快要过小年了，又下起了大雪。宁远城静静地耸立在冰天雪地里，傲视着四周的一切。
锦州、右屯、大凌河等城堡都已经撤了防、成了空城，辽河也都封冻了，作为宁、前主将的袁崇焕，在抓紧练兵、加固城防和储备各种生活与战备物资的同时，也一直没有放松警惕地注视着努酋的动向－－去年，袁崇焕派往沈阳的几个探子好不容易在那儿立住了脚－－他们花重金买通广宁降将孙得功，在沈阳的闹市开了一家不大不小的"悦来酒楼"。酒楼的生意很兴隆，来客大都是投降鞑子的那些汉人中下级军官。在他们醉生梦死的谈吐中，不少有关鞑子的消息也就悄无声息地送到了宁远，送到了袁崇焕的手里。尽管那些消息不大可能涉及到鞑子的核心机密，但比起难民们的道听途说来，已经很直接很可靠而且相当及时了。
入夜时分，袁崇焕查过几个仓储的库存回到府衙，还没有来得及换衣服，中军何可纲来了。
"袁大人，沈阳来人了－－刚刚到。"何可纲身后还跟着一个人－－也就是从沈阳来的那个人。
"鞑子兵就要来啦，是吧？"袁崇焕却从容问道，又笑着招呼何可纲和来人："莫急，莫急，坐下来喝口水慢慢说。"
"大人，大年过后鞑子就要渡河来犯－－"何可纲报告道。
"有高第撤防这个有缝的蛋，狗杂种们终于要下蛆了！"袁崇焕破口大骂。
"还有一个重要情况－－"何可纲示意来人："你说吧。"
"袁大人，这有一封信－－"来人一边说一边从怀里取出一封信，递给袁崇焕，"信上只有四个字：‘须防家贼‘！"
"哦！"袁崇焕吃了一惊，又道："你继续讲吧－－"
"那是一个晚上，夜已深了，酒楼正准备打烊，一个人走进店门，说有要紧事要见掌柜。因为下着雪，天气很冷，那人穿得很厚，又披着一件斗蓬，斗蓬遮了他的大半个脸，所以也看不清他的面貌。见了掌柜以后，那人说了句：‘正月二十前努尔哈赤率队渡河西犯，号称三十万，实有五万多鞑子兵和蒙古等七八万杂牌兵。‘随即把这封信交给掌柜，转身就走了……
"你们可想过？"听来人讲完，袁崇焕问，"那个送信人怎么会找到了你们的酒楼？是不是被鞑子瞧出了什么端倪？"
"袁大人，这些我们都反复想过了，酒楼一年多来并没有出什么纰漏。可这究竟是怎么一回事，我们也不甚清楚。不过，那人走后，我们也曾议过：这个送信人不象是不怀好意的人，对鞑子内情倒很有点知根着底－－前面说的鞑子渡河西犯时间和人马一事，在这之前传言也不少，但谁都说不清。我们掌柜说，不管怎么样，先把这些情况送回供大人参考，以便早作应对之策。待后再想办法印证清楚，就尽快派人回来报告。"
"是这个理－－"何可纲接道："大人，请先召众将商议固守之计－－家贼的事就交给卑职来办，不知可妥？"
"好！就这样定了。"袁崇焕想了想，便吩咐道："家贼的事不必声张，鞑子即将来犯，他一定会露头出洞的，到那时一下子抓住他的狐狸尾巴，来一个人脏并获！至于关门那儿，我这就写信告知他们－－何中军，通知众将和衙门有关吏员，明早在议事厅商议应对之策！"
"是！"何可纲站起身，高声答道。
"回去之后－－"袁崇焕又吩咐来人道，"告诉你们掌柜，尽快弄清那个送信人的情况。另外，你们一定要注意保护好自己，也要注意保护好那些身在曹营心在汉的弟兄们。"
"是！"随何可纲一同站起来的来人也高声答道。
狂风怒号，大雪纷飞，天地间平添了一股股凄冷肃杀之气；敌之将近，大战在即，宁远城似乎也闻到了一股股血腥味。
一大清早，袁崇焕就来到议事厅，想不到还有比他更早的－－满桂已经在厅外的雪地里练了好一阵拳了。
袁崇焕看着满桂练完拳，笑着打招呼："早啊，满将军。"
满桂连忙抱拳向袁崇焕致礼道："袁大人早！"
袁崇焕问："满将军，来得这么早？"
满桂答道："大人，昨夜卑职听了通知，一直睡不着。与其躺在床上轧床板，倒不如早起活动活动筋骨……"
袁崇焕感到挺奇怪："怎么？满将军也有睡不着的时候？"
满桂倒也直率："大人，说实在话，卑职这几天就没有睡过一个囫囵觉，昨夜更邪乎，翻来覆去差不多就没合眼。"
袁崇焕更加奇怪了："怎么啦？"
满桂道："鞑子就要渡河来犯的消息，军营里早就传开了，还说有三十万大军呐。有几个营官昨夜里找到卑职，要卑职拿主意……他们说，咱这一万多兵马对人家三十万，无疑是鸡蛋碰石头，宁远肯定守不住，不如早……早撤早安生……"
袁崇焕又问："那－－你的意思？"
满桂道："大人，卑职……想也只有这一条路可走……"
袁崇焕大怒道："胡涂！不守城，朝廷养我们干什么？"
满桂嗫嚅道："卑职……以为……撤防是经略大人之命，情势危急，我们撤走也不……不为错呀……"
袁崇焕两眼冒火，直瞪着满桂："什么？弃城而逃还不错？这样做，我们咋面对朝廷？咋面对宁远百姓？我们的良心都搁在哪儿啦？嗯！"
满桂呆呆地站在那儿，不吱声了。
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