四月九日，多尔衮领着多铎、阿济格、恭顺王孔有德、怀顺王耿仲明、智顺王尚可喜、续顺公沈志祥及范文程、洪承畴及在沈阳做人质的朝鲜世子，齐聚堂子，奏乐行礼，再向天行拜，拜礼毕，炮声大作。
此次清军出征兵力约在10万以上。从沈阳出发后，以每天大约60里左右的速度行军。由于经常刮大风，尘土飞扬，如同下雾一般，能见度较低，连人的眼睛也常无法睁开，行军速度难以加快。出于谨慎，多尔衮并没有贸然进兵，一边行军，一边派出哨骑进行侦查，为了不在漫长的行军路上消磨掉士气，他还组织部队狩猎，一时间沿途受围捕的野兔、野鸡四处奔窜，清军收获颇丰
四月十三日，清军渡过辽河，进至辽河西120里的地方宿营。多尔衮身为全军统帅，责任重大，心情沉重，他明白此时整个民族兴亡命运都靠他了。虽然从没有表露，但他心中对此次战事一直都并不是非常有底。这次他们的对手并不是多年来战场上的老相识明军，这些年来虽然明军也偶有胜出，但整个清军打心眼里看不起这个对手，在这样的对手面前他们非常的自信。而这次即将交手的是李自成的大顺军，这是一支什么样的军队？他的作战特点是什么？战斗力如何？这一切还都是一个谜。一个出色并且负责任的军事统帅面对这样的疑惑，往往是夜不能寐的，多尔衮也不例外。他派人请来洪承畴，洪承畴曾任明朝的陕甘三边总督，统率明军征剿农民军达十余年，甚至一度还差点消灭了了农民军，多尔衮很需要他来提供一些意见。洪承畴想了想说道：
我兵之强，天下无敌，将帅同心，步伍整肃，流寇可一战而除，宇内可计日而定矣。今宜先遣官宣布王令，示以此行特扫除乱逆，期于灭贼，有抗拒者必加以诛戮，不屠人民，不焚庐舍，不掠财物之意。仍布告各府州县，有开门归降者官则加升，军民秋毫无犯。若抗拒不服者，城下之日，官吏诛，百姓仍予安全，有首倡内应立大功者，则破格封赏，法在必行，此重务也。况流寇初起时，遇弱则战，遇强则遁。今得京城，财足志骄，已无固志，一旦闻我军至，必焚其宫殿府库，遁而西行。贼之骡马不下三十余万，昼夜兼程，可二三百里，及我兵抵京，贼已远去，财物悉空，逆恶不得除，士卒无所获，亦大可惜也。今宜计道里，限时日，辎重在后，精兵在前，出其不意，从蓟州、密云近京处，疾行而前。贼走则即行追剿，倘仍坐据京城以拒我，则伐之更易。如此，庶逆贼扑灭……
初，明之守边者，兵弱马疲，犹可轻入，今恐贼遣精锐伏于山岩狭处，以步兵扼路。我国骑兵不能履险，宜于骑兵内选作步兵，从高处觇其埋伏，俾步兵在前，骑兵在后，比及入边，则步兵皆骑兵也，孰能御之！若沿边仍复空虚，则接踵而进，不劳余力，抵京之日，我兵连营城外，侦探勿绝，庶可断陕西、宣府、大同、真（定）保（定）诸路，以备来攻，则马首所至，计日成功矣。流寇十余年来，用兵已久，虽不能与大军相拒，亦未可以昔日汉兵轻视之也。
洪承畴的话中强调了约束部队纪律的重要性，以往清军在关内的形象不佳，抢掠财物人口，与强盗无异，改变这等形象是当务之急。这次同农民军不仅仅是PK军事，同时也是人心的的PK。而在军事上，洪承畴指出了农民军遇弱则战，遇强则遁的作战特点。同时，他根据自己的经验及得到一些消息分析出农民军打下北京后“财足志骄，已无固志”的致命弱点，若是他们干不过清军，必携财焚宫殿而遁，清军应加快行军速度，发挥骑兵机动性强的特点，进行一场奇袭。同时他也很郑重的告诫多尔衮，农民军虽然现在腐化了，但它以往的战斗底子还在，其实力断不可小觑，以防骄兵必败。从以往的战斗来看，大顺军的战法还是颇为狡诈的，他建议采用马步军更迭之法，防止中埋伏。而在进攻路线上，他认为应从蓟州、密云接近京师的地方突破。
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