自从母亲谈到玉芳的婚事后，自认为身患绝症的她，便把将要来临结婚视同向死亡的过度。面对着日趋逼近的婚期，玉芳就象一块被雕刻好了的墓碑，随时准备让别人把她搬去安放到死者的墓地。出院后，她的身体虽然恢复了健康，而精神状态则与发病之初没什么两样。她不再埋怨命运的捉弄，也不计较上帝对她的亏待，更不期待会有第二个朝旭的出现。她的眼里，静夜与白昼一样，天边的明月勾不起她的相思，明媚的阳光激发不了她对生活的向往；君子和小人无别，凛然正气能值几何？邪气凛然又何须怨恨？希望和失望皆然，得到的是身外之物，失去的又何止我一人？甚至连初夜的人生转折，她也不意识到会有任何新奇与颤栗。她的思惟在九霄云外不着边际地飘荡，真正心如死灰，行尸走肉，往日的灵性与聪颖已经离开她的躯壳，远走高飞了。
蒋炳文不愧生意场上的行家，风月场中的老手，他的策划与努力近乎至善至美，正如巴尔扎克说的，假装的爱情比真实的爱情更完美，这就是为什么女人往往受骗。蒋炳文尽管不一定骗到了什么爱情，但他能欺骗到这桩婚姻，也确非等闲之辈。他看似五大三粗，却极功于心计，能利用一切能够利用的条件，不允许自己在任何一个环节出现失误，他所以屡屡成功。他委婉曲折地把何玉芳忽悠到了手，心里的那个痛快，简直比做成一桩大买卖还惬意。眼见得大功告成，紧锣密鼓地就是，筹办这次来之不易，同时，也是体现他高智商的婚礼。蒋炳文已经很久不在印刷厂露面了，工作由厂长助理全权处理。他当前的首要任务，就是要把这次婚礼办出财富与美人并驾齐驱的哄动效应，他要在大庭广众、众目睽睽之下，挽着自己经历半世，精心挑选的绝代佳人，趾高气扬地走进婚姻的殿堂，要让随文各届一睹他这位成功的企业家，既使在婚姻的选择上，又是如何地出类拔萃、不同凡响。至于爱情是什么东西？那是文学家与艺术家的事，他只认一个理儿：名是争来的，利是夺来的，美人是金钱换来的，有了钱，什么都会有，其他都是扯淡！他成天驾着那台凌志轿车到处奔波，满脑子豪华的装修，高档的家俱、时髦的服饰，以及如何把婚礼作为一次大型广告推向世界。
印刷厂的职工很久没看到他们的鱼泡眼厂长了，也有猜疑的、也有不闻不问到时只要有工资发就行了的、也有爱管闲事，知道一点风声，又不敢确定而四处打探消息的。如今的老板自由度大得很，别说是企业，既便是党政机关，只要是一把手，哪怕是个股长、科长，他就是行空的天马，毫无顾及地独来独往，只要不是嫖娼被抓、车祸被压、酒醉送医院抢救，既使去亚非拉美四大洲、天南海北五大洋，只要他高兴，去了就去了，回了就回了，绝对无人问津。他们有权，就有的是理，也有的是钱。大白天开房玩几个女人是工作，日以继夜的摇殳子算加班；行长、局长、书记携巨款去孤岛、去澳门赌博，一输几百上千万是出公差，吃喝嫖赌全报销，外加高额补助。他管辖的那个部门谁也不会去管他，也管不了他，请假销假、报告审批、签到考勤是本单位一般职工的天职，否则就炒你的鱿鱼。何况蒋炳文是个承包厂长，又是随文的名人，他要如何，谁能咋的？直到他陪玉芳及其父母从省城回到随文，听说还要与何玉芳结婚，这才在印刷厂掀起一场不小的风波。
“世上的事真是看不透哇！何玉芳两年前还不把姓蒋的放在眼角上哩！清高得不得了，谁知，现在竟然要做他的夫人了。看来有钱使得鬼推磨，一点不假呀！”
“唉！一朵鲜花插在牛屎上咯！”
“深圳混两年，回来只认钱。你看这人呐！咋就只围着钱变呢！”
“鄂就不明白，俺随文啥人没有，干吗娶一个癌症病人做老婆？新鲜！”
“自己得了癌症还和人结婚，还不是想傍个大款好送终呗！”
人言难禁，说什么的都有。
这天，玉芳的好朋友陈婕坐在玉芳的炕头，向她描述厂里职工对她的一些议论。玉芳听了，虽有千口莫辩的委屈，但她却不置可否，只是木木地问陈婕：“蒋炳文为什么不和他的前妻复婚？”陈婕是个炮筒子，听得玉芳问起这事，便该说不该说的，回了一大堆话：“他做梦吧！他老婆早已和别人搞上了，那男的比姓蒋的强多啦！上次我在街上还碰到他们呢！男的挺帅气，特别是那双眼睛真叫明亮，两人很般配。姓蒋的说是他不要她，碰鬼！才不是呢！他原来的老婆对人说，她和姓蒋的结合不但是个错误，而且是莫大的耻辱。蒋炳文为了巴结有权的岳父，当时的供销主任，后来的副县长，使了不少钱。听说在你身上也花了不少钱吧？”
玉芳没直接回答，她如何不知道陈婕是在间接的劝告她，是想听听她和蒋这门婚事的成因，然而，她的心中不是苦，而是淡，简直淡得像天边的流云，随时都将被风吹散。她看着天花板，自言自语地说“可他图什么呢？一个判了死刑的癌症病人。唉！不明白呀！”她侧了侧身子，面向陈婕问：“噢！你帮我想想看，他这么舍得花本钱来救治我，娶一个癌症病人做老婆，我难道对他就这么重要？到底是为什么呢？帮我想想，噢！”
陈婕想了半天，两手撑在炕沿上瞪着眼睛看着芳芳，摇摇头说：“弄不明白，我不是他肚子里的蛔虫，想不出来，他的花花肠子太多了。”她笑笑，刮了一下玉芳的鼻子，说：“也许你长得太漂亮了，所以不惜一切代价，摘取随文的这朵县花，嗯！图个虚名呗！”玉芳说：“癌症病人随时都会死去呀！再说，我做了他的老婆，一旦发病他又得花钱治疗，他这又是何苦呢？”陈婕想了很久，也琢磨不出个门道来，但她仍然说：“厂里人并没想这么多，就眼前来说，大伙儿都觉得，你和蒋炳文搞对象，简直叫人不敢相信。岁数的差距倒还在其次，瞅他那模样，真叫寒碜。你实在也是见过大世面的，深圳那姓朝的，咋看咋舒服，你咋就没个比较呢？大伙儿最想不通的是，这人特不地道。刚才说到他老婆看不上他，我那是气话，实际上就是他踹了他老婆。你……。”陈婕本想还往下说，低头看到玉芳一脸的不高兴，以为她不该说这些，马上打住，又说：“当然啦！这感情的东西是没办法解释的咯！不过，这家伙本事还是有……。”
玉芳沉默了许久，突然打断陈婕的话说：“感情、啥叫感情？你咋说这个呢？他和我，我对他，会有什么感情吗？唉！看来我失去的不止是自己，我将失去朋友，失去一切呀！包括你唷！”
陈婕看着她冷冷地说：“怎么会——？不是说，人有了钱就有了一切吗？钱不就是感情的基础吗？他姓蒋的有的是钱哩！”说完从鼻孔里轻轻地哼哼几声。玉芳见陈婕这样子，心里很难受，只好把自己生病到治疗的全过程，都告诉了她，希望她能够理解。末了，她含着泪水说：“二十四孝中有卖身葬父，唉！我这是卖身葬自己啊！”陈婕听了，很是同情，又反过来劝说她一番。
哄动了！哄动了！真的产生哄动效应了！玉芳结婚的那天，整个随文县城关镇比历年正月十五闹元宵还热闹。县委、县政府不少领导到了场，光迎亲的轿车就有二十几台，还有几台是县委和政府的公车，长长的车队招摇过市，鞭炮声响彻城关镇上空，满街烟雾缭绕，牛车马车驴车三轮车畏缩一边，小摊小贩伫足观赏，街道两旁商店门口站满了人，都是看热闹的。这场面，几乎与当年名噪寰宇，史无二载的，他的本家蒋公，蒋介石在上海迎娶宋女士宋美龄有比。印刷、橡胶两厂和负责建筑的头头也都来庆贺，女工只有陈婕来陪伴玉芳，坐在最前面的花车上。这场欺骗性的婚事，尽管场面十分热闹，而婚礼的主角玉芳却是一脸的沮丧，她像一头被牵进屠宰场的绵羊，下了车，随着人流机械地走进了蒋宅。她东张西望似乎寻找什么人，脑子里总有一个含糊不清的词儿在闪忽——蒋家忘朝、蒋将亡朝。当热情的人们，将一捧捧红的绿的黄的蓝的礼花，向她头上飞洒过来的时候，她突然感到一阵颤栗，眼泪“涮”地淌了出来，身体不停地抽搐，好在陈婕早有思想准。玉芳的这一突如其来的反映，象导电一样传到了陈婕身上，她紧张地意识到，玉芳的情绪一直不稳定，可能会出现意料不到的情况。于是，她两手紧紧地箍住玉芳的右臂，并趁人不注意时，小声提醒她说：“听话！啥也别想噢！”左边蒋炳文也有伴郎搀扶，蒋轻轻地挽着玉芳的左臂，他虽然也感觉到玉芳身体似乎有点异常地抖动，但处在高度兴奋的他，主要的精力在向给他道贺的亲戚朋友致意。玉芳和蒋炳文进到新房坐在床铺上，蒋炳文的新房是火墙，再冷的天家里也是暖烘烘的。蒋略坐了几分钟，笑逐颜开地望了望满面泪水的玉芳，低下头轻声对玉芳说：“我出去招呼一下客人就来！”玉芳也不回应，蒋看了一眼陪她的伴娘陈婕，笑道：“谢谢您！”说完便和伴郎出去了。蒋走后，房间只剩下她俩，窗子外面挤着一群孩子，他们隔着玻璃唧唧喳喳，在使劲往里瞧这位漂亮的新娘子。陈婕趁这当儿劝玉芳说：“千万别胡整，今天几乎全随文都知道了，现在生米已经煮成了熟饭，没任何退路了，知道吗你呀！”玉芳含着泪点了下头。
这天，正是楚江大桥工程领导小组开会，朝旭在会上对亾可鄞提出几点调整意见，进行激烈辩驳，这边所发生的事情，他连做梦都不会想到。
玉芳和蒋炳文结婚后，她的性格变得沉默寡言了，蒋炳文时不时也带她出去参加一些酒会。一则是怕她寂寞，更主要的是把她**去，显示一下他的夫人有多美。蒋炳文只要玉芳能和他一起参加酒会，他的情绪特别高昂，大碗喝酒，大话说得吐沫飞浅。玉芳也是无可无不可，除了礼节性地向客人们表示一下，扫视一眼在坐的尊颜，简单应酬一下，就借口看书，或者看电视去了。她与蒋炳文参加了不少次酒会，竟然从来没有发现过类似朝旭，哪怕是有一点点象朝旭那样的男人。后来，她再也没兴趣参加蒋的酒会了，蒋炳文也不勉强她。第二年，他们生下了一个女儿，取名蒋怀秀，乳名也叫秀秀。为女儿取这个名字，玉芳是颇费了一番心思的。她自从回到西北老家，无日不思念远在南方的朝旭，虽然发病初期，她给朝旭的电报没有回音，但他在她心中的地位不可动摇。楚云人将“旭”念成“秀”，尤其是朝旭家乡口音，简直“秀”、“旭”不分，玉芳与朝旭接触时间长，对他的楚地口音深深记得，在一块儿时，玉芳还常学几句楚词与朝旭调侃。怀秀即怀念朝旭之意，意寓着自己终身难忘的心事。从字面上看，并不失文雅。
本来就没什么大病的玉芳出院后，身体日见好转，气色、模样都已恢复到原来的状态。后来，结婚、生孩子一切都非常正常。当时，玉芳并没有想得更多，然而，事有凑巧。她的婚姻介绍人，原县人民医院院长奚卫东，不知犯了何事，前几天被公安机关逮起来了。玉芳也没把这看成什么大不了的事，认为现在领导干部犯罪没有什么新鲜？他不过是一群当中的一个罢了。还是她的好朋友陈婕，给她透露了一件令她震撼的事，说奚院长被“双规”后，还交待了一件与她何玉芳有关的事。
“这怎么可能？我何玉芳与姓奚的索无来往，他犯事与我何干呢？”玉芳大惊失色，又极力辩护说。陈婕一直与玉芳保持着良好的友谊，毕竟她俩是一同从印刷出走，一同南下深圳，又一同回到西北的姐妹，彼此都很了解。陈婕对玉芳的事一向敏感得很，当她听到被“双规”的奚卫东交待了蒋炳文的事后，立即把玉芳约到茶馆，并原原本本地将蒋炳文一些不为人知的情况，特别是牵涉到玉芳的一些情况告诉她。
“咋说？与我有关系，这是从何说起？”玉芳不解地望着陈婕。陈婕绘声绘色地说奚卫东在“双规”期间交待，他与蒋炳文小时同过窗，后来一起嫖过娼等等，毫不保留地一鼓脑全告诉了玉芳，末了她说：
“你老公要不是那位常务副县长保他，肯定也死定了。”
玉芳开始一头雾水，后来听陈婕解得那样有根有据，又十分惊异地看着她。
“两年前，县人民医院盖了一栋大楼，就是你上次去看病的门诊大楼，那就是你老公蒋炳文承建的，但他没有奚卫东作内应，这楼让他去承包简直也是不可能的。这个意思你明白了吧？”玉芳点了点头。
“奚卫东和蒋炳文都从建楼中捞了一把，这肯定是没说的，可是奚卫东并不知足，他养的那个情妇也贪得无厌，老找他要钱，奚没招就想法挤蒋炳文的油水，你与蒋炳文的今天，其中就有奚的功劳，奚就是以这个理由不断地挤你老公的油。你老公没法，为了不让奚到处乱捅，只好用钱去堵他的嘴巴。”
“用钱堵嘴巴？”玉芳不解的重复陈婕的话。陈婕点点头。玉芳又问：“做个媒人，又有什么呢？就是送个红包给他也无可非议呀！”
“这其中的文章你就不知道了吧！做个媒人是没啥，可你咋不想想，他一个医院的院长，与你有什么关系，他攀的是哪门子亲戚？在你与蒋的婚事上，为什么这样卖力？所以说，为什么说牵涉到你呢？还是让我给你把这个盖子掀开吧！”
陈婕却从容不迫地道出了事情的原尾。
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