冷场片刻之后，皇太极首先开口道："父汗，孩儿还记得，是一个叫刘伯温的人写的。他写这篇文章的时候正是元朝末年，写的也就是当时的时政状况。文章的意思简单概括起来就是刘伯温自己说的八个字－－"
"八个字？"
"嗯，八个字。"
"哪八个字？"
"金玉其外，败絮其中。"
"说得好！就是‘金玉其外，败絮其中。‘这八个字啊，说的也就是如今的南朝，活脱脱又一个走进了死胡同的元朝！元朝已经灭亡了，这南朝呢，也就要随它而去，灭亡的日子不会太远了！"努尔哈赤手捋胡须，显得十分兴奋，但他又很快地就让自己冷静下来，紧接着就变换了语气："不过，你们也要牢牢记住：百足之虫，死而不僵。南朝尽管就是刚才的那枝老山参，尽管它已经‘金玉其外，败絮其中‘了，但以我大金之力灭掉它，尚须时日－－俗话说得好：路，得一步步地走；饭，要一口口地吃。有些事啊，该马上去做，慢了就失去了良机。可有些事呢，却又急不得，急了反倒更坏事。伐明，就是一件急不得的事，我们要‘缓缓进行‘。哦，前些日子，我让笔帖式抄给你们的那几句话，都还背得下来么？"
"背得。"四大贝勒和三个一等大臣异口同声回答。
"那好，背来听听。"
"是－－"七个人立时起身，一齐站在殿下，面向努尔哈赤恭恭敬敬地行礼，然后齐声背诵道："欲伐大木，岂能骤折？必以斧斤伐之，渐至微细，然后能折。相等之国，欲一举取之，岂能尽灭乎？且将所属城郭，尽削平之，独存其都城。如此，则无仆何以为主？无民何以为君？"
"好，背得好！和南朝这样的大国对抗，我们要有耐心，得有熬时间的准备。心急吃不了热豆腐哇，是不是？这也就是我为什么要反反复复给你们说‘缓缓进行‘的道理－－刚才让你们背的那几句话，是我思考许久确定下来的伐明大计，我要你们时常诵读，谨记在心，一以贯之。"努尔哈赤古铜色的脸上泛着光，声音也渐渐地大起来，"不过，你们也要记住：马上得天下，就不要讲什么仁义呀道德呀。要想创业，要想干大事，就得不择手段！就拿眼前来说，我们最大的问题是缺粮少衣。因此呢，我总在强调：‘每破一城，即屠一城‘，而且还是那个老规矩：三日后再下封刀令。这样做，不光是惩罚那些对抗者、让他们怕我们，也不光是让士卒们杀戮尽兴、获取杀人猎物的痛快，更主要的是要弄到我们所缺少的那些东西，借以壮大我们自己－－这些道理，你们都要心里明白。"
"是。"
"都坐下吧，中间我插了这么几句题外话，现在该进入我们的正题－－议议进兵河西的事了……"努尔哈赤接着用手指着地图上的宁远城："看！广宁这一块，眼下还是一片空白。南朝在河西的防务，只是以宁远为主，再加上锦州、右屯、大凌河、杏山等－－拿下它们，河西就又到我大金手里了……"
皇太极又道："父汗，据儿臣所知，这几个城堡都是一个叫袁崇焕的人主持修建。这个人还很有些犟脾气，人称广东蛮子，又很受孙承宗的信任，不然的话，他连一个城堡怕也修不起来！不过，孙承宗这一走，他也就没有了靠山，那防务不松下来才怪呢。"
努尔哈赤称赞道："说得对！传令八旗各部：作好一切伐明的准备！"
众人无不受到鼓舞，一个个摩拳擦掌、跃跃欲试，大有一口吞了河西的气势，齐声叫道："是！"
大贝勒代善看到努尔哈赤又在称赞皇太极，心里不禁一阵酸溜溜地，他也想出出风头："父汗，儿臣愿领正红、镶红两旗兵马直捣河西！"
阿敏、皇太极和莽古尔泰也都争相请命。
努尔哈赤却摇摇头，坚定地说："不，我还要亲征！此行，要一鼓作气，占了河西、打进山海关，还要直捣它的北京城呢！"
没过多久，皇太极又有新消息报告努尔哈赤："高第下令尽撤宁远、前屯、锦州大凌河、松山等城堡守军到关内……"
原来，高第从马世龙兵败柳河得出的教训是：兵败，是因为出兵！不出兵则败之何来？他想，圈牢自己的部属不再出兵，那就败不了，自然也惹不到祸了……可是，山海关外有四百里防地，前屯、宁远、锦州、右屯、大凌河等等这些城堡都有驻军，一旦其中有哪个的二杆子脾气上来，保不准放了兵马过河，那还不是又一个柳河？又一个马世龙？
咋办？把他们全都撤到关内，放在自己的眼皮子底下，看哪个还敢乱说乱动！如此一来，不就万事大吉了？再说，光这十几万兵的粮饷，再加上营舍、衣甲、器械、马匹……等等，足够孝敬九千岁他们，也足够填饱自己的肚皮了……
他还堂而皇之地对身边的几个部属讲："本经略素讲太乙理数－－今年，太乙神在凭城，所以本经略只以保守关门为根本，其它概不理会；而太岁神在东北，本经略如果出兵，岂不犯了太岁？还能打胜仗么？……"
于是，一道撤防的军令派传令官们分头迅速送了下去，高第相信他的下属们一定会雷厉风行，很快就撤了防的。他的自我感觉，似乎也安稳多了。
就这样，努尔哈赤还没有出兵呢，高谈阔论太乙理数的高第已经自动撤防了。
的确，没有比这消息更让努尔哈赤拍手称快的了。他眉飞色舞地对四大贝勒和众臣道："我说过，南朝马世龙兵败柳河对我大金来说，可收一石二鸟之效。到孙承宗还乡，又加了一鸟，那是南朝皇帝孝敬我大金的。现在看，又要加一鸟了，我说过这又是南朝皇帝和那个忠啊贤的主动送上的，他们送来个高第、高第送来个撤防，大礼呀，一个我们想都想不到的大礼－－好家伙！前前后后加起来，这可是一石四鸟，自古少有啊！我们真得好好地谢谢他们。伐明的时机已经到了－－记住：冰封辽河之日，我将祭天出兵。注意：这一次我大军所向，可是直指山海关、打到北京城啊！"
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