧攥着晏之临的手，缓缓摇头，眼里满是哀哀求恳之色。
晏之临凝视着她，神色极是温柔。
他忽然低下头来，轻吻她的唇。
“无论发生甚么事，等我。”他在她的耳边低语。
然后－－
他侧过头去，朗声道：“是芊芊么？我马上出来！”
郁竹的眼泪已夺眶而出，眼睁睁地看着晏之临轻轻挣脱她的手，站起来，步伐稳健地走出去。
他甚至没有回头看她一眼。
屋外传来两人的交谈声，一清脆娇柔，一镇静温文。
声音渐渐小去，最终，一切都归于寂静。
“噗通！”
郁竹无力地跪坐于地。
郁竹踽踽独行在小树林子里。之临走后不久，郁竹也离开了隆福宫。可是，她不知道自己该去哪里，去紫极宫还是回家？事实上，她的脑中一片空白。
不知过了多久，她听到背后有人叫她的名字，肩膀还被拍了一下。她回过头，发现是晏之原。
他怎会出现在这里？
可是，郁竹已经抽不出多余的心思来思考这个问题，就连厌烦的念头也懒得有。
她无言地转过身，继续走自己的路。
但是，走了两步，她又站住了，因为前面的路已被堵住。
她抬起头来，冷冷看着晏之原。
晏之原似乎没被她冷漠的眼神影响心情，他轻轻笑道：
“我可在隆福宫守了你大半个时辰呢！好歹让我和你说件正经事，成不成？”
“甚么事？”郁竹漠然道。
晏之原却不回答她的问题，而是凑过来研究一会她的脸，才道：
“怎么哭啦？又在我皇兄那里受了气么？”
郁竹不理他，低头想要绕过去，偏偏那人也跟着移动脚步，依旧拦在她面前。
“听说前些天你生了病，如今看着像是好些了；可既是大病初愈，就该在家好好休息。”他忽然伸手轻拽她绣着精细缠枝莲花样的袖口，“你瞧瞧，穿得这么单薄，还跑来跑去的，可不是受气又受风寒？”那灼灼的眼神直视她。他已丝毫不掩饰自己的心思。
郁竹摇摇头，道：“我们不合适，这话你自己也说过了。”说着，她绕过了他；然而，晏之原后一句话令她硬生生收住了脚步。
晏之原道：“你想当永王王妃么？”
郁竹回过头，疑惑地看他。
晏之原也望着她，笑吟吟的。
“赵郁竹，只要你愿意，本王可以助你半年内完成心愿，前提是――你答应本王一个小小的要求。”
郁竹蹙起眉尖，“甚么要求？”
晏之原眉毛一挑，笑得灿烂，“答应我，和我私下来往。”
“私下来往？”郁竹道，“我不明白王爷的意思。”话虽如此说，心里却隐隐涌出一种奇怪的感觉。
晏之原负手在她身边踱起步来。
“我俩正大光明地来往自然不合适，可若是私下里来往，那就再合适不过了。一则，我可以继续过我该过的日子，呃――追求我该追求的美人；二则，在我的帮助下，你可以当上皇兄的王妃；至于那个隋芊芊，我保证，不出半个月，她必定回北岭去，而且――以后再不会出现在宫中干扰皇兄和你的生活。郁竹，这样美好的前景你只需付出一点小小的代价――偶尔抽出点空来陪陪我――”他忽然拈起她落在肩头的一缕秀发，轻轻捻动，“郁竹，你确实是本王想要的女人，假如就这么放弃你，本王还真不太甘心，好在回去以后想出了这个大家各得其所的法子。”
他嗓音轻柔，眼神暧昧，“这种事情，只有天知，地知，你知，我知，因而，于你我之名声均无碍。郁竹，你不妨回去好好考虑一下，过几天再答复我？”
话至此处，别说郁竹，就连傻子也闻得出“私下往来”这四个字里的龌龊味道了。
郁竹凝视晏之原半晌，静静道：
“不用再考虑了，我现在就可以答复王爷，烦请王爷走近些。”
晏之原眼睛一亮，竟未加考虑，兴冲冲走近郁竹，待他看清她眼底蕴藏的汹涌巨浪，想要退开些时，为时已晚。
他胸前的衣服被一把揪住，一张芙蓉秀脸亦贴近他的脸庞。
“王爷以为――全天下的人都和你这般无耻么？”
一拳重重落在晏之原的左边脸颊。
“这是新雪的，为的是你始乱终弃，薄情寡义！”郁竹喝道。
晏之原一双黑眸里充满讶异，显然是还不相信眼前发生之事；然而，那拳头又一次高高地举在了半空。他大叫一声，开始奋力反抗，可是，他实在不是郁竹的对手。
第二拳重重落在晏之原的右边脸颊。
“这是顾家小姐的，为的是你心狠手辣，禽兽不如！”
郁竹突然松开他的衣裳，同时右手握拳挥出。
“这是我的，为的是你痴心妄想，厚颜无耻！”
第三拳重重击在晏之原的胸口，这次郁竹用上了生平所有的力气，令得后者倒退十来步，一**坐在了地上。
晏之原倒在地上，白皙俊美的脸又红又肿，鼻下鲜血长流。
他呼哧呼哧喘着气，恶狠狠地瞪着郁竹，好半晌，才道：
“赵郁竹，你竟敢殴打本王！”
郁竹轻蔑地瞧他一眼，没有说话。
晏之原一抹鼻血，右半边脸顿时染了一片红渍。
“你居然如此嚣张，难道不怕本王以大不敬之罪治你全家么？”
郁竹冷冷道：“东越是晏家天下，赵家乃晏家臣子，王爷想以何罪治臣子，那自是由着王爷来！只不过郁竹必会面见圣上，将今天王爷所言之事和盘托出，圣上圣明，到时自会还赵家一个公道！”
晏之原的呼吸却渐渐平静下来；他直勾勾地盯着郁竹，忽地哈哈大笑。
“好一副严肃正经的面孔！好一个正义的化身！告诉你罢，本王原就不是甚么好人，手头经的事情，岂止这两三桩，你管得过来么！嘿嘿！一个自顾不暇的人，居然还替人强出头，真是不自量力！赵郁竹，本王再问你一句，你可知道得罪本王之人的下场如何？”
郁竹微微仰起下巴，拂去脸畔的长发，“王爷请便罢！大不了――郁竹把命抵给你便是！”她的话里，却有一丝悲凉。
她转身沿着林中小径走了几步，忽又站住，头却没回。
“王爷，以后，最好别让我再看见你，否则――”
一掌斜斜劈出。
“喀喇喇――”
一段碗口粗的树枝被劈断，落在了地上。
晏之原双手撑着地，俊脸通红。他看着落在不远处的断枝，先是发了会呆，然后，目光追随那个远去的银红色身影，恶狠狠地咬起牙来。
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