山中无老虎，猴子也称王。
吴三桂虽然倒不是真的象猴子一样胆小，但说他身上插上毛，比猴还精也不为过。明朝的将领只要不是脑子有问题,就都明白自己的朝廷已是百病缠身，为这样的朝廷卖命是不明智的，所以大家在战场首先考虑的还是自己。明朝的一些将领虽然也很能打，但跟清军将领比起来总是显得窝囊了些，就是在这样一只窝囊的军队中，矮子里选高个，吴三桂自投身行伍以来，竟然一向以“敢战”而著称，并且已成为朝廷及军队中一个引人注目的人物。
他年纪轻轻就已位居总兵高位，这足以说明朝廷对他的器重。作为这次锦州大战的主将之一。按理说以他的名望和朝廷对他的重视，应该冒死血战，为朝廷建功立业才是。但令人遗憾的是，在战场中他并没有奋力厮杀，当王朴先逃时，他竟紧随其后，逃之夭夭。他的表现甚至连王廷臣、曹变蛟都不如，他们选择与洪承畴同生死共命运，不逃跑，而同守松山孤城。吴三桂却弃他的恩师洪承畴不顾，自率本部拣大路先逃至杏山，再逃至宁远。这件事再次应征了这么一个道理，吴三桂此时早已看透了朝廷，他所作的每件事都不是从一个明朝将领的职责来考虑，他不会接受任何危及身家性命，危及他与父亲辛苦积聚的军事力量的事情发生。他根本不愿在这次完全没可能取得胜利的战斗中做无谓的牺牲，他心中非常明白，这样做是极其愚蠢的，只会消耗或消灭自己的实力。在他的部下中，其骨干都是他的亲丁家将，这一部分人说穿了就是他们吴家的私人武装。自明初以来，但凡辽东将帅，没有哪个不安置自己的亲属、亲信、家丁担任重要军职的，吴家自然也不会例外。吴家共有家丁约三千余人。这些家丁只听命于吴氏父子，为其卖命。在战斗的最关键时刻，往往得依赖他们玩命才行。所以也就很好理解这些将领为什么会格外看重、爱惜自己的亲丁家将啦。在松山大战中，吴三桂的部下绝大数被清军歼灭，剩下为数不多的残兵竟然几乎全都是他的家丁。吴三桂不战而逃，绝不是因为能力或胆气问题，原因只有一个，那就是他为了保存自家的实力而不惜一逃。吴家作为一个后起的军阀家族，非常明白掌握军队的重要性，如果手上没有军事实力，他们就会失去两代人多年奋斗好不容易得来的地位。
朝廷不治他的死罪，予以宽大，绝不是皇帝糊涂或是仁慈，这里面有多方的因素。首先吴氏在辽东已已是地方上的一大实力派，松山大败后，祖大寿降清，在这里除了吴氏父子外确也无更合适的人选来为朝廷看守这片残土。朝廷不但是不敢杀吴三桂，甚至是到了不敢得罪吴氏父子的地步，吴家对朝廷还是有很大的利用价值的。而且吴氏父子多年苦心经营，朝廷中的靠山也不少，有这些人为其开脱，也起了很大作用。相比之下，王朴的地位不但没有吴三桂那么重要，并且在朝廷中也没什么大的影响，更要命的是，虽然大家都跑，但出头鸟总是最招朝廷恨的，他在关系明朝危亡的松山之战中，带头逃跑，搅乱军心，起到了一个很坏的示范，以致各镇总兵纷纷效尤。所以朝廷说王朴的行径恶劣，罪在不赦。必按律处斩，也就没什么人帮他说话了。不过只杀王朴一人，而其他各帅只给了个降级的象征性处罚，这就足以看出吴三桂等人与王朴在朝廷心目中的悬殊地位。
按照中国的传统价值观，不管出于什么原因，战场上当逃兵都是极不光彩的，但相信吴三桂并不会怎么想，在他内心中一定会无比的鄙视这种被他称为迂腐或是愚忠的观念，他和他的家族绝不会为任何不值得的原因献出身家价命。他是当了逃兵，并且这还不是第一次，甚至不是最后一次，但这一逃，保全了身家性命与实力，他相信终有一天上苍会给他一个机遇，使他成为乱世中，能够改变历史，令举世瞩目的人物！
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