“叔父既然按时归来，赤松家之事，想必是无需担心了芥川山城的天守之中，三好长庆放下手中的书卷，对着门口的三好康长笑了笑。
“承蒙主公挂念，康长幸不辱命。”
“笑岩公辛苦了。”三好家的首席谋士，松永久秀起身迎上去，伏身施礼。
“不敢当。”三好康长佯作谦状，同样伏身回礼。
此时是天文二十三年（公元1554年），松永久秀名声尚未显赫，只是刚刚才受封城主，但却已是三好长庆所器重的军师，已然前程似锦，三好康长这种老狐狸，自然是不会得罪这样的人。
三好长庆手下并不缺乏人才，不过论及战略眼光，却只有他的二弟——远在四国的三号义贤，再加上叔父康长以及面前的松永久秀能够受到他的承认。
“彼此不必多礼了。”长庆挥了挥手，随即又侧首转向康长，“赤松家的人质，想必已经送过来了吧。”
“是。”
“播磨局势如何？”
“备前的浦上政宗，已经投靠尼子家。不过，他的弟弟宗景，却联合一批国人对此表示反对……”
三好康长将所调查到的情报逐一呈上，连最微小的细节也没有放过。
长庆紧皱着眉，摇了摇头。
“虽然情况严峻，却也在意料之中。浦上政宗有了尼子家这个后台，统一备前、美作，恐怕只在数年之内了，倘若再让他取下播磨……”
“本家的方略，还是以近畿为主体，至于西国，则是要维持浦上和赤松家的平衡，任其厮杀，方不至于出现强邻。”松永久秀说道，“浦上政宗统一备前、美作两国，至少还需数年时间，本家足以扶植出与之抗衡的势力。”
“嗯……”长庆微微点头，“赤松已经式微，但毕竟身为浦上旧主，占了名分上的优势，倘若再有本家相助，想必不会速败。”
接着三好长庆又转向康长。
“依叔父所见，赤松晴政此人如何？”
“恕臣直言，恐怕不堪扶植。”
“为何？”
“其一，此人与幕府关系密切，又是细川晴元的好友，恐怕难以控制；其二，赤松家名望，在他手中已经折损殆尽，未必可以抵挡尼子家与浦上家。”
（PS：幕府和细川家正是三好家的主要对手。）
“有其子作为人质，却不能掌握他吗？”
“此事乃是老臣疏忽。”康长颔首道，“老臣身至播磨，方才逐渐探听到，赤松晴政与其长子素来颇有间隙，或许早有废长立幼之心，若是索要其次子为质，恐怕还更有效。只是如此一来却又失却了名份……”
“此乃他赤松的家事，不为外人所知，也是理所当然。”长庆神色不变，转而问起计划中的另一人，“如今之计，当需重新斟酌——不知赤松晴政之子如何？”
康长犹豫片刻，答道：
“晴政之子才松丸，或许可堪一用。”
“噢？”
“此子喜怒不形于色，言行不似蒙童，颇具少年老成之相。”
“赤松晴政居然有这样的儿子？”三好微惊，“只是如此一来，行事就麻烦许多，总不能强逼赤松晴政把位置传给他儿子吧？”
“臣以为，主公只需稍加暗示即可。”松永久秀道。
“暗示？”
“然也，那赤松才松丸年只十一（虚岁），主公可选本家重臣，为他行元服之礼，再择近支女子，与之结亲。如此一来，赤松晴政想必也会知趣让贤吧。”
“不错。”长庆赞许地看了松永一眼。
“只是……”松永久秀殊无喜色，反而面露犹疑，“臣有一言，不知……”
“但言无妨，难道我长庆是因言治罪之辈？”
“多谢主公。”久秀伏身施礼，俄而起身，方才缓缓道来：“倘若此子当真人杰，岂非有反噬之忧？”
三好康长深视他一眼，如此敏感的问题，岂是人臣该问的？
果然长庆面色怫然：
“倘若连一个十岁幼童都不能容忍，又如何能做天下之主。”
松永做惶恐状，连连施礼。
康长摇了摇头，佯作未闻，却不见松永遮在阴影下的脸上，闪过一丝笑意。
在三好长庆这样的人面前，想要完全掩饰住自己的野心，几乎是绝不可能的，倒不留写破绽，反而能让他降低戒心。
“关于近江六角氏……”三好康长眼见情形尴尬，开口谈起别的事情。他与长庆非惟君臣，亦为叔侄，偶尔也可以不太顾及礼数，做一些其他家臣不便处置的事情。
比如在三好长庆发怒的时候，及时转移话题。
……
两日之后。
芥川山城，二之丸。
才松丸跟着侍卫缓缓前行，同时眼神扫过周围的数个少年，心知他们皆是与自己同样身份的人。
如今三好家正值盛时，臣从势力无数，送来的人质也足有数十人之众，眼前这几人，据闻分别来自丹波、河内、土佐数个方向，不过其中并没有什么稍大的势力，大部分是些籍籍无名的豪族。
而先前进去的，那些京都的“贵客”，则是要为人质少年中的成年者送上一些不起眼的小官位，以安豪族之心，其中出色之人，更是可以有机会迎娶公卿的女儿，或者成为三好家某个家臣的女婿——当然，门第不会很高。至于这些朝廷使者，是不是还怀着别的目的，就不是才松丸可以了解的了。
以联姻的方式，把小豪族们拉进自己的战船，这并非三好家的独创，而是这个世界普遍认同的规则。
这些事情，并不能引起一个穿越者的兴趣，反倒是三好长庆这个绝世枭雄，令才松丸有些心境难平。
是以，行至门口，心神居然升起一阵动荡。
才松丸略微调整呼吸，随着队伍踏入厅内，随即不禁抬头。
主位上端坐的中年人，想必就是三好长庆了。此地相隔太远，看不清楚容貌，只觉得对方神色颇为安详，虽只是年过而立，却已近慈蔼老者。
再走得近些，才觉得举止之间，有几分睥睨天下的气度。
三好长庆服侍并不华丽，只有些浅淡的花纹，冠着礼貌，腰系折扇，却并未佩刀，一眼望去，倒像是文化人多于武士。
余光扫及左右，长庆身边还有两人，正在招呼京都的客人入座，其一是三好康长，另一人身穿红衣，满脸堆笑，容貌气度皆无甚出色，饶是才松丸身负后世记忆，却也想不到此人是三好家哪位家臣。
左右两列，分别坐着京都的客人，以及三好家的重臣，曾见过面的十河一存也在列，想来是“天使”（即天子使节）驾临，三好家也要做个诚惶诚恐的样子出来，以示对皇室的无限“忠诚敬意”。
行至厅中，一众小人质们，尽皆伏下身去，为此间主人施礼，台词也是丝毫不差。
“外臣，参见三好筑前大人。”
赤松才松丸自认为算不上三好的外臣，所以径自省去前两个字，反正埋在人群当中，也是无法分辨。
三好长庆自然不知此事，微微一笑，招呼众人起身上前。
才松丸终于能够看清这位绝世枭雄的长相。
以这个时代的标准看，三好长庆身材颇为颀长，换算成后世单位，大概是170左右。礼貌之下，剑眉微扬，眼中精光尽敛，嘴含轻笑，双唇之上的小胡子轻轻翘起，顾盼之间，大有谦和避世之意，全无一丝烟火气。
先前见过三好康长，以为可算是职业外交人员，今日见到长庆，方知仅就卖相，前者就输了五分。
才松丸正在“瞻仰”枭雄风姿，旁人却也在打量这位落魄公子。毕竟，相比起其他几位乡下小子，名门赤松氏之后，还是更惹眼一些。
连三好长庆亦不能免俗，只随口说了几句场面话，便把才松丸拉到手边。
“这一位，就是赤松家的公子了，幼名才松丸，年方十岁，尚未元服。”长庆将少年介绍给场中诸位，似乎是把他当成自家晚辈。
“各位想必清楚，赤松家乃是细川氏姻亲，而在下，却与细川大人，有些误会。”接下一番话，却令人大跌眼镜，才松丸亦是讶然。
莫非刚一进门，就要把帐算到自己头上？
明知可能性极微小，却也不免略生惶恐之意。
厅中交头接耳的细小噪声，也立即全部消失。
“然而……”三好长庆复又开口，音量稍许提高，“赤松家自圆心公以降，忠君体国，世为幕府忠臣，历时三百年，不易其志。如今赤松家逢难，在下身为幕府相伴众（一种高级职役，三好长庆强迫足利义辉授予），实不能置身事外。”
声音低沉而有力，并不附带太多感情，却仿佛带有魔力，令人生不出反驳的想法——纵使言辞与事实全然不符。
若真是十岁少年，只凭这番半真半假的话语，再加之对方儒雅出尘的气度，恐怕此刻已经信了他七八分。
这就是演说家的气质么？
才松丸一时茫然，来自京都朝廷的那帮子低级公卿却是反应迅速，纷纷夸赞三好长庆深明大义，忠君体国。只是他们的表演痕迹太重，比之三好长庆，颇有差距。
随即又有人大义凛然地站出身来，声称要在天皇面前为赤松家表明公道，还要给才松丸安插官位。这些家伙怕马屁的技巧，又要稍高一些了，三好长庆明显是要提携赤松家的小子，此时恭维他老人家，倒不如恭维这位小公子。
三好长庆面带微笑，一一回礼。
接着还有更加聪明的人，逐一思索着方才的每个字眼。为何长庆大人要刻意强调“年仅十岁，尚未元服”？莫非……
于是出言试探，请三好长庆为才松丸行元服冠礼，接下义父子的名分。
少年心中，此时方才有了些许眉目。
但见长庆闻言，并无喜色，反而轻皱眉头。
“尚不知赤松左京（即才松丸之父晴政）的意思，此举恐怕不妥吧？”
此话一出，众人心如明镜。
身在京都，面前这位爷的说话风格，还是略知一二的。倘若他真的反对此举，用词就该是“不合礼法”，或者“有违祖制”，只说一句“不妥”，可见心下是赞同的。
于是京官了又劝谏了几句，三好长庆才勉为其难地答应，定会待才松丸如亲子。
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