有件事必须弄清楚了。
少女皱着眉心，问道：“你究竟怕见血还是不怕见血？”
少年半阖着眼，歪着脖子侧着脸，舒适地靠在少女肩头之上，半晌，启唇轻道：“怕！怎么不怕！”他懒懒挑眉，“本皇子就怕见到自己的血啦！”
少女：“…………”
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春日正午，太阳高悬中天。
明黄色的菜花在一望无际的田野里平铺伸展。花儿在风中摇摆，卷起浅浅的花浪。一条乡间小道，弯弯曲曲伸向远方。郁竹背着晏之原，一路行来。
结果了那两名皂衣汉子后，两人略加商量，决定不进树林，而是沿着林子的边缘前行。最终，他们寻到了这条不知通往何方的小道。
依照晏之原的说法――
“他们在林子前发现了尸体，必定以为我们往又深又密的林子里去了；可我们偏不往那里走，哈哈――哎哟――好痛！”
他龇牙咧嘴，脸色苍白，身形摇晃。
他的小腿给皂衣汉子划了一刀，伤势不轻，成串的血珠子滴滴嗒嗒往下淌。在草草处理完其伤口后，郁竹不得不认命地将他负于身后。
十七岁的郁竹身量比去年又抽高不少，然而十八岁的晏之原长得更快。当那少年很爽利地跳上郁竹的背，将两条胳膊绕过她的脖颈时，她不由地开始怀疑自己也许上辈子真是某人的脚力，否则――怎么这种事情一再重复呢！
她一路郁闷，加之那血淋淋的尸体总在眼前晃动，心情便更恶劣了。
晌午时分，人们大都在家歇中觉，路上人寥声悄。起先，郁竹还担心追兵赶上，但走了大半个时辰，后面并无可疑之人，于是，她放下心来，步速也渐渐缓了。
晏之原素来耐不住寂寞，当一路上的风景看得无趣时，他就忍不住要开口说话了。
“喂――”他用膝盖顶顶郁竹的腰，“你怎么光走路不说话？陪本皇子聊聊天嘛！”
郁竹道：“殿下怎会来这里？”
晏之原笑嘻嘻道：“今日春暖花开，风和日丽，本皇子出城散心啊！”
“散心？”郁竹皱皱眉，“殿下怎么散心散进人家的猪舍里去了呢？”
晏之原笑道：“这有啥？咱们东越金吾大将军家的千金小姐，不在府里绣花弹琴，一会在酒馆里跟人从二楼打到一楼，一会又在猪圈里和人玩捉迷藏，哈哈，大家半斤对八两啦！”
他东拉西扯尽说些不着边际的话。
郁竹见他似乎无意说出出城的意图，便不再理会他，只顾自己埋头走路。
她常常借故推脱应酬，因此，和晏之原见面的机会并不多。偶有碰面，他也总是春风满面，意气风发，忙着和大群美丽的女孩儿嬉笑玩闹，有时也不痛不痒地和她说两句玩笑话。这位十八岁的皇子，正值青春年少，容貌俊美得异乎寻常，又生性风流，说起话来甜得淌蜜，因此许多官宦世家的女孩都倾慕于他。他的韵事情史，大约每隔十天半月就能推陈出新，所以一向是大家茶余饭后的谈资。
他是真正属于这宫廷的人，郁竹每每心想，还有自己的堂兄、父亲，他们也都属于这宫廷，所以才会活得如此如鱼得水、理所当然。
至于去年发生在御花园、只有两人知晓的事，也许是这位皇子极少数不成功的经历之一。不过很显然，他没将此事放在心上；而她，更是当甚么都没发生过。
微风拂过水面，浅浅的涟漪很快会被抚平。
晏之原见郁竹总不理他，却也不生气。晏之原就是晏之原，他有的是办法。
他嘻嘻一笑，张圆嘴巴，忽然朝郁竹白生生的耳朵长长地吹了口气。
暖洋洋的气息拂过耳畔，惊得郁竹错乱了脚步。
“你做甚么？”
晏之原懒洋洋地伏在郁竹肩头，道：“本皇子给你唱支曲子罢。”
“随便。”郁竹胡乱支应。
“随便？”晏之原冲着郁竹的后脑勺扮鬼脸，“本皇子可不随便给人唱曲子的，对面站的女孩若是个丑八怪，嘿，就算求上一百遍一千遍，本皇子也懒得开口啊！”
郁竹绕过地上一个小土包，不作声。
晏之原哼了一声。片刻之后，歌声自他口中飘出。
“微月透帘栊，萤光度碧空。遥天初缥缈，低树渐葱茏――”
郁竹颇感意外。这人嗓音清亮悦耳，歌声居然极是悠扬动听。
只听他继续唱道：“……环佩响轻风……戏调初微拒，柔情已暗通……鸳鸯交颈舞……肤润玉肌丰……”
郁竹的脸“腾”地红了。
这曲子的词虽然拗口，大部分都听不太真切，但晏之原口齿清晰，某些地方，她还是听明白了。
她皱眉轻叱：“别唱了！”
晏之原果然住了嘴，“怎么啦？”
郁竹不说话。
晏之原一撇唇角，“这可是咱们东越最著名的大诗人亲自谱的词曲，最近在永州流行着呢！连很多朝中大臣都会哼上几句，偏你假正经！啊――想起来了――上个月某次宴会，本皇子好像见你老爹听得眉开眼笑呢！”
郁竹忽然停下脚步。
晏之原使劲扒住了郁竹的肩膀，面露警惕之色，“干甚么？意图加害皇室宗亲，这可是谋反的大罪！”
郁竹抬脚继续走路。
“好啦――好啦――”晏之原嘟嘟囔囔，“换就换，嗯――这首也不错的――”他清清喉咙，唱道：“我爱她身体轻盈，楚腰腻细――”
郁竹不说话，直接啐了回去。
咳嗽一声，再换一支，“软玉温香满怀抱，春至人间花弄色――”
啐！
不甘心，再换，“杨柳纤腰舞自偏――”
再啐！
“一代风流之美人――”
啐！啐！
“啊！”
屡受挫折的少年咬牙气忿忿道：“本皇子就不信了，这世上竟没有一支曲子合你心意么？”
他微微侧首，眼珠骨碌碌转，似在搜肠刮肚。
“最后一支啊，你再不爱听，本皇子也不管啦，反正今天本皇子一定要唱首完整的出来！”
不等郁竹回答，他唱道：
“泥娃娃泥娃娃
一个泥娃娃
也有那眉毛
也有那眼睛
眼睛不会眨
泥娃娃泥娃娃
一个泥娃娃
也有那鼻子
也有那嘴巴
嘴巴不说话”
郁竹微微一愣，这支曲子浅显易懂，充满童稚之气，一扫方才的浮华奢丽。清朗的歌声和着田间芬芳的花香萦绕四周，沁人心脾。
“她是个假娃娃
不是个真娃娃
她没有亲爱的妈妈
也没有爸爸
泥娃娃泥娃娃
一个泥娃娃
我做她妈妈
我做她爸爸
永远爱着她”
唱罢，晏之原久久不作声。
许久，郁竹轻道：“这支歌儿不错。”
晏之原垂首静默，长长的睫毛半掩眸子。半晌，他抬起眼帘，没好气道：“这是十几年前，本皇子的娘哄本皇子入睡唱的睡眠曲子，老掉牙得很了。赵郁竹，本皇子说的一点也没错，你是全天下最没眼光的姑娘！”
这话意有他指，郁竹心思玲珑，怎会听不出来？
可是，听出来，又怎样？
她不发一言，只管埋头走路。
晏之原似乎也没了谈兴，趴着郁竹的肩，沉默起来。
路，渐渐宽阔；民居次第出现，虽然都是茅檐泥墙，但柴扉半掩，院中农具堆放，处处显露出乡间村落的勃勃生机。
郁竹正思忖着是否要在此地做权宜之策，忽听背后晏之原嘟囔道：“本皇子的腿很痛。”话语之间，竟流露出平时难得一闻的正经。
郁竹皱眉，举目四顾，见不远处有块青砖漫铺的平地，中央略高处有圈井栏，旁边长了棵大槐树，树下摆放着三四张长条石凳。她二话不说，径直上前。
晏之原倒没磨蹭甚么，老老实实落了地，乖乖坐在了石凳上。
卷起其裤管一瞧，鲜血早将包扎的布条浸得湿透。这回，这位素来养尊处优的皇子，皮肉之苦是吃了个十足十了。
郁竹轻轻地替他解开布条。
“哎哟――轻点――轻点――”晏之原哭丧着脸。
郁竹道：“方才殿下若是跑得快些，就不用受这种苦啦！”
晏之原忽然停止了抱怨，抬头瞧了郁竹一眼，冷冷道：“原来有人留下来帮忙竟是多此一举了？”
郁竹不接他的话，站起来，转身到井边，拎起栏边的水桶放到井里，打上来满满一桶水。她从怀里掏出丝帕，放在水里浸湿，又回到晏之原身边，蹲下身。
清凉冷冽的井水，不仅可以拭净伤口，还可以暂时止血。
乡间的风芬芳清新，背后的槐树飒飒作响，郁竹头顶的发也随风而动。
晏之原默默看着那双不停忙碌的手。
忽然，他眉梢一扬，“哎呀――”接着，又道：“你也下手轻点！好好一个皇子，突然变成个瘸子，走起路来一跳一跳，岂不惹人笑话！哼！”
郁竹抬眸。晏之原也不回避，大眼珠子狠狠迎上她的目光。
片刻之后，郁竹垂眸继续手中的活儿，只是在最后给重新包扎的布条打结时，就这么不轻不重一勒――
“咝――”
晏之原龇牙咧嘴，不过这回倒是很硬气，一声抱怨也没有。
此时的日头已越过中天，房舍之间静寂之极，连狗吠也不闻一声。郁竹来回张望，心里思量着下步该如何行事。
忽然，不远处一间农舍的柴门“吱呀”打开。
晏、赵两人循声而望。
来人是名中年农妇，她手中拎着只木桶，正往这边走来。
农妇显然也看见了槐树下一坐一站的两个陌生人，她“噫”地一声，胖乎乎的圆脸上满是惊讶。
有些人天生就有与人打交道的不可思议的本事。郁竹站在一旁，半句话也未曾出口，就眼瞧着晏之原絮絮地诉说他们兄弟二人结伴出城游玩，不料途中出事，不慎摔伤，弄得现在进退不得，又渴又饿，不知如何是好。说完，他一脸苦相，双目汪汪，竟似要落泪。
中年农妇面色黧黑，身材壮实，一望便知是饱经风霜。然而此刻，她伸出青筋遍布的手，拍了拍晏之原的脑袋（拍得后者又是皱眉又是作鬼脸），道了声“可怜！难为城里人家的少爷吃这样的苦头！不哭不哭！”，就领着他们回了那间农舍。
墙边靠着长条供案，案上供着小香炉，摆几碟应时水果；地中央放了张四仙桌，几张木椅，墙上贴着年年有余的年画，画中肥胳膊肥腿的小胖孩抱了尾大鲤鱼，这便是乡间农舍的堂屋了。
郁竹的目光从年画上移下来，却见晏之原正冲着某处猛眨眼睛，转头一瞧，原来那里有扇房门，门里伸出一张十五、六岁女孩儿的脸来。那女孩儿正被晏之原缭乱的目光掇弄得小脸通红，忽见另一年轻小伙也注意到她了，便再也忍不住，胸前大辫子一甩，脸攸地不见了，门也“咚”一声闭得连条缝也没留。
“嗐！”晏之原一脸扫兴，掀眉瞪了郁竹一眼，道“瞧你把人家大姑娘吓的！”
郁竹端起桌上的杯子喝一口茶，只当没听见。
没一会，那农妇端个木托盘进了堂屋。
“年轻人，咱乡下人家也没甚么好东西，来，随便吃点罢！”农妇笑眯眯道，将两碗热气腾腾的白粥搁在四仙桌上，又在桌子中央放了碟黑黑的不知甚么菜。
郁竹道声谢，拿起竹筷拨了一筷粥到嘴里，又去夹碟子里的菜。她看见晏之原瞪大眼睛瞧着自己，桌上的筷子碰也没碰。
这人平时用度豪奢，眼前之物，随便怎样都不会对他胃口的。
管他呢！
她若无其事，筷尖挑起一根菜搁到嘴里，一咬，嗯，味道咸香爽口，正配白粥。
“哼――”
晏之原忽然捧起粗瓷大碗，拿起筷子，“呼噜噜”地往嘴里拨粥，不一会，一碗粥竟被他吃得干干净净。
“大婶，再来一碗！”晏之原将空碗递过去。
农妇笑应一声，接碗转身出去。
“喂――”晏之原忽然凑过来。
郁竹抬眸。
晏之原用筷尖敲敲碟沿，“这乌漆抹黑的东西是啥玩意？”
郁竹摇头，“不知道。”她是世家小姐，自然也是锦衣玉食的，乡间人家的吃食，又怎会知晓？
“不知道的东西你也敢随便乱吃？小心没毒死你！”晏之原唇角一挑。
郁竹冷道：“我又没做甚么坏事，干么怕别人来害我？”
晏之原一脸讥诮，“你不去害人家，可保不准别人不来害你！傻瓜！”
说话间，那农妇端着托盘走进来。
这回，晏之原边斯斯文文吃粥，边和农妇拉起了家常。
原来此地便是奔牛村，村落也不大，统共几百来号人。这家主人姓黄，农妇本姓张，身边有一子一女，儿子今年一十九岁，明年就要娶媳妇了，现下他和他爹正在地里干活；女儿今年一十五岁，也已聘定了人家，年秋就要过门了；如今正是太平年间，捐税亦不算繁重，家里又有壮劳力，因此这日子也还挺过得去。的7c
晏之原笑眯眯道：“大婶明年先抱外孙，后年再抱孙子，大婶真是好福气。”
那张氏听得眉开眼笑。
两人一来一去，居然谈得极是投机。晏之原甚至主动提出，回城后定要扯上一大段时兴的缎面送给黄家小姐作嫁妆。张氏嘴上不说甚么，但眼睛笑得眯成一条线，招待两人也越发殷勤。
最后，张氏便道等丈夫和儿子回家后，就叫他们想办法去弄辆马车，也好赶在天黑前送两位少爷回去。
屋中一直是那两人聊得不亦乐乎，郁竹静坐一旁，也插不上嘴，便一直默默琢磨着回城的事；忽听张氏说这话，她吓了一跳，禁不住瞧了晏之原一眼，吓！后者正偷偷朝她扮鬼脸呢。
这人虽然品行不检，但有时也不得不让人心生佩服之心啊！
吃罢粥，收拾了碗筷，张氏拿着针线活坐着陪两人山南海北地聊天。张氏已是年老妇人，对着两个十七、八的半大小伙，也算不得有男女之忌了；那晏之原长了张男女老幼通杀的俊俏脸蛋，此刻又是舌灿莲花，把张氏逗得哈哈笑，嘴巴也似开了闸哗哗地倒话不止。
“嗯，错不了，我们奔牛村的西边确实有座硝石矿，矿子倒不大，知道的人也不多。”
“……也雇了七八十号人呢，都是咱奔牛村的人；工钱可高，每月足两吊铜钱！”
“河对面的寿南、惠兴都去了，就孩子他爹说那不是咱庄稼人干的正经活儿，自己不去，也不让咱们家阿大去。”
郁竹的心突地一跳，瞥一眼晏之原，只见他神色淡淡，唇角扯一抹似有若无的微笑，仿佛只是随便听听；但是，她还是捕捉到了那眼中一瞬即逝的刺芒。
郁竹不知道硝石矿是甚么，也不明白晏之原为何主动提及，但是，看到他那甜腻得过分的笑容，她忽然隐隐想到，这位皇子的出行，绝不会是风和日丽出城散步那样简单。
却不知道他除了美人醇酒外，怎又关心起其他来？
灿金的阳光逐渐洒落西窗。张氏起身笑说要去厨房给丈夫和儿子准备晚饭，请二人随便坐。二人客气了几句，张氏自去。
郁竹忽然看见晏之原冲她嘻嘻一笑，她立刻觉得头皮发麻。
“我去外面看看有没有追兵！”郁竹说着，也走了出去。
小小的院落，地上扫得干干净净，甚至有大笤帚划过的丝丝痕迹。墙根处有只鸡笼，笼外三、四只母鸡正“咕咕”地踱步。低矮的土坯墙外，一轮火红的夕阳挂在树梢。
自己出来大半天，若不能及早赶回，师傅定然忧心，回府后也无法交代；唉――不知师傅有没有给那些人发觉？现在是否安全？
自己是个姑娘家，再怎样也没有夜不归宿的道理――
她皱眉想着心事，背着手在院中乱转，忽地听到近处传来一声叹气。
她一怔，游目四顾。前头一间小屋窗户半开，隐隐露出一角灶台，低低的话语正从里面传出。
“唉――都是娘不好，怎么把两个城里逃出的杀人犯领回了家，唉――这可怎么办？”
郁竹猛地一惊，止住了原本后退的脚步，立在原地凝神细听。
“我听福婶说，这二人在城里犯了人命案子，被关在了大牢里，却不知怎的给逃出了城，所以县衙才派出这么多捕快老爷来捉人。现下他们都在村头板桥上聚着呢，说是要到处搜查，还说咱们若是看见，一定要马上告诉他们。”这是个女孩儿的声音，里面透出十足的惊惶。
“秀丫――”张氏的声音远比女孩沉稳，“咱两个妇道人家，也对付不了他们两个大男人；这样，你赶紧去村头告诉捕快老爷来咱们家，我――”
郁竹不等听完余话，悄悄拔腿往堂屋奔去。
晏之原依旧坐在那里，一手支着下颌，满脸的没好气；听见门口的动静，脸略侧了侧，见是郁竹，便拉长声音道：“这么快就回来啦？瞧见追兵没？多少人啊？几男几女呀？胖子多些还是瘦子多些？瞧着武功高不高啊……”
郁竹不理他的胡说八道，上前一把拽住他的袖子，道：“快走！再不走就来不及了！”
晏之原抬头见郁竹脸色严肃，不禁怔了怔。
郁竹简略诉了方才院中听到的话。
晏之原嘿嘿冷笑，蓦然站起。
“好啊！这群王八羔子，能耐真不小！本皇子还没去官府，他们倒带着官兵找上门来了！总不会是想杀人灭口罢？”
他负手走了几步，转首看看郁竹，扬了扬眉，“如今，你看该怎么办呢？”
郁竹皱眉想了想，道：“你先走罢，我来对付他们！”
晏之原冷冷道：“那丫头只要通知到了，一窝带刀捕快立刻蜂拥而至，你赵大小姐抵挡得了么？我问你，一百个乡下老婆子加一百个乡下丫头的贱命，抵得过本皇子一条命么！”他重重哼一声，袍袖一甩，转身便走，身畔银光隐现。
郁竹大惊失色，喝道：“你干甚么？你疯了么？”
晏之原已走到门口，却不知为甚么，身子忽然站住了。他微抬下巴，半阖着眼，想了一会，喃喃道：“慢――慢――还真是急疯了，杀了她俩，弄得一地血，谁看不见啊！退一步，将她们捆着藏起来，大白天的，好好两个人不见了，可不是此地无银三百两么？嘿！”
他忽然转身，冲着郁竹皱眉抓头皮。
郁竹瞪着他。他忽然“咭”地一笑，身后的手猛地推开了门。
屋外，两个女人正待悄悄走过，忽见堂屋门洞开，顿时吓得呆了。
“张大婶，嗯，还有这位漂亮的小姑娘，你们这是要上哪呢？”晏之原蔼声道。
母女俩呆呆望着晏之原，目光惊骇。
“是这样，”晏之原一步步走过去。他略略俯首，薄薄的唇边浮起淡淡的笑意，“我想告诉大婶，其实刚才我们说了谎话。我们两个，不是兄弟，到奔牛村来，也不是为了游玩。”
女孩儿“啊”地一声，躲到母亲身后瑟瑟发抖。
张氏努力地镇静下来，不过脸色仍是苍白的，声音也仍在颤抖，“我知道，你们两个――两个――是――是――”的85
晏之原温文一笑，转身朝郁竹伸出了手，“郁竹，你过来。”
郁竹本就站在离他不远的地方，正全神戒备着万一晏之原对母女俩发难，她好对后者施以援手。这时，她见晏之原笑得暧昧，却不知他要干甚么，想了想，还是依言走到他身边。
谁知才走过去，一只手便被他紧紧握住了。
“大婶，其实我们是夫妻，才从家里私奔出来的。”
郁竹听着，差点背过气去。
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