原来此地的父母官家乡就在本地，深知每年六七月份照例必有水患，倘若江岸一溃，百万生灵要遭没顶之灾。因此父母官从灾民中挑出青壮劳力，将泥土拍实了用稻草杆子编成的草袋装了，一溜儿堆在江边升高岸堤，以此防水。长江千万钧的力气，竟然就被这么个土法给制住了。此外，父母官还熬粥赈济无家可归的灾民。就是一碗粥救了李悦的命。李悦有点汤米入肚，也有了些精神。
李悦坐在草袋子上看着黑沉沉江水，感触良多。又往前走，后来脚疼的实在是走不动了，也在这堤岸上找了一个没有人的黑处，胡乱睡了一晚。
第二日起来，打听的这里就是长江入洞庭湖的湖口，名叫城陵矶的，离开岳州只有三十几里的路程了。李悦听见这话，喜的眼泪都快掉下来，也不知道哪里生出来的气力，又往前赶路。
到了傍晚，远远地望见了岳州城楼。那一刻脚也不觉得疼了，紧跑起来。迎面一片大水，有万顷之阔，时当夕阳正艳，那一片大水映着满天金光，波光鳞鳞，格外动人。一座高楼背对着夕阳，巍然而立，不用问，必是那“先天下之忧而忧”的岳阳楼了。
李悦孤身一人，一路吃尽辛苦，更险些丢了性命，走了几天方才到了这里，这一刻心中着实欢喜无限。站在湖岸上对着夕阳长久凝望。金光渐隐，半天里满是彤云。水面上点点渔船，渔人撒网，沙鸥飞翔，隐隐传来歌声。李悦深为感动，再加上苏懋源的缘故，更是对这里格外眷恋。李悦脱下鞋子，在湖岸边土坡上赤着脚坐下。暮色渐渐拢上来。湖面上星点渔火闪烁。
李悦看到是一幅渔舟唱晚、清平和乐的景象。而几年前其实正如邵邛所言，自靖康之祸以后，湖湘一带从岳州向南，东到江西，西到川贵，南到广南，群枭并起，兵祸战乱不断。李成、孔彦舟、曹成、张用、马友、李宏、刘忠等几股军贼游寇，盘踞湖湘各地，常年滋挠民众，流毒千里，以至野不能耕，田不能种。湖湘一向被称为‘鱼米之乡’，一熟而天下足之地，却多年无收，本地居民的生计都很艰难困难，还要缴纳赋税并承担各处军资粮草。
建炎三年秋冬之际，女真金人从江南撤兵，李成借机占据江淮六七个州郡，拥兵数万，有席卷江南的打算。李成一面散布谣言惑众，一面派部将马进由黄州渡江南下，从大冶县进犯兴**（今湖北阳新县），几天之内便到达江州（今江西九江），包围了九江城。马进所过州县，官吏望风迎降。
宰相范宗尹向赵构提议，派韩世忠去江西剿除马进。而赵构却认为韩世忠忠勇可恃，不肯让韩世忠离开江东而少了防卫，而改派刘光世前去。
刘光世多年军旅，名声卓著，为朝廷倚重。然而刘光世托词贼寇蜂起，也需弹压，不肯离开防区。最后派定张俊为江淮路招讨使，并将王璨、陈思恭、岳飞所部都拨归张浚指挥。
岳飞当时正驻军江阴，十月初一得到诏令，第二天就带领军队离开江阴赶往江州。马进围攻江州后，大臣吕颐浩、武将杨惟忠，巨师古都曾帅兵前去援救，均被马进拦截，还没有到达江州郊外就被击败。江州再被围百日之后终于被马进拿下。李成得到消息，急忙渡江，移驻江州城内。令派部将邵友从奉新县去拿筠州（今江西高安县）。
岳飞这时刚到洪州，却到得最早。张俊和王璨从越州等地汇聚到洪州的时候，筠州和临江军（今高安县）已被马进和邵友攻下。
张俊在洪州，下令敛兵不动；而在江州的李成和筠州的马进也无所动作。双方偃旗息鼓了一个多月，
那一年金人侵南，军贼李成乘乱遣其属下马进领人马，从黄洲渡江南下，从大冶犯兴**。大臣吕颐浩和武将杨惟忠、巨师古诸人，也曾率兵援救江洲（今江西九江），还不曾到达江洲，路上先后被马进击败。江洲被围城百日后终于被马进攻下。
李成赶紧过江，移居江洲城。派部将邵友从奉新县直趋绍州（今江西高安县）。另一部将进逼筠洲，攻下了筠洲和临江军。沿途官吏无不迎风而降。李成很快占据江洲附近诸多心腹要地。这一来，南宋朝廷的状况犹如雪上加霜，金人未退，而贼势尤强。朝廷以前的策略是因眼下根基不稳，各处流寇只能以安抚为主，这一次迫不得已，痛下决心，要肃平这些流徙不定、叛服不常的军贼、流寇。
改任江南路招讨使的大将张俊被命为江淮路招讨使，神武前军统制王理和神武后军统制陈思恭、岳飞归拨张俊节制，一同讨伐军贼游寇李成、张用等人。那时岳飞虽然未像今天这样独当一面，手握重兵权，却已颇有声名。岳飞当时正驻军江阴，于大年初十收到援救江洲的诏令，第二日便率军离开江阴经宜兴奔赴江洲。
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