好一座天设地造的险隘雄关！
它，屹立在万里长城之东和辽西走廊之西的交汇处，北有属于燕山余脉的巍峨群山，南有波涛汹涌一望无际的滔滔大海，西有迂回曲折滚滚南下的石河长流，东有地势复杂、起伏不平的丘陵岭地。八百里群山逶迤自西北向东南而来，在距离大海十多里处嘎然而止。峭壁洪涛，束若瓮牖－－正是气势雄浑非凡、险阻天然独具的一处所在。
雄关由太祖高皇帝朱元璋的大将徐达所建－－当年，徐达来此地时，见这一带枕山襟海，实为辽蓟咽喉，于是连引长城为城之址。关城建成于洪武十五年，四壁各开有门，东称镇东门，西为迎恩门，南是望洋门，北叫威远门。东西二门外修筑有外凸的罗城，罗城外又设烟墩、土堡，东门前面还有一座小小的瓮城。整个关城四周有护城河环绕，各城门前都有吊桥横架于河上。城东南、西南、西北三隅城壕穿越长城之处有水关，设铁闸两重，称之为重健水门。城外还有南北翼城，与关城彼此呼应。
涛涌惊涛连山海，锁关金锁接长城－－这就是山海关：山之终点，海之边缘，背山面海，以城为关！
日出东方，阳光照在雪地上，明晃晃耀眼闪亮。
袁崇焕在何可纲陪同下快步向镇东门走去，佘洪、宋世英和两个哨官紧紧跟随在后。离城门不远，袁崇焕已经看到了高大庄重的城门上矗立着的箭楼。箭楼有上下两层，约四丈多高，二楼的额枋前悬挂着一块白底黑字的巨幅横匾，上刻"天下第一"（‘关‘的繁体字）五个行楷大字。
"顿挫沉雄、别具一格，真是神来之笔呀！"袁崇焕停住脚步赞叹道："看那‘一‘字，虽只一笔，却不显单薄。‘‘（‘关‘的繁体字）字多笔，又不显臃繁……何守备，知道是何人手笔吗？"
"卑职不知。不过，听此地人说，此匾未书年月，也没有留下姓名，所以说法不一。有人说是晋朝王羲之、王献之父子所写，可在晋朝时，这山海关还没修呢！也有人又说是嘉靖朝的大奸臣严嵩的笔迹……"何可纲说着自己也笑了，"不过，要说这字是严嵩写的，连卑职也不信，既然是大奸臣的字，怕早就被砸了，还能让它留到今天？"
"说的也是。"袁崇焕跟着也笑起来。
"大人，小人知道这字是谁写的。"宋世英趋前几步接道。
"谁写的？"何可纲急忙问。
"这字既不是严嵩写的，也不是二王手笔。"宋世英慢慢腾腾地说道，"这块匾是本地的一个进士萧显的手笔。"
"成化八年的进士萧显？"袁崇焕问。
宋世英答道："是他。萧显是当时有名的书法家，城北的角山上还有他的草书石刻，高丽使臣都曾慕名前往摹拓呢。家父也好书法，他到过这里，回去后也给我们说起过，所以得知。"
袁崇焕道："这倒不甚清楚，我只知道萧显吟诵的一首诗。诗作得相当好－－‘城上危楼控朔廷，百蛮朝贡往来经。八窗虚敞堪延月，重槛高寒可摘星。风鼓怒涛惊海怪，雷轰幽谷泣山灵。几回浩啸掀髯坐，羌笛一声天外听。‘－－那个时候多艰啊，百蛮朝贡，坐听羌笛，真正一幅太平时日的景象！可是如今呢？辽东疆土日蹙，百姓有家难归……这还是天下第一关么？"
几个人都没有再说话。半晌，又听到袁崇焕深深叹了一口气，道："不过……还有一块匾－－虽然没有悬挂在这城楼上，却应当永永远远地放在我们每一个人的心中……"
袁崇焕没有再说下去，但在场的人都知道，他说的那块匾，就是南宋抗金英雄岳飞生前常常给部将们说的那句话－－"还我河山"。
走上城楼，站在箭楼之上，手扶着雉堞的垛口，袁崇焕放眼望去，只觉得眼前突然一亮，心胸顿时开阔畅快起来－－
眺望北方，他看到那铺着厚厚白雪的长城犹如一条白色的巨龙，昂首长啸奔腾而去，直上角山山颠，最后又消失在群山深处。遥望那长城上的一座座敌台，则更象身穿白衣白甲的勇士，三步一岗、五步一哨的列队挺立，警惕地注视着远方。极目南望，他看到又一条白色巨龙正飞舞着扑向老龙头，接着便隐没在茫茫的大海之中。他转而向东，眼前的瓮城和近处的罗城都清晰可见，而远处起伏不平的丘陵遍地皆白，一如滔天的白浪汹涌东去。
袁崇焕被眼前的形势所鼓舞，他早已忘掉了刚才埋在心底的一些忧虑，兴致勃勃地和何可纲谈论起来……
三天的时间里，袁崇焕实地察看了关城各处，也去察看了角山、老龙头以及周围一些城堡。他还专门去了城东的八里铺，他仔细地察看了那一带的地形。至此，在他的心里对山海关城防已经有了实底，甚至也可以说是了如指掌了。
"山海关，真不愧是一座险隘雄关！"从八里铺往回走的路上，远远望着隐约可见的雄关，袁崇焕兴奋地说。
"可在辽东，我们已经没有什么坚城可以守了……"
"何守备，只要守住山海关，再徐图进取，有何愁哉！"
"地少坚城，如何不败？袁大人，这是卑职昨夜没有说到的一点。可是，这些坚城－－"何可纲痛心疾首道，"锦州、宁远、松山、杏山、大凌河五城四十堡都毁了，就毁在卑职的手里……卑职也是一个千古罪人哪！"
"何守备，你只是奉命行事……"袁崇焕想了想，又劝道："何况，此举在彼时也是不得已而为之，为阻止鞑子西进，那样做也不是没有一点道理。眼下，要紧的不是没有城堡：城堡虽然被毁，总还有再建之时；可勇气和精神若失，那才是无可救药的呀！"
"可卑职……"
"何守备，过去的都让它们过去吧，不必再说了。"袁崇焕轻轻地拍了拍何可纲的肩膀，又回身指着东面那起伏的丘陵，话语中不乏**："你看！那里就是辽东，你、我、我们大家都当以辽东为念才是。"
"是。卑职明白了。"
"我明日回京，即向朝廷请缨，来关门与诸位并肩守辽、进而复辽－－我袁崇焕此生定与辽事想始终！"袁崇焕又道。
"有大人此心此念与此行，卑职以为：辽事可期，辽民也有望了。"何可纲激动万分道。
"我想让宋壮士留在你这营里历练历练－－"袁崇焕轻轻地拍了拍何可纲的肩膀，改了话题又道，"他也是一个集国恨家仇于一身的热血男儿，知义知礼，能文能武。你们俩都是辽人，倘能齐心合力一道训练出一支不仅敢打而且能打硬仗的辽兵队伍，岂不更好？"
"大人放心，宋兄弟就留在卑职营中。"何可纲痛快应道。
"小人一定在营中好好历练……"宋世英接道。
袁崇焕看着何可纲和宋世英，心想：何可纲昨夜和今天所说的六点教训，的确抓住了要害，今后一定记取这些教训，相信局面一定会改观。而有了强将，有了坚城，又训练出精兵后，再请准朝廷发粮发饷发利器，何愁不胜？
临行前，袁崇焕又去了镇东门，再一次登上城楼。他久久伫立在城堞旁边，遥望着东边那白雪皑皑的广袤大地，神情庄重并且信心十足地对何可纲和宋世英他们说道："予我军马钱谷，我一人足守此！"
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