农舍主人的女儿秀丫给郁竹拿来自己的衣裳。郁竹道了谢就换上了，原先的袍服经过一番摸爬滚打，早已显得狼狈了。她坐在小板凳上往地上洒米糠，母鸡们拍着翅膀飞奔过来争抢，一条大黄狗则在旁边窜上跳下，逗得她抿嘴一笑。秀丫其实是个活泼的姑娘，初时的惊骇消除后，她就变得健谈起来，与她的母亲颇有得一比。她叽叽咯咯地说个不停，多是向郁竹打听城里女孩的生活琐事，郁竹微笑着，尽可能回答齐全。
晏之原口才一流，将两个人的私奔故事编得顺畅无比，母女俩看着这一对斯斯文文、秀秀气气的年轻人，脸上表情是半信半疑；到最后，晏之原将郁竹一把推至她们面前，解下其头上绾巾，那长长的秀发扑簌簌落下时，母女俩对视一眼，完全打消了去报讯的念头。捕快老爷可没说逃犯是一男一女啊！
“竹姐姐，”秀丫捅捅郁竹，笑道：“你家官人瞧你呢！”
郁竹抬头。果然，那人不知何时，搬了张椅子到檐下坐着，见她瞧过来，便微微一笑，笑中全没了以往惯有的轻浮与讥讽，相反，充满了一种意味深长的味道。
郁竹的心“扑”地一跳，赶紧收回了目光。
“他――他――其实――”最后，郁竹还是摇摇头，闭口不言了。
烟囱冒出的炊烟渐渐散去。张氏做完晚饭，下田干活的父子俩还没回来，这当儿，她就有了些空闲。
她擦擦手，走出厨房，见晏之原望着院子里的人发呆，便打趣道：“小伙子，你还没瞧够你家娘子么？”
晏之原一怔，随后笑道：“是啊，在家时，瞧见她的机会不多。”
张氏在他身边一张竹背靠椅里坐下，道：“这么好的姑娘，若是给我作媳妇儿，我半夜都会笑醒，直念菩萨保佑呢！你爹娘怎么想的呢？”她撇撇唇，摇摇头，一脸不赞成。
晏之原笑眯眯地望着不远处的郁竹。后者上穿一件颜色简淡的短襦，下系同色长裙，秀发用绾巾束好，整整齐齐地贴着背垂下去。他的目光随着郁竹身子的移动而移动，嘴里却道：“她有这么好么？我倒没看出来！”
“不好你还带她来我们这里？”张氏道：“常言说‘母子连心’，你怎么不多求着你娘？私逃多不好啊，咱虽是乡下妇人，不识字，可也知道女孩的名节比甚么都重要呢。”
晏之原望着天边的晚霞，道：“我娘早死啦！”他的声音里，不闻半点喜怒哀乐，倒是张氏生出了一脸同情，道：“你这孩子，命也真苦。”
晏之原一笑，道：“我爹对我还不错的。”
张氏点头笑道：“过个年把，你俩生了个白白胖胖的小子带回去，你爹抱着孙子保管眉开眼笑，以前就算有天大的事也不再放心上了。”
晏之原转头瞅了张氏半晌，继而弯起形状美好的唇，笑道：“是么？”
张氏笑道：“可不是！人活一世，不就图个有儿有孙，临到老死有人送终！我们村里的周爷，家里房子盖得像天宫似的，村头的田都是他的，快四十岁的人了，上月还讨了个十七八的大姑娘做姨娘，不过我瞧他啊，脸上仍是淡淡的，跟平常日子也差不多；倒是去年他三姨娘好容易给添了个小子，他高兴得甚么似的，还请全村的人去他家吃了顿饭呢。”
晏之原听得哈哈大笑，引得郁竹蹙眉回顾。
这时，两扇门被人“吱呀”一声推开。蹲在秀丫身边的大黄狗反应最快，滋溜窜过去，嘴里“汪汪”叫个不停。
张氏起身笑道：“阿大他爹和阿大回来啦！”
太阳已渐渐隐没地平线下，天边红彤彤的火烧云，将这小小的农家院落，染得堂皇瑰丽。归来的男人抹去头上的汗，一**坐在板凳上；女人们则奔进奔出地端碗布碟；欣喜若狂的大黄狗摇头摆尾，围着主人兜圈子。
郁竹悄立一旁，静静看着这一家子人。不知何时，晏之原已含笑站到她身边。
男主人乍见自家院中的陌生人，自是一愣。张氏便解释他们是外出迷路的小夫妇（至于真正的解释，那是夜晚枕头边她自己的事了），憨厚的男主人留他们吃晚饭，并允诺会想办法送他们去永州。
但是，门外响起一阵嘈杂的脚步声，似有不少人正经过。郁竹皱眉心想，若是那班县衙捕快找上门来，可就有些麻烦了。她迅速移至门后，打开一条门缝，朝外望了望；忽然，她一推门，走了出去。
晏之原霍然起身。张氏一家人亦是作声不得。
门外的郁竹忽又探进半个身子来，朝晏之原招了招手。
晏之原走过去。到得门外，看清了眼前之人，他一扬眉，笑了。
二十多个黑衣汉子和二十多个衙役，在门前黑压压地跪了一地。晏之原摆了摆手，那些黑衣汉子“唰”地站起，分列两侧；皂衣衙役也随之乱纷纷地起身，脸色惶恐。
一人上前躬身道：“主子爷！”
晏之原微点头，道：“张帷，你来得好，很好！”
张帷将一件黑色压金线的斗篷披于主人身后。
张氏一家人也已到了门外。他们从未见过如此场面，吓得战战兢兢。张氏怔怔地瞧着那斗篷少年朝自己走来。
“张大婶，多谢你，再见！”晏之原唇边带笑，只是这俊美少年的笑容与天边的五彩云霞融在一起，耀得张氏有些眼花。她低头嗫嚅着不知说甚么好。
“大婶――”少年忽然凑过妇人的耳边，低低道：“你今天说的话真是不错，回去后我和娘子一定抓紧时间照办！”说完，他哈哈一笑，转身离去，黑色斗篷在风中扬起。
两匹枣骝马拉着的轻便马车疾驰过来，又在众人面前攸地停下。
“郁竹，我们走罢！”他转身唤道。
郁竹微微踌躇，终究还是和张氏和秀丫道了别，跳上了马车。
晏之原紧跟其后。
黑衣汉子护卫着马车，到了村口。
众人牵过马匹，纷纷上马，张帷一声令下，几十匹马簇拥着马车，犹如风卷残云般，离了奔牛村。
许是白天耗费了大量精力，归途之上，晏之原并未再喋喋不休地与郁竹纠缠不清，而是久久地垂首沉思，抑或闭目养神，只有郁竹的目光长时间停留他处，又偶然扫过他脸庞时，才会发觉他正悄无声息地打量自己；四目相碰，那人便若无其事地、慢悠悠地将目光移至车顶或地板。
这时天色已晚，永州城门只怕早就关闭，若无通行令牌，任何人都无法进城，因此，她只有默默而坐。
一个时辰后，众侍卫拥着马车驰入永州城。尽管心急如焚，但郁竹还是向晏之原提出了下车的请求。晏之原凝视她半晌，最终屈指扣了扣板壁。
马车在大街上停住。郁竹跳下来，正要举步，忽听后面晏之原唤道：
“喂――”
郁竹回头。
晏之原从车窗里探出脑袋来，淡淡的笑意在脸上漾开。
“让张帷带两个人送你回去罢？叫他们离你远些，脚步放轻些，不会惊动你家人的。”
郁竹摇摇头，微欠身道：“郁竹独自回去，没甚么要紧，谢谢殿下。”说完，她转身走了，不一会就消失在川流不息的人群里。晏之原目送她良久，直至张帷上前小声提醒，才坐回去。
空中已是星光点点，各家店铺前挂着的灯笼一路绵延。马车由这二十余骑侍卫簇拥着，沿着灯火辉煌的大街，奔驰远去。
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一大早，郁竹去紫极宫给贵妃请安，之后，便匆匆赶往隆福宫。一年来，晏之临的身体极有起色，皇上很高兴，在他嫡长子的居所出现的次数也多了起来，自然就也三番五次地碰见郁竹。他屡次当着嫔妃、内臣的面对尽心尽力照顾永王的郁竹大加赞赏。现在，在贵妃的默许下，每逢初一、十五进宫的郁竹，其主要活动从给贵妃请安、聆听教诲，自然而然变成在隆福宫花几乎一整天时间陪伴晏之临了。
隆福宫里和往常一样，静悄悄的，只有在走到书房外的小厅时，郁竹才听到里面有唧唧咕咕的怪叫声，迈进门槛一瞧，原来是翠澜正给大爷洗澡。大爷见是她，一歪脑袋，拍拍湿漉漉的翅膀，呱呱叫道：“姑娘来了！姑娘好！翠澜泡茶！”翠澜欲上前见礼，郁竹笑着摆手，又往里一指。翠澜含笑点头。郁竹便自己掀起帘子进了书房。
晏之临坐在书案前，正垂首写着甚么。郁竹也不去打搅他，见一旁长案上摞着的书有些散乱，便上前整理了一遍。花瓶中的花经了十来天，花叶都有点蔫了，她将其抽出来，一转身，却见晏之临已搁了笔，正含笑看着自己。
“王爷在忙甚么呢？”郁竹展颜笑道。
晏之临朝她招招手，示意她过去。
郁竹走近一瞧，案上平铺一张九宫格的生宣纸，上面墨迹未干，原来是他正临字呢。
世间女子多好轻灵飘逸，而郁竹性情敦厚淡泊，行事也好，练剑也罢，常显露出一派质朴凝重的风格。孙岭海常笑说，自己这个十几岁的女徒儿，居然颇有几分不露声色的大侠风采。谁知晏之临所书亦属凝重纯厚之道，郁竹瞧了一眼，便喜欢上了。悠长的午后，两人时常在书房以研习古今大书法家的书法作消遣。
晏之临微笑道：“颜鲁公生性笃实醇厚，所创之楷书，以雄健宽博著称，一国之君若能深悟其精髓并拓之以治国，亦算有道明君了。”
郁竹将这篇字拿在手里细细端详，衣袖却不知不觉落到了肘关节下，露出了一段皎洁的手臂。
晏之临忽道：“郁竹，这两天你干甚么去了？”
郁竹头也未抬，随口答道：
“也没甚么，看看书，练练剑，还和妹妹们聊天罢了。”她的目光仍在字间徜徉。
“没外出吗？”晏之临的眉毛已然皱起。
“没有――”郁竹察觉出他口气中的异样。她抬起头，发现晏之临正盯着自己的手臂。她顿时醒悟过来，赶紧垂下胳膊，抖落的衣袖遮住了皮肤上的瘀青。
“看书、练剑、聊天居然会弄出这些东西来？你究竟干甚么去啦？“晏之临紧紧追问。
郁竹脸一热，一边对晏之临的步步紧逼感到奇怪，一边则想着用甚么理由来轻描淡写地解释出现瘀青的原因，忽听晏之临道：
“这回你打算用甚么理由来搪塞我？”
郁竹吃了一惊，抬眼只见晏之临一双黑眸正紧盯自己，素来温和淡泊的脸上闪过一丝怒意，是的，一丝怒意，真正的怒意。
“郁竹，你是不是和他们一样，也觉得我根本不配知晓隆福宫外发生的事？在你眼里，我就是外面那头鹦鹉，高兴时就来逗逗我，抑或像今天这样，随便拿几句不痛不痒、不真不假的话来敷衍我；想不起我时，就跑得人影不见，十几天也没个消息带进宫！郁竹，你真把我当成傻子吗？”
他唇角抽搐，额上青筋星星点点。这个生气的、口吻激烈的晏之临，是郁竹以前从未见过的。她呆呆地看着他，一句话也说不出来。
“你出去罢，让我静静地写会字。”晏之临忽然提起笔，冷冷道。
郁竹默默将那篇字放回案上，转身出去了。
看着郁竹远去的背影，晏之临的脸色越发青得可怕。他提着笔在半空顿了半晌，忽然“啪”地将笔狠狠扔在了案上，又捡起那篇字来，哗啦啦撕了个粉碎，揉成了团。
然而，就在他直起身，准备将纸团扔出窗时，他愣住了。窗外，花木扶疏的庭院里，郁竹的身影在蔷薇花丛后若隐若现。
她，并未离开隆福宫呢。
不多时，郁竹掀帘而进，臂弯里还挂着个竹篮，里面的蔷薇、玫瑰姹紫嫣红。她径直走去长案前，忙着将一支支花插进瓶里，又操起剪刀，“咔嚓嚓”地剪去多余的枝叶。末了，她后退几步，左瞧右瞧，又回头看了晏之临一眼。后者坐在太师椅里，正眺望窗外。她拿起案上两本书，转身搁到书架上。高高的书架顶上，那盏走马灯挑得有些过了，有掉下来的危险。她顺手拖过一张小方桌，一跃而上，仰着头，去将那盏灯扶得正些。
好啦！她低头正要跳下桌子，却觉眼前一阵发黑，耳朵里嗡嗡作响。她伸出手去想抓住些甚么，然而身在半空，哪有凭靠之物！
不好！病又犯啦！残存的一点神智告诉她。
眼前墨黑，脑子里的嗡嗡声盖住了所有声音。终于，她支持不住了，腿一软，倒向了地面。
似乎有人在耳边大声呼唤她的名字，她动动嘴，可是已没力气说话。天在旋，地在转。
……
“哎呀！”她摸摸额头，神智渐渐清醒过来；睁开眼，映入眼帘的是晏之临的脸。他神色焦急，正关注地看着自己。
“不要紧，宿疾而已，我以前和你提过的。”不等他说话，郁竹朝他一笑，努力使自己的声音显得轻快。头痛症虽然常犯，但都发生在家里，没想到这回居然在隆福宫里发作了。好在和以往一样，所有的眩晕和不适，在短暂肆虐后，又如潮水一样退却。
她发现自己躺在书案前的贵妃榻里。
翠澜的脸从晏之临背后伸出来。她神色惊惶，看样子吓得不轻。
“王爷，我这就去传御医。”她道。
“等等！”郁竹支起上身制止了她，“我没甚么事，不用去惊动御医。”
晏之临凝视郁竹好一会，摆手示意道：“翠澜，你先下去罢！”
翠澜依言退下。
两人相对默然半晌，之后，晏之临道：“真不用去找御医吗？”
“不用，”郁竹摇了摇头，“以前找过很多大夫的，也看不出甚么来，我可能天生就这样罢。所以，你看――生来就十全十美的人并不多。”
晏之临叹了口气，低下头，伸出手去，微微犹豫了下，然后，握住了郁竹的手。
郁竹的心“砰”地一跳，也低下了头，正看见两人交握的手。
“对不起，刚才我不该冲你发脾气使性子。”晏之临小声道。
郁竹摇摇头，道：“我也不好。”
晏之临盯了她半晌，忽道：“郁竹，你会不会离开我？”
郁竹蓦然抬头。晏之临微微俯首，一双眸子黝黑清澈，深不见底，她甚至从那瞳仁里看见了自己的影子。
房中寂静无声。良久，郁竹轻道：
“倘若王爷需要，郁竹会一直在您身边。”
两点火花，在瞳仁最深处点燃。
默然片刻，晏之临忽然捉着郁竹的手，举起来，放到嘴边，轻轻吻了一下。
郁竹的心“通通”地跳了起来，但她没有抽开自己的手。
晏之临忽然身子前倾，伸过胳膊，将郁竹紧紧抱住了。
郁竹吃了一惊。一年多来，两人虽然亲密，但永王殿下总是温文守礼，即使两人单独相处，他也未有过逾规举动。的4e
此刻，干净清新的气息，混着淡淡的药味，充盈她的鼻端。她的心，竟渐渐平静下来。
“刚才，当你踏出书房门槛时，我真怕你一去不复回。”他的声音低而哑。
“离了这里，我还能上哪？”她垂首叹道：“这世上，再没有比隆福宫更让我心安的地方。”
晏之临将郁竹拥得更紧了些。这对少年男女，彼此依靠，互相听着对方平稳而有规律的心跳，一动不动。
晏之临悄悄侧过脸来。
郁竹闭着眼，看不到甚么，但她感觉到一样温暖又干燥的东西轻触了她的脸颊。它缓缓地、一点一点移动着，最终覆上了她的唇。
晏之临吻了她。
温暖的气息拂过郁竹的脸畔，她仰着脸承受着。晏之临的吻，文雅，舒缓而悠长。她没有感到丝毫的不适与不安。的c0
很久很久之后，两人分开了。晏之临的眸子亮晶晶的，璀璨得犹如两颗宝石。郁竹的脸却是慢慢地变红，雪白的脸颊透出浓郁的血色，仿佛一朵娇艳欲滴的蔷薇花。两人的手依旧紧紧攥在一起。
半晌，晏之临摸了摸郁竹柔滑的头发，轻道：“你真不要紧了么？”
有种痒酥酥的感觉正窜遍郁竹的全身。她笑笑，点头，却说不出话来。
晏之临道：“我见你身子晃悠，觉得不对劲，才站起来，就见你身子后仰，要从桌上掉下来了，我跳起来，幸好――”他淡淡苦笑，拍了拍膝盖，“关键时刻，这双腿还派上了用场；在落地之前，我接住了你。”
郁竹道：“你的腿，似乎又有进益了。”她的嘴边，亮出一抹微笑来。
浓密的爱意，让两人沉浸在莫大的幸福中。晏之临又低下头来吻她。郁竹闭着眼睛，真希望时间就此停止。
过了一会，他离了郁竹，轻道：
“到明年春，我的身子再好些了，我一定能陪你去西苑参加春狩！”他的声音听上去有些振奋。
郁竹一愣。
“郁竹――”晏之临重新拥住她的肩，脸畔紧贴她的脸颊，“我发誓，我的身子会越来越健康，总有一天，我会比别人站得更直，站得更高，看得更远，我将按我自己的意愿去安排未来！”
郁竹微微一笑，心想，我没太多的苛求，甚么名利、权势、地位，我统统不在乎的，我只希望你平安、幸福，活在这世间――直到白发苍苍。
弯弯长长的睫毛垂下来，蒙蒙的目光里，她仿佛又看见了当年郁郁树阴里的轮椅少年；月白的单衣，明亮的目光，以及――唇边一抹那文雅纯净的微笑。
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