李悦回到船上，就听那何船家对几个船客道：“岳州方圆百里年年闹水灾，不是什么稀奇事。今年却好象格外厉害了，连船都不让过——照理讲往年这时水也该退了。县老爷有告示贴出来，我的船是不能往前面走了。”有两个船客道：“这个不妨事，我们的家离这里不远了。”便和何船家算了钱，自下船觅路而去。另有一两个船客也是投奔亲戚，见岳州不能去了，便要坐原船回去。
那何船家对李悦道：“姑娘，你这个亲看来是投不成了。你不如搭我的船回去，依旧找你的亲戚去。我不要你多的钱的！”李悦问船家：“大叔，若是从陆路上走。离岳州还有多远的路程？”何船家道：“哎呀，那可不近呢，要是走着去，还要走上好几百里路呢。”
李悦道：“大叔，我把这多的银子也不要了，只烦你渡我过江南岸！”
何船家道：“我渡你过河要得！”于是何船家摇橹，何娘子撑槁，将李悦渡过江去。李悦见那大江左右接天际，前后不见头。过了半个时辰，才到了江对岸。李悦道：“大叔，你是常走岳州的，你告诉我去岳州怎么走？”
“阿也，岳州去不得的，姑娘！”何船家急道：“常言道：‘水火无情啊！’那边发水，你还是不要去的好。”何船家娘子也劝道：“姑娘，走上几百里，脚底板都要走出大泡来的。”
这时岸上跑来七八个人，都光着手，什么也没有，远远地就高声问这船是不是要往下游去。何船家娘子忙应了。
那些人吵吵嚷嚷道：“哎哟，可下见到一艘船！苦死了！”说着跳到船上。
何船家道：“你们是不是岳州那边来的？这姑娘要去岳州哩！”
上来的那七八个船客听说李悦要往岳州去，一齐叫道：“啊也，可要不得哩！我们都是从那边逃出来的，你反倒要去那里，那里冇得人了哩！”
李悦急忙问：“那岳州有事没事？”
“有守备老爷在，怎么会淹，要是淹了，也放水先淹乡下！”
一村妇道：“我家临村的江堤垮了，江里的水一下子涌进来。我们是跑得快的，逃到坡上。眼看着我们家的黄泥草房‘扑’地陷到水里。家里什么都冇得了。”
李悦闻言，大惊道：“那有死人吗？”
旁边一村汉道：“跑得慢的不就死了么！”李悦闻言心中惨然。那些人却若无其事。李悦见他们说得如此可怖，心里也禁不住动摇，可是心里转念一想：“若是苏懋源在路上遇到一位美貌姑娘，或是现下回到家里，家里要替他说一门亲，等水退了，我再去，岂不是一辈子追悔莫及！”想到这里，不由心急如焚，又想：“他们是寻常百姓，既然可以出来，我有轻身功夫，为什么不可以进去。”因问：“诸位叔叔，婶婶，你们是从那条路走出来的？”
众人一起叫道：“岳州去不得，去不得！”
何船家道：“李姑娘，我看你就是走陆路也不一定走得去岳州。江边和洞庭湖附近的洲县一定都淹了。闹不好要把命搭上的。——那里的人都要往外逃难呢，你倒要往里面走！你坐我的船，我再把你带回去，不收你的钱！”
李悦听了十分感激，道：“多谢大叔。不过是江边的州县淹了，岳州城若是没事，我就一定要去。”
何船家又劝道：“我这船只怕是最后一只了，你误过了再找回去的船不易找得。你不如和我们一道往下游避一避，十来天一定会水退了的，我的船那时再送你去找你那亲戚也不迟。”
李悦铁了心，此时前面就是刀山火海，她也全然不动。把包袱背好，夹着那把绿油布粗柄大伞来下了船。众人只得告诉李悦：“顺着江边走，到了某处再往北去就有一条大路可以走到岳州。比别的路都近得多！”一面说一面摇头叹息。李悦也只能大概知道现在看得到的路，看不到的路也只有走到的时候再问人了。
那船摇摇晃晃地驶离了江岸，李悦站在岸边，心里感激船上的人，恋恋不舍看着船离去，船上何船家看见，停了橹，远远地喊道：“上船吗？”李悦忙摇头，又摆手。那船终于远去了。
李悦站在大江南岸，见湘楚大地，山丘起伏，水陌纵横，心里不由激动万分。李悦按照众人所指的方向踯躅前行，渐渐红日西坠。前面树后挑出一面酒幌，李悦走过去，见一座草棚子，前面树着一块木头牌子，上面一个斗大的“米”字。
虽然天色暗下来，可是周围仍然一片暑热，闷得人透不过气来。李悦在路边的条凳上坐了，打算凉快凉快再走。有个村姑过来问李悦要吃什么。李悦要了一杯凉茶解渴。
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