抱风谷坡度柔和，霜染的树林，从谷底涌至半山腰。蓝天白云下，它宛如一名绰约的少女，慵懒而卧，静静地沐浴这秋日里的阳光。
郁竹踏上了抱风谷的草坪。
周围的景色鲜明而熟悉。溪水环绕的夹竹亭，少女清脆的娇笑和着男子略略低沉的嗓音，一起都是优雅而徐缓的。的35
她低头独自走了会路，直到有人突然擦身而过，才惊醒过来。
那是几个宫廷侍卫。他们站在夹竹亭的背阴处，面色严峻，正在说着甚么。那个站在正中央的年轻人，手按腰刀，双目闪动，嘴唇却是紧抿。
那人的形貌，却有些熟悉――
郁竹一皱眉，忽然想起来了。
他是晏之原的侍从。那天在熙春大街丰乐楼外，他曾与她交过手，功夫很是不错。
瞧他们的情状，似乎已经知道主人的事了；那名叫阿萝的少女，回来得应该比她和晏之原早些。
郁竹在离他们不远的地方站住，若有所思的神色很快引起了那年轻人的注意。
年轻人的目光如闪电般在她脸上掠过。
郁竹没有回避他。
她伸出手，摇摇指向对面的小山丘，朗声道：
“你们要找的人在那里！”
众侍卫吃了一惊，纷纷回头。
过得一会，一个眼尖的侍卫喜道：“快瞧快瞧！主子爷可不在那里么！”
于是，众人都看到了小丘顶缓慢移动的小红点。
“我们走！”先前的年轻人沉声喝道。起步前，他忽然想起了那个突然出现的少女。他转过头去，只见那少女正沿着小径不紧不慢地往回走，女孩背影纤细，长长的发辫和着脚步，在风中微微甩动。
小径尽头是处水潭。郁竹随意找了张石凳坐下。她托着腮帮，望着这一潭碧水，怔怔地发起呆来。
他们从小就订亲的――
两人成亲是迟早的事，不是今年，便是明年――
秋风拂过，几片枯叶悠悠而落，水面上的波纹层层荡漾开来。
许久许久之后――
“郁竹！”
冷不防地，背后有人出声唤她。
郁竹回过头。不知何时，晏之安已站在她身后。
“郁竹，这半天的，你到哪里去啦？”他上下打量她，目光诧异，“你怎么弄成这样？马呢？”
郁竹低头瞧着自己衣服上的灰尘与褶皱，方才发生的事一股脑涌入她脑中。刺客、打斗、追逐、坠落、倒在血泊里的死人，以及――背着人走了好长一段路。
啊――她抬手擦了擦额头渗出的细汗，开始觉得日光灼人，四肢酸软。
她回到现实中了。
郁竹和盛梅，虽说是姐妹，但性子全然不同。盛梅常找姐姐诉说心事。十五岁的少女，宛如一朵含苞待放的玫瑰，所经历的，不过是和风细雨；所谓的心事，也往往情致动人。郁竹常帮妹妹出主意，但却不太喜欢向妹妹透露自己的心事。
然而，秋弥过后，心思清浅的盛梅居然也察觉到了姐姐似乎哪里不对劲。
“姐――”花园里，盛梅一拍郁竹的肩膀，道：“这两天你怎么像丢了魂似的，刚才我去见我娘，就见你坐在这里捧着书发愣，现下我回去，你还是坐在这里捧着书发愣。”
郁竹慢条斯理合上书本，抬头笑道：“胡说！天气这般好，我坐着晒会太阳不可以么！”
“哼哼！”盛梅绕着郁竹来回踱步，扁嘴道：
“不对不对，你肯定有些不对劲！不对劲！”
郁竹仍是笑笑，不去接妹妹的茬。
傍晚时分，郁竹走在隆福宫幽深的走廊里，翠澜在前面引路。
“姑娘这边走，王爷等您好久了。”
走廊尽头，一人面对庭院，静静独坐。听到脚步声，那人转过头来。
“郁竹，你来了。”淡淡的笑意侵染他的双眼，黑黑的瞳仁里，映出郁竹越来越近的身影。半月未见，她仿佛又长高了些，脸容也更见秀致了。
郁竹蹲身给晏之临行了礼。虽是私下的场合，这两人仍旧礼数周全，并无半点逾规。
晏之临含笑点头，道：“你过来这边坐罢。”
翠澜悄悄退了下去。
此时，正值夕阳西下，寂静的庭院浸润在一片金黄之中。虽是深秋，花圃里依旧生机盎然，矮小秀气的黄栌上红叶飞舞；墙根处一大片匍匐的绿叶烘托着十来朵碗口大的异种菊花，白的，黄的，紫的，开得灿烂，丝毫不逊天边的晚霞。
郁竹叹息一声，赞道：“这花儿也真美。”她没有去坐椅子，而是走下几步，直接坐在了台阶上。
晏之临“嗯”了声，道：“是啊，我每天都坐在这里。这几株花树，总也瞧不厌。”
两人静静地坐了会。
忽然，晏之临道：“秋弥还算顺利罢？”
郁竹点点头。她不想将那天的事告诉他。在静谧的、有着如此美景的隆福宫，不适合说任何有关鲜血、凶杀和阴谋的事。
可是，还有一件事――
她皱眉，忍不住仰头去看他。他的脸沐浴在夕阳的光辉里，显得那样宁静安祥。
晏之临感觉到了她的目光。他俯下脸，轻声问：
“你怎么啦？”
“没――没什么。”郁竹赶紧扭回头。
过得一会――
“咦！郁竹，你的手臂怎么回事？”晏之临突然问道。
郁竹低头一瞧，原来是自己两条手臂环抱膝盖，衣袖下的皮肤不知不觉露了一截出来。她脸一红，赶紧扯了扯衣袖。可是晏之临伸手捉住了她的胳膊，不由分说就将袖子往上褪了褪。
“这是甚么？”他问。
雪白光洁的手臂上，那点点的淤青十分刺眼。
“没甚么，不要紧的。”郁竹企图抽回手臂。
“这是怎么回事？”他又问。
“呃――那个――”郁竹不知如何回答。回到家后，她就瞧见了这些淤青。但她于这方面，本不太在意，检视一番后，便听之任之了，家里也没人察觉；没想到今日倒又给他发觉了。
“难道是骑马摔下来了？”晏之临面露怀疑之色。好在他没有细究下去，因为当下有比追究原因更重要的事做。
“来！”晏之临放开她的胳膊，转动轮椅。
郁竹只好跟上去。
两人一起回到晏之临的书房。
晏之临叫郁竹坐在他平日常坐的扶手椅里。
他从书桌最下面的抽屉里拿出一个白玉制的小小圆盒来，打开盖子。里面却是一整盒通红的药膏，散发出扑鼻的清香。
郁竹老老实实将胳膊搁到桌上，卷起袖子。
晏之临拿出根玉针轻挑一点药膏，小心翼翼地涂在淤青处。
玉针接触皮肤，有点凉。郁竹微微闭上眼睛。
“疼吗？”晏之临轻声问，他的动作极轻柔小心。
“不疼，很――很舒服。”郁竹轻声答。
他笑了笑，“碰到破口处会疼的。
果然，像是为了验证他的话，她“哎哟”一声，忙不迭地缩胳膊。
晏之临抓住了她的手腕，玉针则避开这处伤口。他抬起眼睛，对面的少女正苦着脸倒抽冷气，无瑕顾及其他。
“倒底出了甚么事？”晏之临垂下眼帘，继续手中的活儿。
“呃――”郁竹迟疑一会，道：“和人打了一架，还摔了一跤――”
“哦？”晏之临从盒子里挑出一点药膏，轻轻抹在臂弯那块拇指大的淤青上。
“为了另一头小鹿吗？”他皱起了眉。
不知甚么缘故，西苑发生的事，竟没有泄漏半点风声出来，郁竹也不愿再去费神猜度。深宫暗流汹涌，稍不注意就会卷身其中，还是――离得远些罢。
“嗯――”她含糊以应。
郁竹抬起眼睛，发现晏之临正深深地凝视她，目光幽深而明亮。她避开他的目光，歪着头笑了笑。
晏之临松开她的手腕，示意她将另一条胳膊搁到书桌上。他将她的衣袖卷到肘关节上。七、八块深浅不一的淤青赫然在目。
“以后――要小心些，知道么？”他重新拿起玉针。
“哦。”郁竹老实应道。
书房里寂静无声。窗下一只乌座粉青釉小熏香炉缓缓吐出青烟，袅袅的烟气穿窗而过。白衣少年低着头，全神贯注地替对面的少女医治伤口。
郁竹瞅着晏之临的头顶出了会神。那个问题又悄悄浮上了心头。她张了张嘴，但又迟疑了。
“你是不是有甚么要说，嗯？”晏之临突然道，他的手仍忙活着，头也不抬，却如神仙一般感知了她的心思。
郁竹吸了口气。打听别人的私事，不是她的兴趣所在，但是，天晓得，这个问题的答案，她很想知道，想得――要命。
“你和袁黛她――”她终于开了口，声音却是低低的。
她看见晏之临的眉峰逐渐聚拢，不停忙活的手也渐渐搁下了。
“我和袁黛自小订了亲，”他淡淡道，目光凝视她身后某处，“你是不是想问我这个？”
郁竹呆呆地望着他。后者却是神情恬淡，若无其事地重新拈起了玉针。
药膏被一点点地涂在淤青处，丝丝的清润在肌肤上散发开来。
“不过――”晏之临突道：“现在看来，这门亲事，估计再不会有人提起了。”
郁竹怔了片刻，然后――
“为什么？”她问。
“因为我不符合袁家的期望。”晏之临垂眸答道，手仍不停忙碌，“我虽是嫡长子，却身有残疾，绝非太子的合适人选，只能当一辈子的闲散王爷。袁家素以出产皇后闻名天下，但若是袁黛嫁给了我，她也只能当一辈子籍籍无名的永王的王妃，怎还能登上皇后之位？呵――”他的唇边忽然浮出一朵微笑，淡淡的，却有些嘲弄的意味，“袁家世代与皇家结亲，这才保得权势稳固如山；我的外公胸中极富韬略，大小诸事，均拿捏极准；可是他怎么也没想到，订亲没几年，母后突然去世，我又生了重病，病后双腿再不能行走，永远失去了继承太子之位的资格，呵呵，这当真是人算不如天算了。”
“这桩亲事就这么不了了之啦？”郁竹皱起纤纤细眉。
晏之临笑了笑，道：“看来是这样，因为这几年再没人提起这事。”
“可惜――袁家小姐既出身名门，长得又很美呢。”郁竹望着窗外，喃喃道。花圃里，一朵艳丽的菊花傲然挺立于瑟瑟的沿阶草之上，显得那么卓而不群。很多名门公子对袁黛趋之若鹜，就连向来眼高于顶的四皇子待她也与其他女孩不同。
“她确实很美。”晏之临点点头，可是他的口气――就好像在某个秋高气爽的日子里，某人对着碧蓝的天空道了声“嗯，今天天气倒还不错”那般。
郁竹抬眸注视他平静的脸庞，轻道：“你应该去争取一下。”
“不，”晏之临居然摇了摇头，“我不去。”
郁竹一愣，四皇子在西苑说的话如此刺耳难听，倘若宫中之人均如四皇子那般在背后窃笑不已，永王殿下他真的甚么都不在乎吗？
一时之间，气血冲上了她的头。
“你应该去！”郁竹大声道，她甚么也顾不得了。
晏之临吃了一惊，蓦地抬头。
向来文静内敛的少女像是动了气，脸上晕了层淡淡的红，明眸闪闪发光。
“你尚且能到紫极宫来找我，为什么就不能去把她从那些王孙公子中揪出来？她是你未过门的妻子！堂堂的袁家，总不能当众悔婚！”
两人四目相对良久。
窗外，树叶飒飒作响。香熏炉上的袅袅青烟被微风吹得四散开来。
终于，晏之临开口打破了屋中的寂静。
“倘若我不去海棠小阁、紫极宫找你，那我今后很可能再也见不到你；至于袁黛――”他的额上突然罩了层奇怪的乌云，“她的确是我未过门的妻子，可若要我这辈子都不见她，那似乎――也没什么关系。”
他将玉针搁在桌上，又将郁竹的衣袖轻轻放下来。
“好了。”他道。
十五、六岁的女孩儿，大多娇憨爽直，接下来也许会歪着头问上那么一句：“你为甚么非要见我呢？”
可惜，郁竹不是那样的女孩儿。她将手心向下合到膝盖上，望着晏之临只轻轻道了声：
“谢谢――殿下――”
晏之临含笑点头。
郁竹将目光移往别处。她唇角微翘，半掩的长睫下眸光流转。这样的她，仿佛长大了一两岁，显得更明媚动人了。
“啊――”她望着桌上的蕉纹花瓶道：“这瓶里的花儿还是我上个月摘来的，都半个月啦，怎的不换？翠澜她也恁懒！”
晏之临笑道：“这花儿插得如此好看，本王决定把这只花瓶交给你负责打理。”
郁竹抿嘴一笑，欣然道：“好啊！”
赤红的夕阳已经坠入地平线下。郁竹推着晏之临，顶着满天的彩霞到了后院。
她指着墙根处怒放的秋菊，急道：“这个好！这个好！咱们快去摘下来，免得给人家抢了先！”
晏之临赶紧递过竹剪。
郁竹接过来，三步并做两步，冲到那朵最大最美的菊花跟前；瞧那模样，好像真有人在与她争抢一般。
晏之临端端正正地坐在轮椅里，嘴边噙一朵微笑。
他看着郁竹忙碌的身影，静静笑道：
“你也小心些，留神脚下的青苔，可别摔着。”
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