好容易都上了船，李悦也挤到岸上，直出了一身热汗。船刚要走，一个汉子急急赶过来，身后牵着一头黄牛。船家就停下来等那人。那汉子来到河边，先要将牛赶到船上。船上的人一齐叫道：“大哥，你先上来！什么时候了，人命都保不住还顾着你那头牛？”
那汉子好似哭了一般道：“家里什么都冇得了！就剩下这头老牛，全家老小明年春天还得靠它吃饭哩。——它的命比我还值钱哪！”众人听了，帮着那汉子将老耕牛牵到船上，老牛的主人这才随后跟上来。
忽然一个大浪打来，那汉子一心扑在老牛身上，没留神自己，没站稳，掉到了水里，立时便被急流冲走，连人影都看不到了。李悦正好把这一切都看在眼睛里，吓呆住了。——方才这人还大声讲着话，转眼这个人就没了。眼泪禁不住簌簌落下来，此时才知水火无情。那船上的人都默默的，也无人叹息。船家载着村民百姓和那头老牛，驶往对岸去了。
李悦收拾住心情，打叠起精神，继续往岳州走去。四下里静悄悄的，没有人迹。李悦拿出昨日晚上买的一个甜馒头，一闻气味，早已经馊了，只好丢了！又走出好几十里路去，大太阳晒在头顶，李悦只觉得干渴的利害。只见沿路那些水塘里的水混浆浆的。太阳暴晒下，时不时一股热风，吹来闻之令人作呕的腐臭味道。南方的农户都挖坑沤粪作肥料，如今大水一冲，粪便就随着水到处漂流。李悦只得忍着渴往前走。淹死的牲口就泡在水里。李悦急忙避过不看。
骄阳似火，虽然滴水未进，那汗却如雨下。烈日炎炎，天上无一丝云彩，偶尔有一丝湿热的风吹过来，更让人难受。又这样走了一个时辰。忽然看着前面有口水井。李悦急忙跑过去，那井水涨得满满的，水翻着黄色的沫子。这里没有淹死的牲口泡在水里，李悦渴得实在顾不上了，捧起水来就喝。
哪知道到了午后就上吐下泄，几次过后，李悦的脸都黄了，脚下发软，头痛不止，浑身火烧一般。李悦仍然一门心思地直往前走。走着走着，忽然腿一软，栽倒在地上。
到了晚上，太阳退去，李悦张开眼，有了些精神，又爬起来，迎着落日往西走。实在走不动，就找个阴凉的地方，打个盹儿，觉着好些了，又往前走。就这么挨了两天，这日下午正踉踉跄跄往前走，忽然脚下一软，身子往下坠。李悦想往回退，却发现自己迷迷糊糊地，没注意已经走到软泥地里。略微动一动，便飞快往下陷。李悦一下惊醒了：“这样我不是要被埋在泥地里死了！我可不能死啊，我还要去见他啊！”急中生智，用手里的那把大伞，奋力往后刺入地下，这才阻住下落之势。原来这一处曾遭了水，土地泡得稀软，大水退后地还未晒干实。亏得李悦手里那把大伞，救了她的命。
诸位，这世上有些人禀性异常。他们是不怕死的，轻易也死不了，生来注定是受苦的。李悦自小练功，颇有膂力，手腕上用力一点一点把自己泥沼中拽出来。等到爬出来，已经累得精疲力竭。
忽然有一阵略微清凉的风吹来，李悦张开眼，天已经快黑了。入夜后四周仍然如蒸笼一样。李悦想爬起来，却连站起来的一点气力都没有了，忽听前面隐隐约约有人喊声。李悦，见前面有光亮，好像是火光。
“这里发水，难道又着火了不成，那我得去帮着救火！”想着，李悦一下子爬起来，往火光处走。忽然想到自己虽然没遭没顶之灾，却也沾了半身的泥。好在这里水多，李悦寻了个水塘，先把自己洗濯干净。然后就穿着这**的衣裳朝光亮处走过去。
走近了，却不是什么大火，却是好些点着的灯笼火把，有几个官差在那里给获救的村民百姓分粥。李悦挣扎着走过去，也领了一碗米汤，喝了一口，直如仙醪甘露一般，一口气直灌下去。
李悦喝了米汤，顿时有了些精神，就觉得脚疼的利害，摘下脚上穿的鞋子一看，鞋底磨得只剩下一薄片，脚掌下有一个铜钱大小的破洞。脚磨出了血泡，沾得鞋底斑斑驳驳都是血迹。李悦重新穿上鞋子，跛着脚，找人问了岳州的方位，原来这里叫“城陵矶”，已经离岳州不远了。李悦闻听的这话，喜得眼泪都快掉下来，连夜就要赶路。
夜色中有一线灯光好似繁星遗落人间，宛延直至远处。李悦不断走近，只见沿着江堤岸，每隔丈远，就竖起一灯，守堤的民夫就睡在江岸边上。又往前走，见灯笼火把无数，一群人喊着号子往江岸上抬草袋子垒在堤上。李悦爬到坡上就着灯光往下一看，吓得心“突”的一跳——江水漾漾，拍打江岸，就和堤岸上草袋平齐，触手可及。就是这些垒起的草袋子，防护着岳州方圆百里没入汪洋之中。
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