朝旭与工作组一道处理完那起纠纷案后回到楚云，一个多星期过去了，他并不知道自己被代宇庭参了一本，学潮的印象也渐渐在脑海中淡忘。这天，上班时正好在走廊上碰到了代宇庭，代对他勉强笑了一下，顺口问一声：“回啦！”朝旭“嗳”了一声，并随代进了他的办公室，向代简单地汇报了这次下去处理纠纷的情况。代从始至终笑容可掬地看着朝旭把话说完。最后只说了句“你还是好好休息吧！”说完，突然收住笑脸，低着头看他的一叠叠材料，那意思是，你可以出去了。朝旭不知就理，一时间觉得冷冰冰的，不想也不好再给代打什么招乎，便迅速收拾文件，默默地从代的办公室退了出来。
朝旭走进自己的办公室，似有一种不祥之感，心里觉得有些郁闷。他放下文件包，简单地搞完室内卫生，刚坐下不久便接到江枫打给他的电话。
江枫说：“这几天我一直在找你，听说你出差去了，才回来吗？”朝旭很沉闷地“嗯！”了一声，在和江枫通话的过程，也基本上就是这个字。
江枫从电话里听到朝旭带有情绪的语调，以为他知道了有人反映他在学潮中乱表态的事。于是，又简单地把情况给他说了以后，安慰他说：
“老朝哇！你要经受住考验，相信组织不会冤枉一个好人，也要相信自己，好好配合组织搞清楚了，就一切都会好的、、、、、、。”
朝旭本就毫无思想准备，听完江枫这番话，心中简直凉透了，直感到一阵阵隐痛，联想到刚才代宇庭对他的态度，他也不想作任何解释，什么也没说便放下了电话。劳累了五十多个日日夜夜，又在乡下紧张工作了一周的他，其时，身心已极度疲惫。他深深地叹了口气，软绵绵地靠在办公椅上抽着闷烟。
这些天来，朝旭在群工部成了大家敬而远之的陌生人，干部们那眼神中都透着一股叫人不寒而慄的冷气。就连平时几个求知欲很强的年青人，也莫名其妙地不来他的办公室问候和请教了，部里大小会议也不通知他参加，文件也不送给他看了，近在咫尺的骨干会就在对门的代宇庭办公室召开，而他却被晾在一边。更有甚者，马伯清来到他办公室说：“代部长讲，群工部只留五部电话，你这部电话要拆除。”说着，也不征求他的意见，就把电话拆了，为了不让朝旭自己再次接上电话，马竟然将线从屋檐顶上给剪断，电话机也搬走了。朝旭眼瞪瞪看着这个平时不起眼的“独臂将军”，如今却象太监接到圣谕一样，一只手神气十足地抓着电话机和一把电线，左手的袖筒搭拉着，大摇大摆地走了出去。他好不气恼，很想找领导理论理论。但他反躬自问，是不是自己这次在处理动乱中，真有什么不妥？可他怎么也想不起来，自已究竟有什么过错。嗨！事情总有一天会清楚。一方面，他极力自宽自解，不去计较大机关里小市民给他带来的各种不愉快的事；另一方面，他也不得不陷入沉思——看来我在下面做工作，他们在后面做工作啊！对往后自己的处境产生了一些忧虑。
朝旭平时从不在妻子面前流露自己某些带消极的情绪，可这次却难以控制住内心的忧郁.回到家中精神总是振奋不起来，一连几日寝食不安，夫人以为他累病了，但他总是摇头不语，并不想把所遇到的事情告诉妻子，常常一人独自发怔:江枫也没有完全把事情的原尾说清楚，更使他迷惑不解，这到底是为什么？
刚刚步入不惑之年的朝旭，正值年富力强，工作经验丰富的黄金时期，他何尝不想干出一番事业？在他的观念中，升官发财并不重要，从小就受到较好文学熏陶的他，“达则兼济天下，贫则独善其身”的影响很深。原只想，若有可能为官一任，一定要造福一方。所以，他无论做什么事都非常认真、执着。不料现在被晾在了一边，既不找他谈话，又未免职，终日无所事事，形同软禁。尤其是跟代宇庭较紧的如马伯清等人，这些天对自己投来的那种鄙夷和不屑一顾的眼神，真叫他怒不得，忍又难。他清楚，自己目前的处境完全是代、马两人作祟所致。前几天，厅里一位与自己相好的干部私下告诉他，说他在礼堂那次学生代表会上的发言有问题。有人整了一个材料送上去了，一位领导看后大发脾气，说“朝旭这个人为了出风头，乱表态。”送材料的这人就是代宇庭，材料是马伯清写的。朝旭当时回忆了自己上次和学生们的对话，认为一是请示了领导，二则自己并无失言。领导怎么就这样容易轻信这份材料呢？他真想去找领导说清楚。后来转念一想，有必要吗？既然领导相信他代宇庭，又怎么能听得进我朝旭的表白哟！这种情况也见得太多了。这些年群工部的工作，那一堆堆的冤假错案，不是从侧面告诉了自己，在中国无论过去和现在，一个小报告，一片纸条，就可以把人打入十八层地狱吗？而且错了就错了，往往先发制人者胜，不论事实成立不成立，人云亦云的领导比比皆是。我朝旭在机关工作虽时间不短，可一直是正大光明，没有介入任何圈子，而现在不是圈子里的人，你就是再有道理、再有本事，谁会卖你的帐？当过几天秘书又一直跑上层路线的代宇庭，一直在羽翼下窜来跳去，领导之间互相是通的，自己要是去和这位领导解释，肯定是自讨没趣。“唉！难怪人说楚云是阶级斗争的发源地啊！既然那位领导说出那种话，我朝旭已是千口莫辩了！我一个大机关的处级干部境遇尚且如此，可见全市每年数万计的来信来访，绝非‘刁民不训’哪！”朝旭深切地意识到以后步履的艰难。他，陷入了一生中最为苦闷的境地。
这些天来，朝旭每次回到家中，不免长吁短叹，抽烟喝酒也打破了常规。他的这种反常行为，聪明的妻子凤玲并不予制止，她清楚，她的丈夫是坚强的，心情再不好，也不会随便作贱自己的身子。她不知道朝旭有什么心事，自己揣测肯定不是一般的小事，但她坚信丈夫绝不会有什么原则立场方面的错误，同时，也相信丈夫的控制能力，就是天大的事，他都能扛得住。她知道，朝旭的烟酒再破常规，自己也能把握住一个度，也就不随便劝阻他了。当朝旭喝酒时，她会把下酒菜准备得好好的，还坐在他身边帮着斟酒夹菜，时不时地在丈夫的背上轻轻地，温柔地抚摸着，最多说上一句：“吃点儿菜，噢！”。朝旭常常喝酒时，把妻子的手握在自己的怀中，已成习惯，特别是喝闷酒的时候，没有这个动作好象喝酒都心里不踏实似的。凤玲她呢！也往往在一边给丈夫斟酒时，边温柔地把手伸过去交给丈夫抓着，除非孩子在场就免了。
朝旭在工作上有什么不顺的事，一般不对凤玲讲，他不愿让妻子为自己分忧，只希望妻子成天高高兴兴的。他认为，身为人夫，就应该给做妻子的一种安全感、依托感和幸福感，男子汉承受社会压力是正常的事。如果一个男人在外面受了委屈，回到家中找妻儿发泄，是愚昧、素质低下和男性不健全的表现。他常对人说，女人再强也是弱者，做为丈夫，对于妻子不仅不要欺负她，而且要保护好她、尊重她。有些人在领导面前低头哈腰、百依百顺，而在妻子面前却耀武扬威，甚至大打出手，这种夫妻关系又怎么会好得了？如果你能把对领导的那种态度匀一点，哪怕是十分之一给自己的妻子，家庭不就基本稳定幸福啦！他这个观点，在群工部多数人都接受了。
朝旭的夫妻、家庭关系一直很好，这与他自身的素质不无关系，秀外慧中的妻子凤玲，也是一位贤淑有教养的女性，她了解自己的丈夫，尊重自己的丈夫。刚结婚时，对丈夫不舒心的事不给她说还有些不乐意，久而久之，她适应了，觉得丈夫有些事不给她说总有一些道理。这也许就叫“磨合”罢，但更重要的是她对自己丈夫的人品太了解了，这是他们多年来感情牢固的基础。
妻子看丈夫喝着闷酒心疼地说：“别闷得太厉害，这么喝会伤身子骨的，要不放点轻音乐？”
朝旭毫无表情地说：“京剧《坐宫》那张碟没受潮吧？”
凤玲开始看着丈夫点了下头，没有马上动，心想你都听了好多次了，但一想起他这几天的情绪，还是顺从地走到影碟架旁，将他点的这张碟找了出来，并安放在vcd上，回到饭桌旁，也不说什么，细心地给丈夫挑选下酒的菜。
朝旭边喝着酒，边看着电视屏幕上的画面，当杨延辉唱到——
我好比笼中鸟有志难展，我好比离群燕受了孤单；
我好比南山虎平原遇犬，我好比北海龙浅困沙滩。
朝旭听得如痴如醉，将酒杯久久地停在咀边，端杯的手还微微地颤抖，两眼噙着晶莹的泪花望着电视上的字幕。凤玲看到这情形，心如刀割，匆忙给丈夫夹了一箸菜，赶紧起身走开，背转身撩起衣襟暗暗地擦拭眼泪。
朝旭喝完酒，走进自己的房间，坐在书桌前，习惯地点燃一支烟，深深地吸了一口，使自己的情绪稍微稳定下来。他拿出一纸宣纸，取出一片铺开在书桌上，又开始写他的诗了。这些天，他都是以这种方式来排遣自己心中郁闷的。朝旭工诗擅对，旧体诗联韵律严谨，对仗工整。这一较扎实的根底，除了他是学文的，还得益于年轻时，曾受一位被打成右派的高级知识分子的指点。也是从那时起，他脑子里就不存在阶级斗争这根线。他一直认为，这个世界只有好人和坏人之分，什么阶级都有这两种人。
这些天，朝旭心事重重，感慨也特多，坐近书案就是写诗，要不就是坐在阳台上拉二胡。他写了不少诗，其中有这样一首：
奸臣误国害丹青，遗恨明妃逐汉廷。
霸越平吴思范蠡，五湖烟水独扬舲。
这首七绝诗，写王昭君被画师所误，联想到自己被直接领导告黑状，写范蠡弃官经商，想到自己可能会面临的选择，抒发了他内心世界的无限感慨，愤世嫉俗之情跃然诗中。同时，也流露出对相互倾辄的官场一种鄙视，以及欲步陶朱公后尘的思想苗头。
他的另一首诗，更直接地坦露了目前的心境，他写道：
不惑年华志不穷，大江歌罢掉头东。
水天一色凭栏望，扬帆未必趋好风？
常言“四十而不惑”， 多少年来心怀大志的他，如今到底壮志难伸。此时的他实为清明之至。他似乎开始心明眼亮，视野越来越宽阔。周恩来执着追求的一句诗，激励他准备走向新的征程，作意似有脱离宦海，东向商洋之意。既便是逆风，他也要扬帆远征，决不消沉。
朝旭，这个能对于万马千军指挥若定，在光怪陆离的环境中游仞自如的奇才，绝不会因自己处境的艰难而任人摆布。他要扼住命运的咽喉，把征帆驶向心中的彼岸。
朝旭放下笔，点着一支烟，凝望已是风和日丽的窗外，联想这一段时间来一系列的人和事，不由得想起西伦茨的一句话：“有些事情我们往往认为要不惜任何代价地去干，然而，有时放弃它却会给我们带来更多的好处。”？ “嘿……！放弃它！”他惨然一笑，自言自语地说。一个新的念头涌上他的心头——辞职、下海。
朝旭执笔在手，想了很久，然后拿出公文纸放在眼前，又想了一阵，才开始动笔。谁知刚写下“辞职报告”四个字，手突然颤抖起来，这位从不畏惧的硬汉子，此时情不自禁地热泪盈眶，他写不下去了。
“辞职”这的确是一个从来没有想过的、痛苦的抉择啊！毕竟四十来岁的人了，有家有室，也有一定的地位了，不少人认为政府机关可是个风水宝地，也是人生梦寐以求的官府首脑机关啦！自己为什么偏偏要“放弃它”呢？
几十年来，自己勤奋学习，博览了古今中外的大量书籍；认认真真地工作，经历和处理了无数个大大小小的事情，当了干部，进了政府机关，容易吗？他自己问自己。小时候，父母含辛茹苦供养自己读书，把“前途”看得比什么都重要，尤其是年过六旬的母亲知道了，心中该有多么难受。自己几十年工作学习从不敢有半点松懈，也是为了这个“前途”。如今已经有了一个好的环境和地位，却要“放弃它”值吗？如果这样做，又意味着什么？什么都没有了，一切从0开始，行吗？以往能做成一些事，那是因为有组织的支持，政府这块牌子啊！以后这些都没有了，谁认识我这个普通的社会人呢？从头开始，谈何容易！朝旭想到这里，又把笔慢慢放下，并随手把那写有“辞职报告” 四个字纸揉成一团，放在手中搓来搓去。心中默默地念着王勃《滕王阁序》中“关山难越，谁悲失路之人啊、、、、、！”这几句词。
他抬头看着窗外，天是阴暗的，那乱七八糟的阴云中，朝旭眼帘中又好象发现代宇庭、马伯清在一起窃窃私语，那位领导边看代递给他的材料，边生气，横眉冷对的影子在晃动。这些人对于自己，仿佛成了“萍水相逢，尽是他乡之客”，什么上下级关系，同志间感情、、、、、这时，只觉一股凉气直透心田。这难道是我与之相处多年的领导和同事么？这难道就是人们心仪的人民政府机关么？想我朝旭错亦无存，又何罪之有？因何如此不能容我？他那抓着纸团的拳越捏越紧，突然猛地往桌上一砸，随着“嘭”的一声，狠狠地自言自语道：“可恶！小人！”这是朝旭有生以来第一次怒发冲冠。
这一动静，惊动了正在客厅看电视的妻子凤玲。她闻言，立即起身关了电视走过来，默默地靠着丈夫站在后面，把手轻轻搭在他肩上。朝旭眼看着前方，反过腕来拉着妻子的手，沉重地说：“凤玲，我想和你商量一件事！”
凤玲想了想，说：“现在？”
朝旭点点头：“嗯！现在！”
凤玲说：“行！说吧，说出来会好受些，别闷着，噢！想好了吗？”
朝旭说：“想好了！”
凤玲笑道：“你想好了的事，谁能改变得了！今天干吗这样客气？很重大吗？”
朝旭说：“事儿小，没必要和你商量，但今天这事一定得听听你的意见，成吗？”
凤玲仍强作镇静地笑道：“好——！听我的意见——！按你想法的办——，到底啥事儿啊？”
朝旭认真地说：“我准备辞职下海！”
“啊——！”凤玲大惊失色地把手从朝旭手中抽回，跌坐在旁边的凳子上。
朝旭的手慢慢从肩上滑下来。他转过身，看着仿佛受到伤害的妻子，难过而又镇定地说：“我知道，这对你、对我、对这个家庭无疑是一个重大的打击。可你也应该知道，我决不是一个喜欢制造地震的人，不是一个对自己、对孩子，尤其是对你不负责任的人。”
凤玲噙着泪点了点头，说：“这我知道，我也知道这几天你很苦闷，很忧伤。”
朝旭说：“是的，我原以为过几天我没事了，没想到完全不是那么回事，到了这地步，我不能不跟你说了……”
朝旭第一次给妻子详细地讲了他和代宇庭的矛盾形成和发展过程，包括上次的集体请愿和最近刚结束的学潮。重点谈了代、马如何断章取义，诋毁他和学生的对话，编造材料告黑状等，说明了现在处境的艰难。
最后他说：“我原不想走这条路，这些年来努力工作为的是什么？在别人看来，这环境、这地位已经很不错了，他们不知内情。我以前也是这种想法，或者说是一种理想，然而，当现实有负于自己时，只有舍弃。文仲的愚忠遭来杀身之祸，诸葛亮若无先主的三顾之恩，我看他也不会一直干那明知不可而为之的蠢事。当然，若有谁与我哪怕是一顾之情，或许我也会‘鞠躬尽瘁，死而后已。’没有，半点也没有，我看到的只是一个一个的怪圈，一张张奸商似的面孔，我的心凉透了。所以我选择走，找一个干净的地方安排我的后半生。”
凤玲边拭眼泪，边气愤地大声说：“这哪儿还象**？这太不公平，太不讲理，太欺负人了。”
朝旭开始沉默了一会儿，接着又反复给妻子做工作，凤玲总算慢慢冷静下来，也理解了丈夫。她叹了口气说：“唉——！皎皎者易污啊！”
“这些年来，和他们这种人相处，我感到很累。尤其是现在，不仅是累，而且是一种耻辱。”朝旭望着妻子不无感慨地说。
凤玲说：“这我知道，你是个直性子，眼睛里容不得一点沙子的人，在他们看来你‘锋芒太露’。他们不少人象是‘泥水匠’出身，滑着呢。论能力水平，他们咋能比过你哩，可弄权玩人，你哪是他们的对手？”
朝旭赞同地说：“你说的没错，我看还不止是‘泥水匠’，肯怕有的还是混迹官场的社会流氓，这些年来，我算是把他们给看透了。我所以作出这样重大的抉择，以上的原因是主要的，也是导火索。我知道，在机关工作只要有如此情况，这名干部的前途也就再也没有什么希望了。他姓代的原来就一直压制、嫉恨我，那么，以后只要他在办公厅，我就永无出头之日。你知道我这个副部长，当好多年了，不仅上不去，如今还被人家弄得面目全非，再干下去也就是那么回事了，此处不留人，自有留人处。与其老死荒丘，莫若另辟蹊径。”
凤玲很同情地点点头，继续听丈夫说。
“唉！人嘛！不光是为了挣碗饭吃，尤其是吃沤气饭，吃着也不舒服。”
凤玲担心地说：“可你一直在机关工作，又没有经济工作方面的经验，下海——！能行吗？这个社会太复杂了唷！”
朝旭又转过身从书案上取出一根烟点燃抽着，他重重地吐了一口烟雾——
“是啊！这是人生的一大转折，以后能怎么样我也不知道。人家下海有基础，有的能贷款，有的提前作了准备，有的通过打通关节套了银行的钱，打了基础，还有的早就经营好了一个摊子再辞职。我呢？百无一有。看来还只能从打工做起……”
“打工？”凤玲有些心慌，同时一种失落感向她袭来。不管怎么说，丈夫原在政府机关工作，自己多少还有些优越感，现在听说他要去帮别人打工，这个转变她一时真难接受。
“能不能换个环境，调出这里呢？”她抱有一丝希望地问。
朝旭摇摇头：“没有必要，一般来说，从政府办公厅调出的是两种情况，一是提升，二是犯错误。如果随便去一个单位，别人的猜忌且不说，正如一位名人所说的，再有本事的人，如果放错了位置，就会成为废品。我虽不是人才，但也决不会自认作废品。再说，这里尚且如此，其它地方也好不了哪里去。”
凤玲明白：“啊！原来是这样！”她思忖一会儿又问：“你准备上哪儿呢？”
朝旭想想，说：“你说到深圳去怎么样？”
凤玲又问：“深圳——！你有没有什么关系哟？”
朝旭回道：“还是有几个要好的朋友，他们原来也动员我去，我当时毫无此念，为什么说这是导火索呢？我讲的就是这个意思。”
凤玲还是不放心地问：“既然有这层关系，能不能先把那边定好了，再写辞职报告，这样不稳妥些吗？”
朝旭笑着反问道：“你看我像那样的人吗？”
凤玲木木地望着丈夫，不吱声。
“男子汉，大丈夫，我从不脚踏两只船，要走、就要走得光明磊落。何况我根本就没有打算留下来，何不干脆利索些？”
凤玲说：“我是怕……”
“怕什么？怕断了生活来源，怕我流落异乡？还是怕……”
“不是！”
“那怕什么？”
“我是怕……唉！我不说了！既然你已经决定下来了，那就这么着吧。不过，啥事都得想周详一点儿，到外面不容易。先多带点儿钱去，别老为我省着。”说着说着，又擦起眼泪来了。
朝旭起身亲切地拥着她，笑道：“谢谢我通情达理的好夫人，尽管放心，钱会有的，面包会有的！”
凤玲依在朝旭怀中，娇嗔地扑打着他说：“你坏，你坏！都啥时候了，这么大的事，你还开玩笑，人家都替你担心死了，你像没事似的……”
朝旭说：“一个真正的，矢志不渝的男人，对自己所做的事情是决不后悔和动摇的，一旦下了决心，他一定会把他看作是唯一正确的选择。这就叫义无反顾，懂吗？”他亲昵地刮了一下凤玲的鼻子笑道 。
朝旭毅然决定辞职下海，自信能够征服命运的安排，走出一条自己认定的、新的人生道路。
他的“辞职报告”一气呵成。这是一篇出自政府官员之手，却又毫无半点官样文章痕迹，情文并茂，理义浑然的词章。实际上是他人品与睿智向政府最后一次的展示，能力与修养给组织最后一次的自我剖白。然而，偌大个政府机关对此却麻木不仁，毫无一个慧眼识英雄的领导将其挽留。
真正的人才就这样流失了。
他在“辞职报告”中这样写道：
二十余年我不属于自己，直到今天我才发现自己；二十余年的我，一直把党和人民的利益看得高于一切，把谨遵职守、笃功务实，胸怀全局，从善如流，视为我份内之事。现在我才发现，那是一个没有市场的文学艺术现象。这些年，我不知道什么叫“难”，今天，我真正懂得了什么是“难”，这便是：认真工作难，说实话真话难，坦荡做人难，既便是在大机关，想要发挥自己的聪明才智也很难。
我之所以作出这样痛苦的抉择，实非得已。学潮过后处境日窘，连日来更是心寒骨彻，似我这多只年来与世无争，任劳任怨之人，何以艰难于是？我亦不愿多言细想，要光明磊落，无愧于心，便聊以慰藉……
我走了，不知所向，前途未卜。我多么留念这使人陶醉的故乡，难舍这驾驭全局，真正能为人民做些事的环境。然而，这一切不属于我，也相信，今后也决不属于某些邀功取宠，嫉贤妒能之人。
远去朝纲，闯荡江湖，如临深渊，如履薄冰。从此，我将失去组织的呵护，独立支撑自己的后半生；从此，我将废弃三十余年勤奋所积之才干，重新谋划新的艰难人生；从此，我将抛妻别子，背井离乡，在那陌生的异地他乡，求得一汤一米，了此残生。
……无论未来是困是顺，党和人民仍然在我心中。
朝旭泣上
写完“辞职报告”，朝旭的心情十分沉重，但他坚决地将欲流之泪吞了进去，很快恢复了平静。他决不因自己痛苦的情绪，使相濡以沫的妻子伤感，要以一个真正的男子汉气度、魄力，使妻子对自己产生信心。于是，他放下“辞职报告”，操起二胡，定准音调，毅然地演奏了一曲《奔驰在千里草原》。
凤玲听了，眉开眼笑，说：“我们的朝先生是一匹奔腾的骏马，一往无前哪！”
朝旭听后，大感欣慰。
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