天刚麻麻亮，小侄子二毛不晓得因为什么，忽然哭闹起来。接着，听见大嫂吼了几声，就把他拖到当院里，一边“啪啪”打他**，一边指桑骂槐的数落着。
秀玲心里烦烦的，眉头皱得紧紧的。她赶快起床，麻利洗漱完，挎起小皮包出了门。她打算去天街镇散散心，顺便买几样东西。
山谷里刮来一阵清风，含着庄稼和青草的甜香，给没吃早饭的秀玲补充着营养。她两手一甩一甩地走，扎成马尾样的头发在脑后轻轻摆动，为她平添了几分俏丽。她身材苗条，略显瘦弱，葵花子似的脸上和杏核样的眼里，此刻写满了忧悒。她心里烦躁得很：这个家，真是不能待下去了……
其实，她早就不想待在家里了。村里有几个女孩子，平时出门打工挣钱，过年回家风风光光，叫人眼气死了。她也很想学她们的样儿，到外面世界闯一闯。可是爹说破天也不叫，理由是闺女家出去不安全，不如老老实实待在家里好些。
大哥生性懦弱，又没什么本事，精明、奸滑的大嫂一向把他当软柿子捏。特别是最近年把子，二毛一天天大起来，没那么多麻缠事儿了，大嫂就三天两头闹着要分家。大哥是个没主见的人，无可无不可的。爹坚决表示反对，总说再一分，这还像个什么家，过个什么日子。她晓得，爹是贪恋大家庭的温馨。老伴不在了，大妮出嫁了，二娃又分了家，再让他和幺妮分出去过，六十多岁的老父亲感情上难于接受。她也劝过爹，说分开算了，免得生闲气，可爹就是不同意。于是，大嫂越发较上了劲，变得泼辣、刁蛮起来。前天的“老鼠药事件”，对爹刺激相当大，当晚他就闪电般退却，举起白旗递了降表——同意分家。
刚走到落凤崖村头，拐上通往天街镇的架子车路，秀玲发现前面有个熟悉的身影。她紧走几步追上去一瞅，原来是本村的蔡新芳。新芳脸盘圆乎乎的，略有扁平感，面色沉郁，显得娴静而木讷。见她手里拎着一只提包、一个网兜，不像是上街赶集的样子，秀玲就拉住她手问起来。
新芳还没开口说话，眼窝里先湿了。她赶紧用手背擦擦，不好意思地对秀玲笑笑，说灰尘迷了眼了。
事实上，她有一肚子苦水，正没地方倒哩。
九年前的三年内，她家接连死了三口人：头一年是大哥，拉架子车给砖厂运砖，下大坡时为了省力，坐在一边的车把根部往下滑，没想到车子失控，把他撞到路边一棵粗槐树上，浑身上下全是血，头都撞瘪了。第二年是大姐，上天街镇赶集回来，走到十八盘一个急拐弯处，被一辆迎面冲过来的大卡车撞倒，摔到悬崖峭壁下面的陡涧里，找尸首就花费了三天多。第三年是妈，多年的心脏病没钱摆治，后来又添了类风湿、贫血症两样病，再加上哥、姐相继惨死，妈很快就油尽灯草灭了。
跟妈的死发生的一起孪生灾祸，就是弟弟小宏神经了。而她眼下的苦，客观上跟小宏有着直接关系。
可怜小宏他，小时候得过两次很重的脑膜炎，生生把个活蹦乱跳、能说会道的机灵样儿给夺去了。妈不幸病逝后，只有十来岁的他痛哭流涕到处乱跑，有好几回都险些被摔死、淹死，搞得四邻八舍、三乡五里都知道他脑子不正常。
小宏上学不行，四年级没念完就不上了，成天下地干活儿。从大前年春上开始——当时她刚过了二十一岁生日不久，而小宏十六岁的生日还差半年多没到哩，爹就急煎煎地为他的亲事忙乎起来。这几年，爹确实没少操心，没少受累，白头发多了，苦皱纹多了，脸上明显地黑了，瘦了。可尽管他跑细了腿，磨薄了嘴，托过不少人，也花过不少钱，弟弟的事儿却没有一点眉目。关键还是怨弟弟差火，人家都看不上他那副憨头耷脑和笨嘴拙舌。如今的女孩子，谁不想找个蹦精蹦能的，有知识、善言谈的小伙儿？
她自家是前年冬天订的亲。那个男的比她大两三岁，人还算厚道，也比较能干，家境也说得过去。对这门亲事，她倒也没什么意见。但是，前几天，爹却亲自跑到男方家里，硬着手脖子把亲给退了。她想退就退吧，以后再找就是了，所以并没有表示丝毫不满。可她万万没料到，紧接着，爹就给她张罗起“转亲”一事来。
这下子她可吃不住了，整日里茶饭不思，躺在床上哭成了泪人。那另外要“转亲”的两家，情况跟她家相似，也都是想用闺女给傻不拉叽或者有残疾的小子，“转”个能续香火、光耀门庭的“生育机”哩！她心里很清楚，这回再不能不吭不啊顺从爹的意志了，否则往后的日子不堪设想。
几年前，本村的老安家和邻村的老白家、老毕家，就是因为“转亲”的事儿，惹出了一场人命官司。
老安家的闺女安荷花，刚一听说要让她“转”，马上像疯了似的乱蹦乱跳，哭得死去活来没个人样，反反复复就一句话：“除了詹铜锤，我谁也不嫁！”詹铜锤是她的情郎。但她爹老安态度更硬，曾多次威胁她：“不同意就打断你的腿！抬也得把你抬去。”
安荷花最终还是低了头，哭哭啼啼进了老白家的门。丈夫比她大半轮，是个跛子兼独眼龙，脾气赛过千字头炮仗。结婚后，俩人三天一小吵，五天一大吵，她还经常挨他的拳脚。过了半年多，见她肚皮仍没鼓起来，“独眼龙”越发恼火了，将她揍得鼻青脸肿，身上几乎没一块好地方。回娘家诉过几回苦，却也没有谁替她申冤，生怕引起“连锁反应”对自家不利，只是一个劲地劝她忍忍、再忍忍。
村里有个上高二的女学生，私下建议她到医院检查检查，说这事儿或许有可能怨男的哩。安荷花真的就去了，一检查果然不错，她没什么毛病。可她回家把这话一说，“独眼龙”却扇了她两耳刮子，把她拖到当院里，扒掉自己和她的衣裤，喊邻居们来看希罕。他一边扯她的胸罩和裤衩，一边高声说道：“哼，这个臭娘儿们，她竟然说我那家伙不中用！现在我就跟她当场操练一回，叫老少爷儿们瞅瞅，也好替我作个证见，免得叫我背她的黑锅！”安荷花裤衩被扯到膝盖以下，光着**坐在地上，胸罩带子也被扯断，白生生的**惊现于众人面前……旁边有两位上年纪的人，背过脸去拽住几个小伙子，叫他们赶紧上前制止。
荒唐事儿总算没有发生。可就在当天夜里，安荷花竟悬梁自尽了。第二天，老白家见媳妇一死，连忙召回了自家的闺女。老毕家当然不肯吃亏，赶紧也把闺女叫了回去。这样一来，老安家可就惨了，真正是“赔了夫人又折兵”。荷花她哥一时想不开，抱起一瓶剧毒农药边喝边跑，口里不住地嘟囔：“我有罪、我有罪！都怨我没本事，怨我太窝囊……”跑着跑着就倒在了地上。几分钟后，老安也一头撞到墙上，撞了个满脸血糊淋拉，被乡亲们送到镇医院抢救十几个钟头，才返回阳间。
思来想去，她害怕得要命。就在昨天，她终于狠下心拿定主意，背地里收拾好行李。刚才，趁爹和弟弟一块儿下地干活去了，她写了张字条留下，就悄悄溜出了屋门，打算到天街镇搭班车。没想到，会在这儿碰见秀玲。
新芳告诉秀玲，想到县城给人打工，可心里没底，想听听她的意见。
秀玲想了一会儿，说：“我也说不好。我给你找个人参谋一下吧。”就替她拎着网兜往天街镇走，说是去天街中学找一个名叫林艳萍的女孩。
艳萍姥爷、姥姥住在秀玲家隔壁。昨天下午，艳萍过来把二老接回了她家。听艳萍说，她准备明天一早动身去郑州找工作。依秀玲的意思，想让艳萍帮新芳出个主意。
艳萍家住的是两间平房，带着个围了一圈篱笆的小院，被改造成了花圃和菜园，种着多种花卉和时令蔬菜。秀玲在院门口叫了几声，没人应答，只好和新芳蹲下来等。
眼看快到晌午了，艳萍才拎着两个塑料袋子赶回来，鸭蛋型的脸庞白而光亮，鼻尖上沁着细密的汗珠。她上身穿着白色短袖衫，下面是墨绿色的筒裙，露出的皮肤在阳光下呈着可触可感的润泽。
艳萍不好意思地笑着，双颊凹起一对时浅时深的酒窝，给人以甜甜的柔柔的感觉。她把秀玲、新芳让到屋里坐下，倒上茶刚喝了没几口，她爸、她妈和妹妹都放学回来了，姥爷、姥姥上街转游一圈也回来了。
艳萍嫌在家说话不方便，就领着她俩来到街上，进了一个干净而雅致的饭店。点过饭菜，听完新芳的述说，艳萍一时陷入了思索。她的神态里，明显含着些稳重、洒脱，但也蕴着些淡淡的忧郁。
吊扇“呼呼”转着，吹出的风却并未给人多少凉意，反倒让人生出燠闷难耐之感。秀玲骂了声：“这鬼天气……”
艳萍沉吟有顷，低沉地对新芳说：“要走就走得远远的。愿不愿意跟我一起去郑州？”
新芳转动手里的茶杯，低头想了半晌，才同意了。
这时，忽听秀玲说：“我想跟你们一块儿走！我也想出去闯荡一番。我早就在家待不住了。”她脸上红红的，杏核似的眼珠闪着亮光，显得异常激动。
“好啊！”艳萍、新芳几乎是异口同声表了态。
吃完饭，秀玲匆匆回家，简单收拾一下，傍晚就赶回来了。爹已经同意了她的想法，并且接受了她的安排，答应说想静的时候就一个人待着，想热闹了就上二哥家或者姐家住几天。
晚上在家吃完饭后，艳萍拿上自己的行囊，领着新芳、秀玲来到天街宾馆，花五十块钱要了个三人间，聊了一会儿就关灯睡了。三人说定，明天五点起床，搭五点半的班车去鸡公山站，然后坐火车去郑州。
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