宁远城东门左侧的一条小巷深处，有一座二进院的宅子，这就是游击孟乔方的住处。
除夕，依旧是狂风怒号大雪纷飞。天刚擦黑，孟乔方就躲进了卧房，连靴子也没有脱，就爬上了热烘烘的炕头。他半躺在那儿一边想着心事，一边拿了随身带的一枚"天启通宝"在小炕桌上猜枚。这枚钱是银质的，市面上又极为罕见，因此也成了孟乔方的一个至宝，而它背面的那个"二"字，则更是他的心爱。每当枚卜时看到这个"二"字翻在上面，孟乔方就感到特别顺心快畅－－他很得意自己脚踏两条船哪！
这不！孟乔方又猜上了。
他两指捏着那枚银钱的边将它立在小炕桌上，接着用力一拧，它就转起来了。就在它转着转着将倒未倒之际，孟乔方便一巴掌捂住了它，接着又拿开手瞪大两眼一看，还是那个"二"字在上面！他那圆圆的胖脸上立时就绽开了笑容，瞪大的两眼也立即眯成了一条线。
孟乔方的家，是永平城里最富而且最有行势的豪门大户。他的父亲孟大用原是宁夏总兵，光靠吃空额、克扣兵饷弄到的银子就装了满满一大间屋子。事发之后，他又用银子买通上司，逃过了严惩，仅仅被罢职家居而已。这些年，他又是设钱庄，又是开当铺，欺行霸市，无所不为，胆子越来越大，银子更是越来越多。孟府在永平城里是数一数二的大宅院，而在永平府一州五县的地盘上，孟家的庄园就七处，田产也有三千多顷。孟府还养了一百多家丁为他看家护院，再加上府县衙门的老爷大都是孟家的座上客，所以孟家的人在永平府要风得风、要雨得雨，永平府的老百姓们都说："孟老爷一跺脚，永平城也要晃三晃。"
孟乔方原是辽东巡抚王化贞手下的一名都司，他的父亲拿大把的银子往王化贞的腰包里塞，这才给他弄了一个游击的头衔。可说起来也真不凑巧，孟乔方当上游击的威风还没有耍几天，王化贞在广宁就已全军覆没。那时节，多亏孟乔方溜得快，先带着他的残兵逃进了关内，占了一块好地盘。他自己就住在永平城他那豪华的宅院里，一面纵容着部下大肆劫掠给自己捞银子，一面和女人们风流快活地打发着日子。也就在那个时候，他和弟弟一起偷偷与广宁降将孙得功派到山海关的奸细挂上了勾。
放下手里的那枚"天启通宝"，孟乔方得意地想着天启二年二月的那件事－－
大年过后的这段时间里，孟府一直是喜事不断：先是自己从都司升了游击；接着是老二孟乔圆把山海关的几家绸缎庄都并到了孟家的名下；初十，小三子孟乔三娶了庐龙知县的女儿；才过了元霄节，幺妹下嫁给永平知府的小儿子；到了二月初，孟乔圆从抚宁庄园给老爷子送来了一个年轻貌美的九姨太，老爷子打心眼里高兴；明日是二月十三，又是老爷子的六十大寿，这更是孟家收礼敛财的又一个大好机会！
孟府又一次换了新装，从大门外到府内、穿堂过院直到后花园，处处都张灯结彩、披红挂绿，显得格外的喜庆和气派。大门内的照壁上，正中那个大红的""（双喜）字已被换掉，代之以红绸衬底的金光灿灿的一个巨大的""（寿的繁体字）字，在阳光的照射下闪闪发亮。
大厅里，孟府管家和几个执事正在忙着收寿礼。厅堂两侧各摆着四张大桌子，桌面上全都铺着红绸，上面已经堆满了各式各样的礼品。
老爷子孟大用到处溜达，一边捋着稀稀落落的胡须，一边眯着眼睛里里外外看景致，不时地摸摸这盏彩灯、那幅红绸……来到大厅，他又仔细审视着一张张的礼单和礼品，高兴极了。
孟乔方和孟乔圆刚刚忙完，在大厅里找到正兴致勃勃看礼单礼品的孟老爷子。兄弟俩扶着他进了花厅，奉上一杯热茶，爹爹长爹爹短地嘱咐他好好将息身子，不要太累了。
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