思虑重重、被心病和身病一起折磨的努尔哈赤在清河住了半月有余，可背上的痈疽不仅没有见好，反倒是更加严重——他已经开始昏迷了。
八月七日，四大贝勒决定：“速回盛京！”
返回盛京的途中，努尔哈赤时而昏睡，时而清醒——
昏睡中的他总是回到了过去：祖、父留给他的十三副甲……古勒山之战……征哈达……出兵叶赫……立国大金……萨尔浒之战……迁都辽阳……也总是遇见故人：为他出生入死的五大臣额亦都、费英东、安费扬古、何和礼、扈尔汉，他对他们总是抱有感激之情……还有被他逼死的弟弟舒尔哈齐以及他的长子褚英，他在心底总是怀着对他们深深的愧疚，他多想对他们说：我也是迫不得已而为之啊……
醒来时，他尚且依稀记得梦中的事。他知道自己的时日无多，因此也就更加伤感，而背上频频发作的痈疽又一次让他昏了过去……他多想留住它们哪——可是，往事如烟，他想逮却逮不住、想抓却抓不着，转瞬之间它们便已散去，消失得无影无踪，让他再也寻不到了……
到了后来，唯一离不开他的就只有宁远城头的大炮了——昏睡中，他常常还在宁远城西的那块高地上，满眼都是八旗子弟倒下的躯体和丢弃的刀枪……而醒来，嘴里还喃喃自语着：“宁远……蛮子……大炮……”
炮伤可治，心病难医，努尔哈赤到死也没有走出宁远战败的阴影。
“父汗不行了——”四大贝勒又作出了决定：“派人请大妃来吧！”
此时，大妃阿巴亥还在盛京等着大汗回宫，等着大汗给她写下手谕让多尔衮继承汗位：这还是好几年前大汗答应她的事，尽管后来又有《汗谕》，可他又想方没法给多尔衮兄弟三人每人划归一旗、让他们也进入八大贝勒之列，而只要有努尔哈赤撑腰，这大汗之位早晚还不是多尔衮的！
大妃来到了船上，来到了努尔哈赤的身边。她泪流满面痛断肝肠地呼喊着她的大汗。可是，努尔哈赤已经说不出话了。清醒时的他只能眼睁睁地看着他的大妃，无力地张着嘴，任凭泪水夺眶而出……
死神已经来到了努尔哈赤身边——当努尔哈赤最后一次艰难地睁开眼睛，勉强看清了站在他的大妃身边的四大贝勒表情各异的脸。而在看到皇太极脸上还带着的一丝得意时，他不由心里一颤，便又昏迷了过去……
天命十一年八月十一日未时，当船行至离盛京还有四十里地的瑗鸡堡的时候，努尔哈赤也走到了他人生之路的尽头——船舱中大妃阿巴亥那一声撕心裂肺般地呼喊明白无误地告诉人们：“大汗已经归天了！”
秋风瑟瑟，没有了任何知觉的努尔哈赤被抬回到盛京他的寝宫时已是深夜了。他一动不动地静静躺在那儿，脸上还带着深深的遗憾……
次日清晨，皇太极当众宣读了一份大汗“遗嘱”。“遗嘱”里写道：
大妃阿巴亥与庶妃德因泽殉葬。
尽管阿巴亥不相信大汗有这样的“遗嘱”，尽管她一百个不愿意殉葬，尽管她的三个儿子阿济格、多尔衮、多铎哭天喊地要留下她这个额娘，但她终于还是随大汗去了——临走之前，她含着泪悄声告诉长子阿济格：“额娘走后，两个弟弟就要靠你多照顾了……”
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