街上拥挤不堪，但所有人都被晏之原的侍卫挡在了三尺之外。那几个泼皮无赖早逃得不见了影踪。
“为甚么总在意想不到的地方和时间遇到你？呵――”晏之原轻轻地笑，一双眸子闪闪发光，看上去心情似乎不坏。
郁竹道：“我是特地来找您的，有事要和您说。”
“哦？”晏之原缓缓放下胳膊，目光熠熠，“甚么事？”
郁竹侧脸看看四周涌动的人群，皱皱眉，没有说话。
张帷在前开路，十来个侍卫护卫着晏之原和郁竹，斜穿熙春大街，来到一处空阔的场地。空地周围，有大队军士看守，似是等闲之人不能擅入之处。
郁竹松了口气，抹抹额头的汗。
空地中央，搭着一处高台。高台以松木支持，有一人半高；外侧是十几阶宽阔的阶梯，里侧则与一座高大的门楼相接。郁竹以前也曾经过这里，知道那便是熙春大街上最著名的门楼――涌金门。涌金门已被粉刷一新，朱红的廊柱，黛青的石瓦，一眼望去，颇显堂皇富丽。
郁竹跟着晏之原，撇下侍卫，沿着一旁的台梯，上到涌金门楼上。这里原本是军士驻守瞭望之所，现在却已整修成深阔的大厅。许多人正来回忙碌奔跑，这里五六人弯腰铺着大红的地毯，那里七八人正架设木梯，准备将一盏一人多高的灯笼挂到檐下。大厅中央，一个穿着青袍官服的人正大声指挥仆役将桌椅搬到指定的地方。
晏之原也不和人搭话，径自领着郁竹，拐进厅侧的一间小阁。他将门带好，转身笑道：
“能让赵大小姐不惜屈尊主动来找本皇子的，必非等闲小事，说罢，甚么事？”
郁竹也不和他啰嗦，直截了当道：“新雪叫我来找您。”
晏之原讶然扬眉。好一会，他“嗤“地笑道：
“赵郁竹，看你不出，平时装得一派典雅和平的大家小姐风范，原来对本皇子和歌舞姬的事情，也有兴趣的！哈哈！你是来给新雪打抱不平的么？”他唇角上翘，眉峰耸动，颇显轻佻之意。
郁竹忍着胸中滋长的怒气，道：“不是！”她将新雪的话转述了一遍。
晏之原攸地敛了笑容，抬眼凝视郁竹，一双眸子又黑又亮，深得不见底。
他该震惊、惊讶或者迷惑的，郁竹心想，可是，甚么也没有发生。
过了半晌，晏之原开了口，他缓缓道：“郁竹，谢谢你。”
郁竹摇摇头，道：“去谢新雪罢！皇上的安危，与百姓的祸福、东越的存亡休戚相关，你好自为之！”说完，她径直去开阁门，打算离开这里。
晏之原突然伸手拽住了她的胳膊。
郁竹挣了挣，却没挣脱。这人的力气，似乎随着身量一齐见长。
晏之原不由分说，拖着她倒走几步，又将她“嗵”推进一张圈椅里。
“你坐这里。”他道。
郁竹恼怒地起身，却又给他推倒。晏之原顺势抵住了圈椅的扶手，将郁竹圈在了椅子和他之间。
他俯下身来，紧紧盯牢郁竹。
一柱阳光透窗而入，将两人笼在一片明辉中。
“啊――郁竹－－，你今天真漂亮！”晏之原的目光毫无忌惮地在她身上乱扫，“头发梳得漂亮，梅花簪簪得漂亮，衣服穿得也漂亮――”不怀好意的目光逡巡了她胸前隆起的曲线好一会，最后将目光移到脸上，“唇上点了胭脂么？真漂亮啊！郁竹，说实话，你的脸色总有点泛白，就该用些胭脂的。下回，本皇子一定送你两盒极品胭脂，包你美得跟天仙似的！”
他的身子越来越往下，简直就要触及郁竹了，鼻息早已吹拂在她脸颊上。
郁竹是女孩儿，自比不得晏之原这种情场圣手脸皮赛墙厚。她强自镇静着，努力地将身子贴往椅背，脖子尽量后仰，又屏住了呼吸。
听他说话越发荒谬离谱，她也顾不得尊卑之分，皱眉道：“闹够了没？我还有事呢！”
晏之原轻撇薄唇，道：“知道！你打扮得这么漂亮，自是急匆匆赶往隆福宫给我皇兄瞧的！不过么，现在本皇子很忙，可没空送你过去。”
“我自己过去就成。”郁竹道。
晏之原一笑，忽然将她拉起，拖到窗边，“砰”地开了窗，道：“你自己瞧瞧。”
郁竹倒吸一口凉气。此时的熙春大街，已然鼓乐喧天，漫天洒的五彩纸下，万头攒动，拥挤状况比方才更甚。
“迎神赛会已经开始，”晏之原道：“这条大街到皇宫的路全部戒严，所以，就算你有本事挤出去，也无法进宫了。”
“你应该有通行令牌。”郁竹道。
“当然有，”晏之原耸耸肩，“不过本皇子另有他用，不会借给你的；另外，二皇兄正在别处办事，你也甭指望他。所以，乖乖待在这里，等本皇子忙完了，也许可以考虑送你出去。”他忽然屈指轻触郁竹脸颊，“今天的确会有很糟糕的事发生。不过，本皇子发誓，决不让咱们赵家大小姐掉一根头发！”
在郁竹惊跳之前，他“咭”地一笑，转身夺门而出。
郁竹愣了片刻，好容易醒悟过来，也赶紧走出去。
晏之原正与那青袍官员嘀咕甚么，听到声响，两人都抬起头来。
青袍官员冲她躬身，恭恭敬敬道：“赵姑娘好，下官是顾昭泰，姑娘有用得着下官的地方，请尽管吩咐便是。”
晏之原微笑着转身，负手扬长而去，竟不再看郁竹一眼。
郁竹勉强点头一笑，退回小阁。她又着恼又着急，一颗心兀自跳个不停；颓然坐回椅中，忽听窗外鼓声欢呼声一阵响过一阵，便也止不住好奇，走过去向下瞧。一队舞狮人恰巧经过，一人戴着木面具，在最前方持绣球导舞，后面跟着三只青狮。狮子蹦跳按节，脑袋左摇右晃，金色大眼一眨一眨。舞狮人后面，是个正仰头弄伞的伎人，高高的木架上，五顶红色大伞滴溜溜地转；那伎人左提右揽，大红伞从腕畔跃至额上，又从额上跳至唇端……
郁竹趴着窗台，看得发呆，忽然想起，之临自幼长在深宫，这番热闹景象，怕是从没见过；唉，若是给他瞧瞧，该有多好。
可是――
她又想起自己被困于涌金门，在宫中等候的他，迟迟不见自己，定然心焦。
她又烦恼起来。
太阳越过中天，渐渐向西去。
郁竹在涌金门小阁里待了半天，但她并不寂寞无聊。楼下演杂剧的、担抬阁的、在高空竹竿上蹦来跳去的，一拨一拨地经过，绝无重样，看得她眼花缭乱。
顾昭泰果然殷勤万分，不消郁竹交待，就早早差人送来一个烧得通红的大火盆，一壶清香四溢的好茶。
顾昭泰这个名字，郁竹却非全无印象。顾氏算得上东越世族，其族内颇有几人在朝中任职。
晏之原却没有再出现。
中午时分，一个仆役自称奉四皇子爷之命，送来一个食盒。食盒里端出来的菜品十分精雅，但郁竹无心享用。她向仆役追问晏之原的去向，那人却是一问三不知；非但如此，大厅里那个忙成一团的顾昭泰也不见了踪影。
午后，太阳时而躲进云层里，天气不如晨间那般晴朗。不知何时起，熙春大街持戟军士林立，一干百姓、艺人、乐匠都被拦到了道旁，中间的大道变得空阔起来。
郁竹心中一动，暂时撇去了所有念头，凭窗细瞧。约一顿饭工夫后，一行长长的队伍自东向西缓缓而来。御林军在前引路，后跟二十余骑红衣太监，接着，一辆辆马车由手执拂尘等应用之物的太监宫女簇拥着，辚辚地驶来；一眼望去黑压压地不见尽头。
看来，陛下今天是如期而至了。
郁竹默默点头，坐回椅中。不一会，二楼楼梯口已有了杂沓的脚步声。透过纱窗望出去，一大群人渐次进入大厅。走在最前面的，赫然是个身披黑裘的中年男子，膝盖处明黄袍角若隐若现。旁边紧随的那个，身量既高，又是金冠雪裘，郁竹亦是一眼认出他来。
晏之原，总算出现了。
瞧了会，郁竹忽地想起一事，心里又打起突来。姑母赵贵妃若随驾前来，自己该如何向她解释？于是，她又去寻赵贵妃，可是，一圈看过，并没见贵妃的身影；非但如此，连惠妃、田妃等几位娘娘也是一个不见；而且，平日里常伴驾的几位近臣都不见踪影。
仔仔细细地认过去，此刻随在皇上身边的大臣与嫔妃，脸容都甚陌生。
这情形颇有些怪异。
新雪的警告隐隐浮上她的心头。
她闭眼按按额头。有些关节，似乎有些不通，难道――
嗯，先待在这里静观其变罢！
厅里之人纷纷落了座。因隔了段距离，加之窗外声音重新嘈杂起来，他们的言语，郁竹也听不真切。她只看见之原与那顾昭泰先后跪下，似在禀报事宜。
忽然，楼下传来齐整悦耳的笙乐。郁竹隔窗观望，只见与涌金门相通的高台上，一群妙龄女子正翩翩起舞。十多名身着艳粉洒金舞衣的女子列成圈，将一名绿衣女子围在中间。绿衣女子随音律轻舒腰肢。少顷，她轻轻一跃，长长的绿蝉翼纱披帛，如流云般舒展开来。
忽然，绿衣女子离开高台，如同小鹿一般，沿着与涌金门相通的天桥，盈盈地跳入大厅。宽广幽深的大厅，顿时成为她的舞场。她舞姿曼妙，腰肢轻软得仿佛微风拂过杨柳。
郁竹隔着纱窗，紧紧注视这绿衣舞姬，眉头越皱越紧。
隆福宫。
晏之临坐在椅中。长条案几上，郁竹那件素青斗篷整整齐齐叠着。赵府两名侍卫刚刚离去。
据侍卫说，郁竹出家门后不久就跳下马车失了踪，她走得那么急以致斗篷都忘在了车里。他们在道边左等右等不见人，无奈之下只得分成两队，一队进宫说明情况，另一队则挤进人群找人；但刚才赵府最后两名侍卫来报－－熙春大街人太多，实在无法找到小姐踪迹。
熙春大街－－丰乐楼－－
晏之临深深地呼吸，脸色苍白得仿佛庭院里的那堵照壁。
他“嗖”地站了起来。
“王爷，你怎么啦？”
淡淡雅雅的声音，轻柔又宛转。
他回过头去。
一个十六、七岁的女孩儿，发如云，衣胜雪。她睁大一双盈盈的水眸，关切地看着他。
涌金门二楼小阁。
郁竹的心“怦怦”地跳个不停。
“熙春大街――涌金门――危险――”新雪的警告以及那亮得异乎寻常的双眸，在她脑中交替闪现。
危险！
与此同时，大厅里，绿衣舞姬慢慢欺近皇上。
“嘿！”
一声女子娇喝骤然响起。
顿时，大厅里惊呼声响成一片。
是了！郁竹不假思索，推门疾步而出。
“小心！”她大声喝道。然而，她的声音已被淹没在刀剑相击和呼喝怒骂声中。
那顾昭泰率领十多名侍卫猛扑过去，将绿衣舞姬新雪与皇上隔开。新雪手持短剑，长裙翻飞，与众侍卫斗在一处。她的武功不甚高，没几个回合，就被人踢飞了兵刃，按倒在地上。
郁竹跑上两步，发现张帷等几名晏之原的贴身侍卫肃立一旁，并没上前助战。
皇上没有起身，除脸色有些阴沉外，似乎没有大碍。在座的大臣和嫔妃，也毫发无伤。
郁竹松口气，正要退走，却惊觉自己已到了厅中央，好几双目光正投在她身上。她脸一红，匆匆找个空座坐下来。
还好，皇上似乎没空理睬自己。
郁竹的目光，穿过座位空隙，直落在新雪身上。新雪低着头，长长的头发将颜面遮住。两名侍卫按着她的肩膀，将其牢牢禁锢。
郁竹注视她良久，但后者始终不曾抬起头来。郁竹暗叹口气，垂下了眼帘。她绝没有想到新雪会牵扯进来，而且还是名刺客！
她应该身穿曳地长裙，发插玳瑁梳，在丰乐楼宽广华丽的包间舞姿翩跹的。
事已至此，再去深究其原因，便也晚了；
顾昭泰半跪在地，向皇上请罪。皇上只摆了摆手，似乎不想怪罪下来；接下来，顾昭泰开始质问新雪受何人指使，同党为谁。可是任凭他说甚么，新雪总一言不发，跪在那里好像泥塑菩萨。顾昭泰神色渐厉，显得十分恼怒。
忽然，有人悠悠开口道：“顾大人，你打算把这里变成刑部大堂么？”负责本次护卫事宜的正主――四皇子晏之原坐在下面，目光淡淡的，微扬的眉梢却颇有嘲讽之意。
顾昭泰一愣，随即点头笑道：“是！多谢殿下提醒！今日皇上拨冗巡幸，与万民同乐，如此良景佳时，臣却提些刀光剑影之事，不该！不该！这个女刺客，由臣带回去审问才是！”说完，他向身边人示意。
高台上十二名舞姬原本伏在地上等候发落，这时被侍卫带了下去。新雪也被带到一边。
不一会，一班艺人纷纷上得台来，萧鼓声中，杂剧开演。高台周围的百姓并不知道里面发生了甚么事，如今既又有精彩热闹的东西可看，便使劲地拍手。一美貌女角咿咿呀呀地唱到妙处，台下轰然叫好。
大厅里诸人也似乎大大地松了口气。一时间，行刺皇上这样惊心动魄的事，竟被抹得仿佛没有发生过一般。
郁竹心中的疑云却越发浓重起来。以往两起事件，人员死伤颇多，其影响不啻惊天动地；然而今天皇上出巡，他们只派了武功平平的刺客来行刺，行刺不成便草草收了场，再无任何声息。不――她在心里大摇其头，这不是他们的行事风格。可是，到目前为止，确实甚么都没发生。天，却快黑了。
她觉得有人在注视自己，抬起眼帘，果然，晏之原的眼睛一眨不眨地正看过来。四目相对，那人微微一笑。他下巴略收，明亮的眸子上，两道乌眉压得极低，神情竟与晏之临依稀相似。郁竹别过脸去，心“扑嗵嗵”地多跳了两拍，然而刚才泛起的些许不安终究渐渐平复下来。
冬季日头短，台上两本戏唱完，天色变得灰蒙蒙的，云层也厚重起来。于是，有人爬高点着了门楼檐下大红灯笼的灯芯，顿时，整座涌金门灯火辉煌。百姓又是一阵欢呼喝彩。
然而这时，没有任何征兆的，一声轰隆隆的巨响突然自天外而来，将上下人等的心重重撼起！人们尚未反应过来，第二声隆然巨响已然传来！厅中之人面露惊疑之色，纷纷站起，左顾右盼寻找声源。这巨响；乍听之下，有些像夏日闷雷，然而时值隆冬，何来如此响雷！
原本卖力表演的戏子乱了唱腔，站在台上惊慌失措。
众人惊魂未定，远处第三声巨响如炸雷般响彻天际。整栋涌金门都耸动起来，大厅木梁上的碎石泥屑扑簌簌地掉落。大部分人都失了镇静，女眷甚至尖叫哭泣起来。听得外面惊叫狂喊犹如疾风席卷丛林，郁竹努力地站起身。她奋力推开阻在面前之人，跑至外廊，顺着众面色惊恐的百姓所指方向，凭栏眺望――
墨黑的天空里，东方的一角似被撕了个口子，通红的火光将那里映得好像血染一般。
郁竹呆呆地望着。
那里，正是丰乐楼所处方位。
丰乐楼，到底发生了甚么事？
天空突然沉寂下来。
忽然――
“哈哈哈哈――”
一阵疯狂的大笑蓦然在厅里响起。郁竹回头，只见那顾昭泰站在地中央仰头大笑，笑得浑身都在耸动。心头稍安的人们，此刻纷纷侧目。
旁边有人满脸紧张地扶住他。
“顾大人，顾大人，你怎么啦？”
顾昭泰也不答话，一把推开那人，继续狂笑不已。
“哈哈哈哈――”
另一阵朗朗大笑自众人身后响起。
郁竹循声望去，只见晏之原坐在椅中，双臂抱胸，双腿交叠，笑得前仰后合，头上金色冠带簌簌乱抖。
此时，涌金门二楼大厅被外面满天的红光映得仿佛笼在血色残阳中，又有二人笑得如癫如狂，此情此景，越发显得诡异无比。
此二人敢在皇上面前如此失礼，难道是惊吓过度以致行为失常？
郁竹正胡思乱想际，那顾昭泰的笑声却嘎然而止。
“四皇子爷，你笑甚么？”他低下头盯着晏之原，嘴角仍在不停抽搐。
晏之原亦敛了笑容，一字一顿道：
“顾大人，你――笑甚么？”
他唇边仍残留一抹笑意，目光却如冰芒般寒冷锐利。
顾昭泰显然没有瞧见晏之原眼底的寒意。
“四皇子爷，我知道你最喜欢新鲜玩意！”他得意洋洋地仰起下巴，道：“呵－－你可知道方才那几声巨响是何缘故？”
晏之原撇唇轻哂，举手轻拈桌上的盖碗茶，不紧不慢地喝了一口，扬眉道：
“哦？看来顾大人是知道的。本皇子愿闻其详。”
顾昭泰目光连闪，笑容里藏不住得意与狡狯。
他道：“告诉你罢，那是埋在熙春大街东端地下的三缸火药被引燃发生了爆炸！皇上他――”他的嘴角又是**不已，“此刻怕是已粉身碎骨了！”
这几句话说得突然，但最后一句大家都听得甚清楚；众人疑惑万分，纷纷将目光投向坐在上首的皇上。皇上歪在椅子里，手托腮帮，神情倦怠。
晏之原放下茶碗，悠悠道：“顾大人，你怕是吓得不轻罢？怎么说起话来语无伦次的，父皇不在上面好好坐着么！”
顾昭泰哈哈大笑，蓦地转身，胳膊扬起，食指直指上首，大声道：
“他算哪门子皇上！”
张帷厉声喝道：“咄！顾昭泰，你胆敢对皇上无礼！”
顾昭泰“嗤嗤”长笑，“甚么皇上！他――不过是个替身！”
替身！郁竹眼睛一亮，怪不得这一整天自己总觉得别扭，却又说不出到底哪里不对。
倘若这个皇上只是“替身”，倘若他只是一枚“诱饵”－－
那么，这一切都有了合理的解释。
可是，既然顾昭泰已知坐在上首之人只是“诱饵”，新雪为甚么仍要行刺他？
郁竹摇摇头。脑子里乱哄哄一片，实在没法理个清晰的思路出来。
这时，顾昭泰又道：“事已至此，我就把话说开了。你们准备一个假皇上先期出巡引诱我们上当，一个半时辰后，宫里的真皇上才按计划真正巡幸涌金门，四皇子爷，我说的对不对？”
晏之原眼望房梁，冷冷道：“顾大人，也许本皇子该说－－你的消息真是灵通！”
顾昭泰甚是得意，“四皇子殿下向来眼高于顶，能得到您的赞誉，下官真是荣幸之至！不过么，我们倒是真的如您所愿，派出个刺客来行刺这个假皇上的。”
晏之原目光仍未下移，继续冷冷道：
“刺客失手被抓，我们会认为危险已拔除，便会放松警惕；宫里的真皇上一旦如期出巡，你们就在他必经之处引燃事先埋好的火药。这――才是你们真正的行刺计划，对不对？”
顾昭泰一愣，随即点点头，笑道：
“都说四皇子爷是个人精，果然一点就透，可惜，现在才明白也为时太晚，皇上与诸位大人早已化为齑粉，随风逝去了。”
晏之原翘了翘唇角，道：“计划不错，听上去有点惊心动魄的味道。”
顾昭泰笑道：“殿下，到现在你还能稳住阵脚，我很佩服你。”
晏之原唇角略弯，道：“这样好的计划，不让你们实施实在可惜，所以――顾大人，你好生听本皇子说下去。一个月前，我们得知迎神赛会当天有人将对父皇图谋不轨，于是想出了替身的法儿；可过了两天，我们又得到了一个刺杀替身并意图谋害父皇的信儿；呵呵！好个“明修栈道，暗渡陈仓”！我们索性来个将计就计。顾大人，你真以为刚才那三声巨响是你们私自调配的土火药所发？哈哈！真是可笑之至！本皇子告诉你，两月前朝廷从疏勒国秘密购买了两门红衣大炮，正愁没地方试验，是本皇子向皇上建议不妨在此一试，皇上准了本皇子的建议。于是，乘着赛会前熙春大街沿街铺面修葺之时，本皇子命人悄悄腾空了丰乐楼附近的两栋民宅，将大炮布置了进去。时机一到，两门大炮对准丰乐楼齐发。嗯――这当口，丰乐楼怕被夷为平地了罢？至于与丰乐楼一块化为齑粉随风逝去的，恐怕不是皇上，而是你大哥顾昭嵩等人。”说到这里，他抿嘴微笑。
大厅里众人缄默不语；更衬得外面的哭喊叫骂如浪涛般汹涌澎湃。
顾昭泰身子微微摇晃，眼睛瞪着晏之原，好半晌，才哑着声音道：“胡说八道！你们不可能知道我们的计划！”
晏之原一脸不屑，“你们可以安插内线，为甚么我们不可以？”他忽然站起来，“你们兵分两路，一路人，就是你顾昭泰，还有此时在外面的陈文瑞，在涌金门布置行刺替身之事，正所谓‘明修栈道’；另一路人，包括丰乐楼老板潘庭栋、你大哥顾昭嵩、武家那个武成预，今早齐聚丰乐楼，图谋真正的行刺，正所谓‘暗渡陈仓’！顾昭泰，本皇子说得对不对？来人哪！将他给我拿下！嘿！丰乐楼的事大半要着落到他头上的！”
郁竹静静地听着。她又望了望被拘在廊下的新雪。新雪已然抬头，只是神色漠然，目光呆滞；那晏之原却是轻仰俊丽脸庞，目光流转，眉梢微扬，好似正陶醉于三月的春风中。
顾昭泰等人的行刺计划固然匪夷所思，潘庭栋之流固然死有余辜，但炮轰丰乐楼可算得上疯狂之举。今天熙春大街人流密集，这么一座庞然的酒楼轰然崩坍，却不知会有多少无辜百姓倒于其废墟之中！
顾昭泰呆呆地望着晏之原，右手忽然一动，迅速从怀里掏出件物事，然后――直直地对准了后者。
晏之原的脸色蓦然一变，往后接连退了几步。
“嘿嘿！”顾昭泰狞笑道：“皇子爷，想必你也知道我手里拿的是甚么玩意，也知道它的厉害！所以，请告诉你的手下，别轻举妄动；否则――后果绝对不堪设想！”
郁竹定睛望去，顾昭泰手中紧握的，竟然是柄西洋火器！
张帷等人迟疑地站住了脚步。
顾昭泰手握火器，直逼晏之原。
晏之原步步后退。
“顾昭泰，就算杀了本皇子，你也一样逃不了！”
顾昭泰冷笑道：“我自然知道！不过临死之前，可以拉四皇子殿下陪葬，我的运气还是不错的。”
晏之原的后背已抵住了石栏。
他的胳膊触着某人的身体。
晏之原侧头一瞧，立即苦着脸笑了笑。
郁竹正定定地瞧过来。
顾昭泰却是哈哈大笑，“巧了！旁边这位姑娘不正是咱们金吾大将军赵养性的小姐么！皇子爷平时最眷顾美人，这样罢，我准许你拉着赵大小姐的手跳下去！两人“砰”地跌在一处，血肉不分彼此；殿下，我的心肠是不是很好？哈哈！”
涌金门高大异常，二楼往下足有一丈多高，下面正是宽阔的汉白玉石阶；若掉落下去，必定摔个脑浆迸裂。
顾昭泰仰头大笑，然后，手中火器一摆，冲着两人嘶声叫喊：
“都给我跳下去！快！”
郁竹下意识地往后退却，但腰畔贴着了坚硬的石栏。石栏的冰冷透过衣服一丝丝地渗进肌肤，令她打了个寒战。
顾昭泰双颊皆赤，目眦尽裂，手持着火器一动不动地瞄准这边。
当日在繁秩宫，她已见识过火器的厉害。若顾昭泰突然发难，她根本来不及躲避，别更提那位四皇子殿下了。
她用眼角余光瞥了眼晏之原，后者凝身不动，一双目光却是闪烁不定，也不知在想甚么。
心念电转间，她眉头一皱，已想定了一个法子。
她忽地飞起一脚，对准身侧某处狠狠踹去。
“啊――”
大厅里蓦然响起一声痛呼。
“扑通！”
众人本已惶惶然，闻声更是心惊肉跳；屏息观瞧，原来是那翩然而立的四皇子殿下，竟脸面朝上，直挺挺地摔了个四脚朝天！
旁边一道紫色身影攸地闪过，只听有人叱道：
“你们还不快上！”
声音清脆、沉稳又果断，正是郁竹所发。
离此不远的张帷反应却也极快，稍顿片刻，便飞身扑向犹愣在那里的顾昭泰，将其“砰”地撞倒在地。
那柄火器自顾昭泰手中飞了出去。
晏之原双手撑地，在众侍卫的帮助下咬牙拧眉地坐起来――坐起后的第一件事，就是气咻咻地直瞪郁竹；郁竹的目光却落在顾昭泰身上；见顾昭泰已然被制，她抹抹微微出汗的额头，松了口气。
原来，郁竹当机立断，猛然出脚撂倒了晏之原，引开了顾昭泰的注意，自己亦往一旁躲开。火器下由此出现了暂时的空当，从而使张帷一举擒获了猝不及防的顾昭泰。当然，这一举动是有相当的危险性的。但是除此之外，郁竹想不出更好的法子。
大厅里场面混乱起来。晏之原暗中布下的军士开始抓捕顾昭泰的手下。假皇上的随行之人却是真正的大臣与宫眷，他们纷纷走来关心晏之原的状况。
晏之原由侍卫扶着一跳一跳地走了几步路，嘴里“滋滋”地抽气不已，极度的痛苦布满那张俊脸。郁竹在旁看着，回想起刚才为追求出其不意的效果及务必成功的结果，因而在脚中注了全力――
可别是踢伤了他的腿骨？
念于此，她心下微觉歉然。
她突地想起为了这个抓捕计划，今天不知有多少不知情的百姓在大炮轰鸣声中心悸胆寒，遭人踩踏碾压，甚至会有人葬身于丰乐楼的废墟之中；四皇子他作为此计划主事之人，吃点小小的皮肉之苦，也不算过分。
她又释然。
她反复地转念头，却不知自己浑身上下已给晏之原杀人般的眼光来回剐了千万次。
厅里人声鼎沸，脚步杂沓。她独自站在一边，静静地观瞧。然而，当目光偶尔落到一处墙角，她大惊失色。
跪伏在地上的新雪，正低头慢慢拾起那柄恰巧落在她面前的火器。那两个原本站在她身后的侍卫已不见了人影。
“新雪――”郁竹失声惊叫，但她的声音淹没在一片吵嚷声中；她想过去，但面前来回走动的人实在太多。
新雪已捡到了火器。她目光发直，胳膊慢慢抬起，火器所指方向，正是晏之原！
晏之原颤抖了一下；他扭过来看了看，手从侍卫肩上抽回，身体站直。
众人显然意识到了局势发生了意想不到的变化，纷纷安静下来。
“新雪，你不能这样！”这回，郁竹听到自己的声音在大厅里回荡。
新雪却置若罔闻，只将一双胳膊凝在空中。
“新雪――”
晏之原开了口。
“我早和你说过，这东西容易走火，不能随便拿，快给我！”
他伸出手去。
新雪一动不动。
“小雪雪――”晏之原的唇边忽然漾开了笑意，声音低软地仿佛梦呓，“听话！快把它给我！嗯？”
郁竹站在他侧旁，清楚地看见其右手背在身后，紧紧握成了拳，且在颤抖不已――不知是因为紧张还是恼怒。
一滴眼泪，忽然掉出新雪的眼眶。
然后，成串的泪珠簌簌而出，刹那间布满了她的脸庞。
新雪忽然大声抽泣起来。
呜咽声中，新雪弯起胳膊，掉转火器――
对准了自己。
郁竹尚未从诧异中反应过来，只听“砰”地一声，火器骤然而发。
鲜血自新雪的胸口奔涌而出，溅落一地。她往后慢慢倒去。
郁竹一跃上前。
新雪已经躺倒在地，头歪在一边，睁得大大的眼睛里，已没有任何生命的迹象。依旧美丽的脸庞上，晶莹的泪珠和鲜红的血珠混在了一起，显得那么触目惊心。
一人亦蹲了下来。
郁竹抬起头，那人正是晏之原。他定定地看着新雪的尸身，脸上不见任何喜忧，只是稍稍皱着眉头，似是若有所思。
晏之原也抬起头。
四目相对。
郁竹只觉胸口有种说不出的烦恶。她猛然起身，也不说话，便径直往楼梯口走。
“郁竹――郁竹――”
背后似乎有人在呼唤她。
她隐约知道是谁，却不愿回头。
下了楼梯，出了涌金门，她觉得有甚么东西落在脸上，湿湿的，极冷；抬头一望，黝黑的天空中竟有雪粉悠悠地飘扬。
冬夜的寒风刮过，她抱了抱胳膊，这才想起今早走得太急，自己的斗篷居然忘在了马车上。
肩上忽觉一阵温暖，脖颈处触着了柔软顺滑的皮毛。她回过头。
晏之原已跟了下来。他将自己的白狐裘披在郁竹的身上。
“天气这么冷，还下雪，外面人又乱，我送你回去罢。”晏之原从随从手里接过一顶油纸伞，撑开，在两人头顶罩定。
郁竹摇摇头，刚想说出拒绝的话，忽听那边“嗖“地一声，然后半空里“劈里啪啦”地响成一片。
她仰起脸。天空中已被染成了五颜六色。
“烟花可以安抚人心，让人暂时忘却危险和困苦。”
晏之原和她并肩站在一起，同样仰着脸，淡淡道：“所以我叫他们把带来的烟花放完。”
淅沥雪珠从伞檐不断地跌落下来。
郁竹不答。漫天的烟花与细密的雪珠混在一起，交织成一幅绚丽的夜景图。
街面的人果然停止了尖叫呼喊，纷纷驻足观看这难得一见的绚烂烟火。
一群人自街那边匆匆走来。
初时郁竹并未在意；但渐渐地，一种异样的感觉浮了上来。
她极目望去。
这时，雪下得越来越大，雪珠儿开始结成大团的如棉絮般的雪片。
鹅毛大雪笼罩了大地。
那群人越来越近。走在最前面的，是个披着狐青裘、身量颀长瘦削的人。
一支烟火“嗖”地飞向天，在空中爆裂成一朵巨大的瑰丽牡丹。半条街道都给耀目的亮光照得如同白日一般。
郁竹忽然认出了来人。
她的心“怦怦”地跳起来。
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