与此同时，一架没有任何标志的波音757客机正沿着罗马尼亚和保加利亚边境上空的商业航线向东南飞去，它几乎是擦着山脊在夜空中飞行。飞机上只有一名客人，他的目的地是中亚腹地的戈壁深处。山姆．斯沃司被一阵风切变从梦中惊醒，昨天晚上与娜塔莉娅的约会使他筋疲力尽。他感到飞机似乎在不停地下坠，有点像迪斯尼的过山车。“这该死的飞机”，斯沃司有些心烦意乱，他知道他只是搭个便机，所以不便抱怨。这架飞机的真正任务是到塔吉克斯坦接几名新近在阿富汗边境捕获的恐怖分子，送他们到设在波兰的中情局秘密监狱受审，这样没有任何许可的飞行从2001年以来已经司空见惯了。而他自己也不知道为什么要到中亚的那个国家。斯沃司是中央情报局的语言专家。刚从大学毕业的时候，他可从没想到自己会和情报机构扯上任何关系。他在加州大学学的是中亚语言和历史，并且在《国家地理》上发表了一篇关于当年丝绸之路途经中亚之研究的文章，不出意外的话，他会成为一位受人尊敬的学术权威站在学校的讲台上安度余生。2001年9月11日改变了他的想法，作为一名虔诚的基督徒，他认为自己热爱这个国家。当发生了那件可怕的事情之后，和其他许多美国公民一样，斯沃司觉得他必须为这个国家做点什么。不久，他知道了政府正在招募懂阿富汗语言的学者的消息，便向州政府递交了一份详细的个人简历。很快，2名便衣把他带到了弗吉尼亚的兰利，就这样，斯沃司成为了中情局的雇员。
飞机像一艘在惊涛骇浪中穿行的小船，忽上忽下，使人很不舒服。在斯沃司的中情局生涯中，像这样深夜被从家中叫醒，急急忙忙地爬上一架飞机，到上万公里以外的地方去，还从来没有过。斯沃司不知道，在他孤独地坐在那加临时搭乘的飞机上胡思乱想的时候，右前方200公里外，一个由5架直升机组成的编队正斜切他的航线向西南方向飞去，瓦西里坐在领航的米—8上，脸色阴沉，他又将回到车臣。
卡萨耶夫已经选定了他的买主，是美国人。从一个信使那里他知道了他们已经同意了他的价钱。自从重新回到车臣以来，他从来不轻易使用任何无线电，除非在必要的时候，他才会使用一下自己的海事卫星电话，但每次不会超过1分钟。在自己的家乡，他可以轻而易举地找到可以信任的信使。卡萨耶夫可不是那种莽撞的人，他知道现在每走一步，都面临着巨大的危险，他的后半生全都押在这件事上面了。他已经在瑞士的荷尔慕森商业银行开了一个帐户，要求美国人先存一半的钱进去，然后派一个“够级别”的人到他这里来，和他交易核弹。这个人是他的保险，等他确认另一半钱安全到位后，他就消失，把美国人和核弹留在那里。卡萨耶夫觉得这个计划很完美也很合理，因为他清楚美国人对任何的人员损失都是无法承受的。这样他得到了钱，他们拿到了核弹。
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