永泰二十年春。
郁竹和孙岭海站在熙春大街上，齐齐望向对面那座高大的酒楼。
“叔叔，这就是丰乐楼了。”郁竹道。她身穿月白色云纹织锦袍服，腰配白玉，青丝绾束，正是一副贵公子的翩翩模样。
孙岭海点点头。他穿件灰布直缀，发束灰布头巾，站在郁竹身后，仿佛伴着自家少主人出游的中年家仆。去年离开京城时，丰乐楼还未建成，因此，这也是他初次领略到京城第一酒楼的风采。
“好一座丰乐楼，好大的气派。”孙岭海淡淡低语，直映眼底的，是宏伟壮丽的丰乐楼。
这两人，自然是为西疆之事而来。
西疆对东越的挑衅，分成两种。一种是在边域以小股军队为单位，直接诉诸武力；事发后，西疆一边派人诚恳致歉，一边继续我行我素。另一种，却是派人直接深入东越各地制造小规模伤人事件，关于这个，西疆就干脆一口咬定跟自己无关了。
东越经历百年战乱，好容易有了这休养生息的二十年光景，举国上下，都乐于安享现状，实在是不愿再动干戈。因此，东越是一而再再而三地忍让。
东越的底线到底在哪里？这是西疆想弄明白的事，也是这两年屡屡进犯东越的根本原因。
去年，东越的边疆驻军抓到几个身份不明的人，经审讯，发现这几人似乎大有来历。驻军统领不敢懈怠，立即密奏朝廷。皇上甚是重视，指派赵养性主理此事。孙岭海便赶往边疆。经过一再审讯，几人的供词中均出现了京城里一个叫丰乐楼的地方。
然而，这丰乐楼究竟是甚么地方？发挥甚么作用？东越这边毫无头绪；在这种情况下，若是贸贸然出动人马突击搜查，很可能一无所获且打草惊蛇。于是，赵养性决定暂时稳住丰乐楼，待摸清底细后再作打算。
这摸清丰乐楼底细的任务，便又交给了孙岭海。
于是，今天上午，孙岭海和郁竹乔装成出游的主仆，一起来到这里。
“铃铃铃――”
街边忽然传来一阵清脆的铃响。两人闻声回头，只见一辆马拉平板车转过街角往这边驶来。车上稳稳立着七八个半人高的大木桶；一串铃铛挂在横辕上，左右摇摆，叮当作响。马车从两人身边驶过，很快消失在熙来攘往的人群中。
空中弥漫一股特殊的味道。
郁竹抽了抽鼻子。
孙岭海也皱了皱眉，道：
“好浓的酒味。”
两人迈上丰乐楼高高的台阶。
一个满脸伶俐的年轻伙计客客气气地迎上来。
郁竹昂首负手跨入店内。她向来没有普通女孩羞怯怯的情态，换上男装后，举手投足间更是一派潇洒自信，一眼望去，便是十足十的名门贵公子模样。
此时临近中午，店堂里五六十副桌椅已黑压压地坐满了人。那伙计笑道：“公子爷，您楼上请。”
三人走到楼梯口，忽听楼梯上乒乒乓乓地响。郁竹还没来得及抬头，就觉一团暖香拂入口鼻，梯上之人已到了跟前。
“这位公子爷，奴家给您跳舞，可好？”那声音娇柔动听，宛如出谷黄莺。
一只素白纤细的手搭在了郁竹胳膊上。
郁竹心中诧异之极。她抬起头，只见一个姑娘正目不转睛地盯着自己，瞧那年纪，和自己差不多大，生得脸若芙蓉，目若秋水，竟是十分美貌。她身穿淡绿罗衣，肩裹粉色披帛，雪白的肌肤在轻薄的纱罗下若隐若现。
楼梯口有几桌客人伸长了脖子。其中有两个按捺不住的，已张大了嘴露出一脸馋相来。
酒楼里作如此打扮的女子，自然不会是甚么良家妇女。
郁竹瞧瞧孙岭海，不消说，师傅早已皱起了眉头。她才想出声拒绝，忽然发觉那姑娘的眼中露出哀哀的求恳之色。她心中一动，不由道：
“好罢。”
于是，在满堂客人艳羡的目光中，店伙计引着三人上了二楼。
楼梯口一褐衣大汉目送姑娘袅娜艳丽的背影直至消失，这才抬起手来狠狠地抹了一把快要掉进汤里的哈喇子。
既然要跳舞，上到二楼，店伙计就将三人领至走廊尽头的一处小阁。
说是小阁，这阁儿其实并不小，足足可以放下十来张桌面，且铺陈豪华奢丽，颇带异域风格。那边窗下设了三张红木雕花的矮几，还置着几个锦墩；宽广的地中央则铺着厚厚的花鸟纹织锦地毯。
十来个乐工手持大鼓、笛、笙、排箫依次走进，各找座位坐下。那伙计又忙着叫人倒茶上点心。
看着一屋子来回奔走的人，郁竹暗暗苦笑，原本好好的微服探访，却因为自己心肠一软，变成了现在如此模样！这么大的排场，可如何收拾才好？
一旁的孙领海也默不作声，却在思虑如何打发面前这帮人。
这女子身姿灵活、腰肢纤细，应该是名舞姬。他年少之时，也有过一段荒唐岁月，因此一眼瞧出女子端底。
她年纪小小，倒也精明，见竹儿形容打扮，料是富贵人家的少爷，便主动上来兜揽生意――
孙岭海皱眉暗道。
绿衣女子笑得娇媚如花，很殷勤地招呼两人坐下。
郁竹才坐定，忽听门外脚步声纷乱。然后，有人喝道：“死丫头，本少爷知道你在这里！”
绿衣女子蓦然抬头，神色惊惶起来。
“咣当――”
半掩的门被猛地踹开。
七、八个人一窝蜂地涌进来。为首一人年纪甚轻，身材矮胖，面孔黧黑，一身的练雀窄锦袍甚是华丽。后面几人都是一式的盘领皂衫，一进门就捋袖的捋袖，叉腰的叉腰。
锦衣男子噔噔地走进来，也不理郁竹和孙岭海，直接扭住绿衣女子的手腕。
“他妈的！一见老子就溜，这回看你往哪里躲！走！”
绿衣女子脸色苍白，她瞧瞧郁竹，又瞧瞧孙岭海。怎奈，一个是文文弱弱的少爷，另一个是老老实实的家仆。
女子踌躇一会，低声道：“你先放开我，我跟你走便是。”神情既害怕又无奈。
锦衣男子冷笑数声，伸手在绿衣女子脸上掐了一把，骂道：“上回放开你，你就他妈跑得人影不见，这回本少爷可得看紧着点，走！”
他狠狠拽拉绿衣女子。
绿衣女子努力挣扎，眼睛里泪珠儿来回滚动，白嫩的脸颊上一道红痕甚是显眼。
郁竹着实瞧不过去，她一拍几案，霍然站起，斥道：“你一个大男人，却来欺负个弱小女子，成甚么体统，还不放手？”
锦衣男子转过脸来，算是注意到屋里另外还有两个人了。
“嗬――上回是个小白脸，这回又是个小白脸，还装得人模狗样、一本正经的，你他妈又是甚么东西，敢来管老子？”说着，一拳击向郁竹胸口。
然而――
锦衣男子一声痛呼，身子噔噔地往后退了好几步。
那一拳自然连郁竹的边也没挨上。
绿衣女子吃惊地望望孙岭海。想不到，这个沉寂的中年家仆居然有如此功夫！
孙岭海收回手掌，站到郁竹面前，冷冷道：“你们几个，统统给我滚出去！”
锦衣男子好容易稳住身子。他狠狠瞪着孙岭海，忽然咬牙切齿道：“你们还愣着干嘛！给老子上！”
这句话自然是对他身后之人说的。
那几人立时呼呼喝喝，个个如狼似虎，直扑孙岭海。
房中顿时一片拳脚交加。
孙岭海身手极好，以寡敌众，倒也绰绰有余。那锦衣男子又来拽绿衣女子，却给郁竹挡着踹了好几脚，一时间气得哇哇大叫。
只半顿饭工夫，锦衣男子手下的人都已倒在地上呻吟不止。
锦衣男子气得浑身发抖，大叫一声，疯狗一般扑向孙岭海，突然，两个人从旁窜出，一边一个将锦衣男子牢牢按住。
“马家少爷，请息怒！”
门口出现一个中年男子。
男子脸容圆胖，鼻头微红，一件黛青交领襕衫裹住发福的身子，给人一瞧，便知是生意场之人。
这锦衣男子原来姓马。
马少爷涨红了脸，神情恼怒，“潘庭栋，丰乐楼如今贼人出没，来往客人经常无故挨打。依本少爷看，你这酒楼还是趁着没出人命官司前，早早关门大吉，省得惊动我爹派人拿你，治你个纵容之罪！”
孙岭海一惊，听这纨绔子弟的口气，这面貌并无特出之处的男子莫非就是丰乐楼的主人？想到这里，他暗暗打量起这名中年男子来。
马家少爷说话无礼，潘庭栋居然不生气。他踱过几步，目光缓缓掠过郁竹和孙岭海，又在躲到郁竹身后的绿衣女子脸上停留了片刻。
“呵――”潘庭栋忽然转身笑道：“马少爷，在我们丰乐楼，这丫头的舞技和容貌，只属中平，何劳您如此大动干戈呢？最近小店倒是来了几个北岭的舞姬，真正是色艺俱好，见过的客人都赞不绝口。马少爷若有兴趣，现在便可往扶疏阁去。”
说完，他略略抬手。
那俩店伙计立刻松开了马少爷的胳膊。
马少爷甩甩胳膊，仍旧怒容满面，显然不肯立时罢休走人。
潘庭栋又道：“不瞒马少爷，此刻都指挥使司的曹越荣曹大人正在对面的静治阁宴请客人，这边若是动静太大，惊扰了曹大人，曹大人怪罪下来，我们两个都吃不了兜着走；我看――即便是你爹在此，也不一定保得了你，马少爷，你说是不是？”
马少爷皱皱眉，却不再言语。
潘庭栋侧过脸去，“林掌柜――”
一瘦长男人应声走过来。
潘庭栋道：“你陪马少爷去扶疏阁好好挑几个姑娘，叫她们用心着点，要尽着马少爷高兴，知道么？”
林掌柜答应一声，转身朝着马少爷恭恭敬敬道：
“马少爷，这边请――”
马少爷哼了一声，回头狠狠瞪了三人好几眼，昂然而出。林掌柜和马家仆人尽皆跟出。
潘庭栋朝郁竹、孙岭海点点头，微微一笑，道：“两位不必在意，请宽坐罢，酒菜待会就到。”说完，他转身出阁，还轻轻带上了门。
“呼――”
绿衣女子轻舒口气，如释重负。
她瞧瞧四周，朝郁竹笑道：
“公子，您稍等片刻，我去唤文师傅他们进来，叫他们给您拉一段曲子，去去邪气。”
“且慢――”
那边孙岭海叫住了她。
“我家公子不太喜欢那些热闹的玩意，姑娘只需坐下陪我们聊天便可。”
绿衣女子微愣，只见郁竹已跪坐在锦垫之上，还冲自己点了点头。于是，她赶紧过去挨着郁竹坐下。
一阵馥郁的香风拂过，郁竹掐了掐鼻子。
绿衣女子歪头端详郁竹好一会，笑道：“这位公子真好本事，还有――”她转脸冲孙岭海吐吐舌头，“这位大叔，你的本事更大。”
孙岭海也在旁边的矮几后坐下。
“一点微末小技，没甚么了不得，实在是那几个人的功夫太过一般。”他淡淡答道。
这时，几个伙计端着托盘将酒菜送上。绿衣女子也跟着好一阵忙活。末了，她端起斟满酒的酒杯，对郁竹道：“公子仗义相救，小女子好生感激，须敬公子一杯。”说着，她掩住口鼻，一仰脖将杯中酒一饮而尽。
郁竹微微一笑，亦端起酒杯，未待孙岭海阻拦，也干了杯中之酒。
绿衣女子又去敬了孙岭海，然后，仍旧回归郁竹身旁。
三人叙了姓名。原来，这绿衣女子叫做新雪，其身份正如孙岭海所料，是丰乐楼的一名舞姬。
孙岭海心想，若是直接问及丰乐楼的具细，只怕这舞姬怀疑，于是，他便问起了那所谓马公子及诸般事情的来龙去脉。
新雪低下头，轻轻道来。
原来，那嚣张之极的马公子还真有些嚣张的本钱。他是永州府尹马应诚的公子，名唤马永文。马永文平素游手好闲，常来丰乐楼饮酒作乐，最近，因给新雪的美貌吸引，总来纠缠不休。偏偏这位新雪姑娘，只卖艺不卖身，只是身为舞姬，不得已，还得强装笑脸去敷衍他，可是马永文越来越不像话――
说到这里，新雪的眼眶有些潮湿。
她又道：“我也没办法，只好躲开他，可是他总能找到我，屡次在客人面前把我拉走，客人们惧怕他家权势，也不敢阻拦。”
孙岭海皱眉道：“你怎么不去告诉你家主人和掌柜呢？”
新雪摇头道：“我们潘老爷总是很忙，一月中也难得见他一回；至于我们掌柜，才不会为了我去得罪府尹大人家的公子呢！况且――丰乐楼的乐娘舞姬，原本就该尽量满足客人提出的要求。”
郁竹心想，她跟我差不多年纪，却因生计所迫，不得不去应付那些心怀不轨的坏男人，还要笑脸相迎，这日子过得当真不易。想到这里，她轻轻拍了拍新雪的肩膀以示安慰。
新雪抬起长长的睫毛，朝郁竹笑了笑，神色恢复了些。
“这就奇了――”孙岭海道，“今天你家老爷和掌柜把马永文劝走，又把你留下，明显有偏袒我家少爷的意思啊！”
“这个――”新雪侧头想了想，蹙眉道：“我也不知是甚么缘故。”
孙岭海沉默片刻，道：“你家潘老爷倒是个处事颇干练的人哪！”他不动声色，开始自己感兴趣的话题。
新雪点头道：“在京城开这么大的酒楼，自然需要本事的。听说――潘老爷和朝中不少大人有交情呢，像此刻正在静治阁的那位曹大人，我就经常见着他。”
孙岭海抬眉。
这时，一阵清脆的铃声传入郁竹耳际。她转身朝窗外眺望，只见下面大街上一辆与来时所见相同的平板车正不紧不慢驶过去。
她心中一动，指着外面问新雪：“那是甚么？”
新雪探头看了看，笑道：“公子怎会连这都不识？我们丰乐楼自制的蓬莱春特别受人欢迎，因此每日永州各郡县都会派人来取酒，这车上装的都是酒啊！喏――”她端起酒杯，清澈的液体在杯中轻晃，“我们喝的就是蓬莱春。”
新雪浅抿一口酒，忽地笑道；“赵公子，我忽然想起一桩有趣的事。认真论起来，这事还挺巧――半月前马永文刚在这间阁子里给人教训一顿呢。那天，我在这里跳舞，马永文突然闯进来捣乱，坐在最上首的一位公子十分生气，狠狠扇了马永文一巴掌，又叫人将他轰了出去；今天，他又给公子您和孙大叔打得一败涂地――”说着，她咯咯笑了起来。
郁竹扑哧一笑，心道那个马永文半月里在同一个地方为这女孩连吃两次皮肉之苦，算是报应不爽了。
孙岭海却是暗暗摇头。这有甚么巧不巧的？这舞姬生得甚是妖娆，平日里为她争风吃醋乃至打架斗殴的公子哥儿自然不会少。嗯，不过――今天我俩来此查访，虽说为她差点弄出事体，但也见到了难得出现的丰乐楼正主，算是有得有失罢。
他夹两筷菜放在嘴里品尝一回，便开始有一搭没一搭地和新雪闲聊，间或问几个真正感兴趣的问题。新雪已完全从方才的阴影里走出来。孙岭海问一句，她便答十句――这实在是个活泼善言的小姑娘。
相比之下，郁竹就静默多了。她坐在一旁，只静静聆听两人的对答。
酒过三巡，菜也上了大半，孙岭海发现新雪知晓的情况，大多是京畿衙门已掌握的。这可以理解，毕竟――她只是一名舞姬。
那么――也没有必要在她身上浪费时间了。
孙岭海放下筷子，转向郁竹道：“少爷，出来这半天，只怕老爷夫人在家挂念，咱们还是早些回去罢。”
郁竹点头，道：“也好。”
孙岭海朝新雪一笑，道：“麻烦姑娘去唤伙计来。”
新雪答应一声，赶紧起身出阁。
不一会，一个年轻伙计进来。孙岭海结账会了钞。
那伙计走在头里，敞开房门，点头哈腰地送客。孙岭海跟着他，眼角余光却瞄到了后面的郁竹正往新雪怀里放入一大锭银子。
走出小阁，巨大的喧哗声扑面而来，楼上楼下一片热气腾腾。
现在，正是午市正酣的时刻。
下楼梯时，一群身材高大、高鼻深目的异国商人和孙岭海他们擦肩而过。
丰乐楼，真是个鱼龙混杂的地方。
这样的地方，无论出现甚么人，都是不足为奇的罢？
新雪将两人一直送到店门口。
“赵公子――”美貌的舞姬恋恋不舍，大大的眼睛里蒙着一层水汽，“您下回来这里，可要告诉新雪一声。”
郁竹一笑，点头称好。
孙岭海站在一边，自家小姐的目光大有安抚之意，明显已给那舞姬感动。他暗暗叹气。赵大人是官场中人，自不必说；郡主娘娘出身公侯世家，性情也向来淡漠；可两人生下的这位小姐，同情心却时常泛滥到极点。
唉――哪怕对象只是一名逢人便笑的舞姬。
三人道别。新雪站在门口，直到郁竹、孙岭海消失在人群里，这才回转身去，巧笑盈盈地迎接她下一批客人。
“几位大爷，中午好――”
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