天空中阴云密布，云底高足有300米，能见度3公里。飞机在云海中盘旋，上下颠簸。良久，山姆．斯沃司终于看见了右舷下方闪烁的一排着陆指示灯，“终于降落了”，他感到如释重负。“山姆．斯沃司？请跟我来，我们就要迟到了。”走下舷梯，斯沃司惊异地看见中情局负责行动的副局长杰克．考克斯边说边向他走来。凭心而论，作为一个普通分析员，斯沃司对由副局长的亲临着实感到有些意外。考克斯身材高大，相貌英俊，有显赫的家世，是耶鲁的高才生。所有的这一些，使他身上散发着一种美国式精英的特殊光彩。况且，这位以性格强悍、作风强硬著称的副局长在中情局内部乃至整个美国情报界都是一个令人生畏的角色。在中情局这几年饱受诟病的情况下，考克斯更是显现出过人的坚韧和职业功力，在阿富汗、伊拉克、巴基斯坦的一系列重大行动中多少为情报局挽回了一些面子。他的出现，令斯沃司有一种不详的预感。考克斯的随从接过斯沃司手中空荡荡的旅行袋，“我想还是到里面谈吧，给我们弄点热咖啡来。”考克斯吩咐道。斯沃司紧跟着他的上司，快步走过停机坪，朝跑道尽头的一个巨型机库走去，他注意到周围都有荷枪实弹的空军士兵，2架MH—60M“黑鹰”特种作战直升机正在专用停机坪上预热，发动机发出低沉的轰鸣声。
卡尔希—汗．阿巴德空军基地，位于乌孜别克斯坦西南部的费尔干那盆地边缘，距离著名的西域重镇撒马尔罕仅90公里。911事件以后，美国以打击恐怖势力为借口从当地政府手中得到了这个前苏联修建的飞机场的使用权，现在，它是美国在中亚地区最大的军事基地，同美国在亚洲大陆两端以及其他地区的海外基地一起，构成了所谓遏止恐怖组织的锁链，同时，也像蟒蛇一般紧紧地缠住了俄罗斯和中国。斯沃司还是头一次来到亚洲的腹地，虽然他在大学里学的是中亚历史，并且对乌尔都语、普什图语以及俄语相当精通。进了机库，他发现这里实际上是一个巨大的情报分析中心，整整一面墙上挂满了大屏幕液晶电视，正对屏幕的有6排工作区，每排由10个独立的工作台组成，穿着迷彩作战服的军人们正在紧张地工作。考克斯扭头对满脸诧异的斯沃司低声说：“这是我们最新成立的情报分析中心，不过归国防部管。”他做了个“跟我来”的手势：“我们的地盘在那里。”他们穿过工作台，跨过地上密如蛛网的各种电缆线，向在机库最里面的一个由简易隔板围起来的独立工作区走去。
“首先，我向你简单介绍我们的计划。”在自己的办公桌后面，考克斯恢复了他惯有的冷峻的语调：“这是一项4A级的任务，我们称之为‘获取行动’。”他低头咋了口咖啡继续说道：“有一个车臣人，我们称之为‘抵抗者’给我们捎来了一个消息，他手中有1998年从乌克兰丢失的一枚核弹。他想卖给我们，价钱是5000万美元。”说着，递给斯沃司一叠装订好的材料，“当然，我们不会出这笔钱”。
“对不起，先生，我能做什么呢？”斯沃司翻看着材料，有些迷惑地说。
“什么也不做，但你要到他那里去。”
“可是您刚才好象说并不想进行交易呀？”
“但我们必需拿到核弹！那个家伙给自己做了个保险，必须有一个我们的人在他身边，他才会相信。”
“我是一个人质？”
“确切地说，是的。但这是解决问题的唯一办法。”
斯沃司感到一阵恶心，他感到自己正在被出卖。“你的脸色有些难看，年轻人”，考克斯从抽屉里拿出一瓶威士忌，倒了一杯递给斯沃司：“不用担心，这就是计划的第二部分，我们的人会在暗中保护你，等我们拿到东西，那个车臣人就会消失，而你会毫发无损。现在，我想知道你怎么看。”
斯沃司从上司那鹰一样的眼神中知道自己别无选择。“还有一个问题，为什么选中我？”
“具我所知，你是一名学者，你的专业知识使我们相信你能够与那些家伙打交道。顺便提一下，你的这次英勇行动也许会对你的那位白俄罗斯女朋友尽快取得美国公民身份起微妙的作用。”
斯沃司沉默了，“他们真是无所不知”，他知道，如果不冒险，他可能永远失去娜塔莉娅，他把手里的酒一饮而尽：“我接受，什么时候行动？”
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