天启五年十月，高第到山海关赴辽东经略任。
与高第的第一次见面，袁崇焕就很不愉快：新上司的老态龙肿倒也罢了，只那一副故意装出来的作派，就让袁崇焕感到特别别扭，一种不祥的预感也油然而生。在经略衙门大堂上，高第召集部属一个个点卯训话。
轮到袁崇焕了，沙哑的嗓音哆哆嗦嗦喊道："袁崇焕！"
袁崇焕上前一步："卑职在！"
高第好象看什么稀奇似的，反反复复看了他好一阵，这才开口问道："你就是要守宁远的那个……那个袁崇焕袁参政么？"
袁崇焕不卑不亢答道："正是卑职！"
高第眼里射出两道冷冷的光："守？守得住吗？"
袁崇焕不假思索高声道："卑职守得住！"
高第张了张嘴还想说什么，却又迟疑了一阵，不再问话，只将阴冷的目光又一次射向袁崇焕，随即不大耐烦地挥了挥手道："你先回宁远吧，过几日，本经略自有军令给你……"
从高第那阴冷逼人的目光中，袁崇焕感觉到了一种压抑；从他那话里有话的言词中，袁崇焕意识到了新上司与孙承宗有着极大的不同。他不由地又想起了为孙承宗送行时的那一幕－－
在孙承宗的那间简朴的书房里，孙承宗对他说："是福不是祸，是祸躲不过。元素，这件事也该让你明白了－－老夫两次乞休，不是老夫不愿干，是他们不让老夫干哪！如今这世道，顺九千岁者昌，逆九千岁者亡－－你看，皮岛的那个毛文龙，虽然屡屡损兵折将，却稳坐皮岛，还说是立了‘奇功‘，为什么？不就是年年‘饷不出京‘孝顺了魏忠贤和他那一帮干儿义孙了么！马世龙柳河之败，固然该罚，但也罪不至此，又为什么？不就是马世龙为老夫所重用，而老夫早就是魏忠贤的一颗眼中钉么？"
他说："委屈老大人了……"
孙承宗道："说不上委屈啊，毕竟国家事大，个人事小－－千百年来，总有人不计得失，纵有百死而不悔！即如现在，面对辽东失地和难民，就是没有老夫，也总还有人挺身而出的。比如过去的熊廷弼熊大人，比如后来者的你……"
他说："老大人作为帝师大学士尚且如此，何况下官？"
孙承宗道："眼下你还不至于如此，干下去吧。"
他说："可是，新来的上司未必……"
孙承宗道："努酋未除，失地未复。老夫走后所指望者，你一人耳。元素啊，你不必气馁－－老夫十分欣赏你‘知其不可而为‘和‘尽其在我‘那两句话，你不会让老夫失望的……"
高第代替孙承宗的消息，同样很快传到了盛京。
努尔哈赤大喜过望，当即召集四大贝勒和参与机密的众臣齐集大政殿，说话声音也比平时高了许多："喜事啊！大喜事－－八月间，南朝杀了熊廷弼，前不久，又逼走了孙承宗。敢和我大金对抗的，南朝也就是这两个能人。可如今怎么样？一个死了，一个走了，都给我们让了路啦。汉人有句话叫‘自毁长城‘，什么叫‘自毁长城‘？你们瞧瞧－－这就是！别看南朝那个皇帝木工活做的好，‘自毁长城‘这事也干得挺漂亮的。还有那个割了*的太监叫魏什么……什么忠啊贤的，净是瞎扯蛋嘛！他派了个高第到辽东，听报说此人庸懦无能，老得都爬不动了，还能干啥？上天保佑，我们出兵伐明的时机又要到了！这可是南朝那个木匠皇帝还有那个什么忠啊贤的给我们送上门来的……"
说到得意处，努尔哈赤把手一扬，叫道："取地图来！"
皇太极早有准备了，立即拿出最新绘制的地图，摊在一张大桌子上，道："父汗，请看－－"
地图上，曾经有过的海西扈伦四部、东海女真大部和建州三卫诸部的名字都消失了，它们的领地俱已归入大金国的版图；大辽河以东、曾经属于明朝的大片土地也都插上了大金国的旗帜；位于最南边界的辽阳，更是标示得十分醒目－－这座昔日明朝辽东的首府，如今已是大金国的新都城了。
头戴貂帽、身穿黄袍锦衣的努尔哈赤高壮魁梧、神采奕奕，长方形的脸庞上带着掩藏不住的激动和喜悦，一双炯炯有神的眼睛仔细地审视着地图，从南到北，从东到西，不曾漏掉过一处地方。看着地图上属于大金国的山山水水和大小城堡，努尔哈赤得意非常，忍不住笑了起来。紧接着他那锐利的目光又越过大辽河，在广宁稍稍停了一会儿，接着又看了看锦州、右屯、大凌河、杏山等处，而后便紧紧地盯着宁远－－他伸出手在地图上比划测量、估算着辽阳到宁远的距离，之后，又思索片刻，便用力握紧了拳头，自言自语道："下一步，就该轮到收拾它了！"
大殿外，鹅毛大雪纷纷扬扬地下个不停，天寒地冻，山河皆白。殿堂内，制作考究的白铁炉子里正燃着通红通红的木炭，春意融融，气氛炽烈。
"你们看，这枝山参多好看多壮实－－"谈兴正浓的努尔哈赤取过身旁桌子上的一枝老山参，改了话题。他将手里的老山参晃了晃，又用手轻轻地一捏，众人看时，即见那枝老山参便已碎了。努尔哈赤顺手将它丢在地下，看也不看一眼，接着刚才的话继续说道："可谁能又知道，它里面早已经被虫子蛀空了，只剩下这好看的一张皮。"
"好好的一枝参呀，咋就成了这般模样？"大贝勒代善瞪大了双眼。
"真是太可惜了！唉……"二贝勒阿敏和三贝勒莽古尔泰同时接道。
"南朝，如今也就象这枝老山参了－－"努尔哈赤不甚满意地扫了他们一眼，继续说道："别看它外表依旧是堂而皇之的样子，其实肚子里早就开始变质了、败坏了、腐烂了。"
"要不－－"四贝勒皇太极待努尔哈赤话音刚落，不失时机地说道："要不，在我大金铁骑面前，南朝这几年怎么会屡战屡败，真是不堪一击呢？抚顺、清河、开原、铁岭、沈阳、辽阳……辽河以东这么多的城堡，又怎么会这么容易就捡到了我大金的菜篮子里啦？"
"四贝勒说的很是在理－－"努尔哈赤赞许道，但似乎意犹未尽，接着又问四大贝勒："哦，我曾让你们几个读过一篇《卖柑者言》的文章，还记得说的什么意思么？"
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