颜玲儿悠然地在长廊下缓步而行，夜色下的庭院朦朦胧胧，别有一番景致。金少柔气呼呼地与她擦肩而过，径直过去了。颜玲儿停下来，笑望着她，快意畅怀。坐在栏杆上，看着廊下假山石上几朵盛开的水仙在夜色下更显得清雅，一阵轻微的脚步声渐近。颜玲儿抬起头，看清来人，盈盈一笑：“老爷子，还没睡吗？”“睡了，你还看得到老夫吗？”金宗杵面无表情地道。“不错。”颜玲儿不怒反笑，暗中却盘算他来有何意。
金宗杵也坐了下来，昏黄的目光了无生机。颜玲儿惊奇地看着他，显然这位老人与她接触过的其他金门长辈不同。“老夫知道你看不惯柔儿，所以处处气她。”金宗杵木然地道。颜玲儿就用灵气的大眼盯着他。“柔儿瞧不起你，却不知她比你差了不知多少倍。”金宗杵仍是语气淡漠，象是老僧讲道一般。颜玲儿心头一震，脸上却神态自若，道：“老爷子过奖了。”
“不，这些事，大家心照不宣，却未必是人人都能坦然承认。”金宗杵眼中总算有了一点光芒：“虽说‘英雄不问出处’，但这身世往往能影响人一生。金门多才俊，不过是江湖同道对金门的夸赞之词。若要他们独自闯荡江湖，未必就能有所成就，多数还是蒙荫祖先之德。金门已达盛世，谁能保证有朝一日不会盛极而衰呢！”“金门至今为止已有百年，要衰败也不是一朝一夕之间。老爷子何必多虑？”颜玲儿安慰道。
金宗杵苦笑着摇摇头，叹息道：“古来诸事万物皆有生有灭、有盛有衰。任何人、事都摆脱不了此等下场。”浓浓的忧虑溢于言表。颜玲儿暗忖他话中寓意，仍不得其意，便笑道：“金门有这么多好子弟，老爷子担心什么呢？”“就因为金门调教出这么多仁义忠孝的弟子，老夫才担心。”“此言何解？”“墨守成规，往往是自寻死路。”颜玲儿皱起双眉，仍是不甚明了。
“金门历代以来，”金宗杵兀自道：“每一代都会出几个叛逆。十一叔做了丐帮长老，十三弟成了西藏喇嘛秘宗尊祖。如今九儿也是个叛逆，唯甘心做金门叛逆者，才能有成大就之志。”“人不说创业难，守业更难嘛。”颜玲儿避重就轻。“只是他们是只知守，不知破啊！”金宗杵长叹道。颜玲儿聪明地不插言。“守着祖宗传下来的家业，墨守成规，不知变通，一旦遭遇大变，他们将无所适从。”“不会吧？”颜玲儿装傻作痴。“会不会，你与我都心知肚明。”金宗杵凝视着颜玲儿，令她无从辩驳。
颜玲儿只好冲他笑笑。金宗杵看出她的戒备，便道：“颜姑娘，你不必介怀，老夫并无恶意。”颜玲儿仍旧笑而不语。“老夫年少时，也与九儿一样荒唐幼稚。只可惜……我还是比他多了份约束，总是有心无力，以至于这些年来郁郁不得志。静心思虑了这些年，许多事都想开了。名利富贵算什么，只要一生活得开心，活得无愧，管他人凭头论足！颜姑娘，你虽是一介女子，但比古往今来的那些大英雄更该令人敬佩。你有勇气摆脱束缚，你有毅力冲破世俗，敢作敢当，敢爱敢恨，恩怨分明，胸怀若谷。一个男子若做到这些尚且不易，何况你是一名弱女子。”“老爷子过赞了。”颜玲儿倒被他说得有些不自在了。这些年骂她的人不计其数，夸她的人却只有他一人。
“你不必过谦。”金宗杵微笑，象位慈厚的长者：“老夫年轻时，也曾想过做一位济世英雄，可惜都被这些年的锁事消磨净了。九了有这份心力，只少了有人相助，姑娘若真有心，务请伸以援手。”“为什么是我？”“在金门中，九儿的地位特殊，所以才造就他华而不实地品性。但他禀性极佳，只少良师益友从旁指点、提醒。姑娘久闯江湖，资历颇深，又机敏睿智、处事灵活，对九儿又无虚假利用之心，所以姑娘是上上之选。”
颜玲儿轻笑：“老爷子就不怕看走眼？”“老夫虽拙，但活了几十岁，阅人也算无数，对此倒还有几分自信。”金宗杵勿庸置疑地道。颜玲儿双眼闪烁，有生以来头次有人如此器重她，她听得出金宗杵字字肺腑、言语诚恳，倒叫她有股想哭的冲动。想她幼年失亲，少年遭难，多年漂泊，无人问暖，更别说有人说几句知心话了。何谓知心？腹心相照者谓之知心！金宗杵以长辈之尊坦诚相对，寥寥数语，都讲入她心中，怎不令她感激涕零。当下起身恭恭敬敬地施了一礼，道：“金老爷子，就凭您今日一席话，老爷子但有托付，玲儿赴汤蹈火，在所不惜。”
金宗杵连忙起身相扶，颤声道：“颜姑娘肯出手相助，老夫该先行相谢才对。”“老爷子，你就别折我的寿了。”颜玲儿忙道：“九哥天生聪颖，玲儿早就有意相助。若不如此，也不必等到金门三番五次出面阻拦了。玲儿今日感激的是金老爷子的知遇之恩。”金宗杵摇头道：“姑娘是千里马，总有慧眼识真之人的。”“只是这伯乐又在何处呢？”颜玲儿苦笑。
金宗杵刚想劝慰几句，突听前面传来几声急促的叫喊声。金宗杵灰白的双眉一蹙，原本灰黯的目光刹时凌厉起来。与他憔悴的脸庞极不相衬。颜玲儿已领略到他的威严。一阵急切地呼喊从前面传过来。“馆主！馆主……”一个浑身是血的家丁踏进后院，冲金宗杵喊了声：“馆主，不好了……”就一个跟头栽倒在地上，不动了。
金宗杵沉着脸还未有所举动，金少政等人已取了兵刃从各自房中冲了出来，全注视着他：“十二叔。”金宗杵岿然不动，除了目光变得雪亮外，他仍是个苍老的老人，声音没有一点波折：“你们几个到前院去看看。小心对方暗算。”众人得令，分头带人赶往前院。
还未等众人踏出后院，就听“轰轰”两声巨响。所有人一震，不知发生了什么事？颜玲儿忽然闻到一股腥甜的香气，大叫：“小心毒雾！”“撤回！”金宗杵丝毫不迟疑地下令。但已迟了一步，已冲到院门的人纷纷仆倒，功力稍高的人也只来得及闭住呼吸，不敢少动。毒雾的厉害他们都见识到了，只要吸入一丁点，就会致人于死地。功力稍低的已扔摇摇欲坠。
蓦地一道红光划过，颜玲儿已欺身到众人身边，双手如穿花般点出，转眼间已闭了众人的迎香、地仓、谦泉、承浆等**，扭头对金宗杵道：“老爷子，我到前面看一下。”不等金宗杵表态，她便要冲出去。“玲儿。”甘琳及时叫住她：“我和你一起去。”颜玲儿看看他，会意地一笑。二人冲了出去。
“后生可畏呀！”金宗杵喟叹，让金少政几个功力高的子侄将中毒的众人扶到僻远处。馆内诸多人丁大多功力浅，十人中已有七、八人无法挽救。金少梅、金少畋功力最弱，已昏迷不醒。金少杰、金少柔稍好些，也是呕吐不止。剩余诸人虽无大碍，脸色也是苍白毫无血色。
金宗杵察看过几人的伤势，忧心更重，金门被武林所推崇，但调教出来的子弟一到临阵时，弊端全露。同是年青人，临敌的机变和处事的经验皆不如出身江湖之辈，这更是金门一大隐患。金宗杵正自沉思嗟叹，忽听金少攻喊到：“爹，不好了！前院着火了！”金宗杵举头望去，前院已浓烟弥漫，窜升的火苗跳跃渐高。
“十二叔，怎么办？”金少政一时也拿不定主意，忙问。金宗杵还未开口，前院已冲进两人，正是颜玲儿与甘琳，模样有些狼狈，衣衫不知被什么刮破了几道。来到近前，对金宗杵道：“老爷子，分馆有没有设退路？”金宗杵不愧为大家风泛，到此时仍镇定自若，好似什么事也没发生似的，轻笑道：“平日进出只走正门，哪儿来的什么退路！”“那赶快想办法冲出去，一旦对手四面放火，只怕无人能幸免。”甘琳即使在危急关头仍不失翩翩风度。
金宗杵仍不急不躁地问：“对手是谁？”“看不见人。”颜玲儿拢了拢散下的一绺乌发，象对镜理妆般：“但施毒放火向来都是红衣门的手段。‘洛阳公子’一门便是如此而灭。”金宗杵沉吟不语。颜玲儿又道：“老爷子，唯今之计，只有留得青山在了。”金宗杵扭头看看诸子侄，几人也都望着他，毫无退缩，令他稍稍心安，至少金门子弟个个为金门甘脑涂地。
一阵浓烟飘过。众人抬头时，东面也有火苗窜起。“老爷子，再不拿主意，只怕这些人将葬身火海了。”颜玲儿催促道。金宗杵缓缓巡视了众人一眼，才开口道：“少敛、少政、少牧，你们三人在这之中最长，就承担起护送几个弟妹平安出馆。少村，你武功较高，要协助三位哥哥。”“是。”四人应了。“爹，你呢？”金少攻迫不急待地问。金宗杵望着丝丝弥漫的烟雾，叹道：“老夫是一馆之主。馆在人在，馆亡人亡！”“爹——”“叔父！”“呼啦啦”跪倒一片：“我们与你同生死，共进退！”“我让你们走！”金宗杵低喝。“除非您老人家走！”几人异口同声地道。
看着他们争执不下，颜玲儿开口道：“老爷子，你就一起走吧！馆没了可以再建，人没了，不能重生啊！”“人无信不立。”金宗杵苦笑道：“馆再建容易，威信再树却是难了。老夫今日一走，他日还有脸面再回来吗？武林人还能尊重信阳分馆吗？因老夫贪生，致使金门名声受损。老夫岂不成了金门的千古罪人了！老夫一身所系不仅是我一人的荣辱成败啊！”一番话说得痛心疾首，披肝沥胆。
颜玲儿久久凝视着他，从他言语中、从他目光中了解到处身的无奈，看到了大义凛然，她不好再说什么。夜风中夹着呼呼火声，抬头看时，西边天空也映亮了，滚滚浓烟向这边压来。“你们起来！”金宗杵冲几人道：“舍生取义，老夫是为的金门。你们若是金门的子弟，就不该阻拦我。”金少敛等人闻言，你望望我，我看看你，只好站起身。只有金少攻、金少杰兄弟二人，跪在地上啼哭不止。“你们两个没听见吗？”金宗杵厉声喝到。“爹——你就让我们跟随你老人家吧！”金少攻泣声道。金少杰脸色微青，话也说不出来。
烟更浓了，刺得眼生疼。颜玲儿提醒道：“烟里有毒。”金宗杵斥道：“你们先是金门子弟，而后才是老夫的儿子，岂可为小局而坏大局！你们若不走，便不是老夫的儿子！”“爹——”金少攻、金少杰齐声道。“少政，拉他们走！”金宗杵无计可施，只好用强。“老爷子，让我来试试。”颜玲儿阻止道。金宗杵看看她，点点头。
颜玲儿转身对金少攻二人道：“两位金公子，你们执意要同老爷子共生死，孝心可嘉。可两位想过没有，老爷子为何要赴死？他是为金门，不惜个人生死。他要你们活着也是为了让金门保存实力。他老人家处处为公，你们却一心寻私，你们想想，如此一来，对得起金老爷子的一片苦心吗？你们让他断子断孙，让他一片苦心付之一炬，即使你们死了，也只是被人骂不仁、不义、不忠、不孝，连带老爷子一世清名受辱、死后千人唾弃。你们还不悔过吗？堂堂男儿哭成这样成何体统！还不赶快起来，走！”她渐说渐厉，最后干脆喝骂起来。
金少攻满面羞愧，抬头看看爹一脸的坚决，咬咬牙，拉着弟弟恭恭敬敬磕了三个头，含泪道：“爹，不孝儿去了。”说着拉起金少杰扭身不忍面对。
“颜姑娘，多谢！”金宗杵感激得老泪纵横。颜玲儿摇摇头，凄楚地一笑，道：“老爷子，如果可以，玲儿真希望你也一起走。”金宗杵摆摆手，道：“老夫这些子侄就托颜姑娘与甘公子二位多照顾了。”颜玲儿跟甘琳齐声道：“您老放心吧！”
“你们打算从哪里冲出去？”金宗杵关切地问，此是关键所在。颜玲儿与甘琳对视一眼，异口同声地道：“正门。”金宗杵赞许地点点头：“好！老夫就从后门走，引开对手。你们多加小心。”“珍重”二字何其艰难。甘琳看看颜玲儿，道：“走吧。”二人带了金门兄弟往前院而去。金宗杵目光深远地看着他们去远，才带着分馆剩余的人往后门冲去。
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