就在各种攻讦马世龙的奏折雪片似的涌往朝廷上时，既让孙承宗费了不少精力去对付，也让马世龙一直陷在苦恼之中。为了摆脱困境，他也在苦思冥想种种办法，既是为了自己，也是为了恩公孙大人。
他想：身为武将，有了军功自然就可止谤。可他，最缺少的恰恰也就是军功－－突出重围的办法有了，接下来就应该努力去寻找机会。
就在这个时候，机会来了！宁远阅兵后，马世龙领孙承宗之命，带兵到广宁查看边情形势。而耀州刘伯漒等三名降人也在这时候到了广宁。当他们找到马世龙的时候，他正在署衙和部属议事。
听报说刘伯漒带来了耀州降人欲起事的消息，马世龙立刻暂停议事，亲自接见了他。刘伯漒告诉马世龙，他家世居耀州，自从耀州和周围许多村寨落入鞑子手里以后，鞑子兵强令汉人剃发梳辫，不从者杀；强令汉人集体搬迁，不从者杀：强令汉人做苦役，不从者杀；强令汉人交出粮食，不从者杀……汉人已经没有活路了。
刘伯漒指着自己的心窝，说："我们也是不得已才降了鞑子，可这心里还是向着咱大明朝。对鞑子们的种种暴行，我们也都恨在心头，并且早就开始秘密联络，组织到一起了。喏，这就是－－"他一边绘声绘色地说着，一边从怀里取出厚厚的一沓名册，递给了马世龙。
马世龙听得很认真，再看那名册，只见上面一页一页密密麻麻记了许多汉人名字。他从前往后仔细在翻，翻着看着又默地默数着，想不到竟有好几千人。马世龙不禁心头一震：乖乖！此时就派兵去攻打耀州，里应外合，必将马到成功－－这不是立功的好机会么？
刘伯漒看马世龙动了心，又进一步给他加油，道："大人，耀州汉人盼大人如大旱之盼甘露。此时出兵，不只名册上这几千降人起事，耀州周边村寨所有受尽鞑子欺侮的汉人都会群起响应啊。下令吧，大人。"
可要马世龙下令出兵，他又有点犹豫了。
刘伯漒又使激将法："大人，这几千人就如同一堆干柴，就等着大人去点燃呐。大人，熊熊大火，点燃在即，可不能让耀州汉人寒了心哪！"
与刘伯漒同来的另一名降人拍拍胸脯道："大人不信的话，我愿留在大人营中，直到大军收复耀州……"
刘伯漒却打断了他："我留下来，你们给大军带路。大人，如此可行？"
这么一来，马世龙放心了，他立时召开紧急会议，与部属们商议此事。尤世禄赞成："里应外合，我们已有十分胜算，干吧！让朝中那帮混帐东西们看看，我们也不是饭桶孬种！"
也有人提出了异议："大帅，这三个耀州降人来得蹊跷，怕不可靠吧？"
马世龙道："起初本帅也不大信，可看了名册，又有刘伯漒主动请求留作人质。想了又想，还真不能不相信他们。再说，有几千汉民作内应，这可是一个难得的机会－－机不可失，失不再来呀。"
尤世禄接道："姓刘的犯不着拿自己的命开玩笑，既然敢说留下来，那就不会是假的。"
马世龙看看众人，提高了声音道："本帅决意出兵，大家还有什么意见吗？"
与会的其他将领看主帅坚决，也大都持赞成态度。于是，马世龙拍板决定：遣前锋副将鲁之甲、参将李承先率兵袭取耀州！大军出发时，马世龙置酒为大军壮行。他拉着鲁之甲和李承先的手，道："祝二位将军旗开得胜、马到成功！本帅，在此专等你们的捷报了。"
不料，大军出发的次日，便有残兵败将狼狈奔逃回到广宁大营。他们带回来的当然不是捷报，而是噩耗！
他们报告说：大军在娘娘宫悄悄渡河，可是还没有到耀州，就在中途的柳河中了鞑子兵的埋伏－－鲁之甲、李承先二人先后中箭身亡，随行将士死者四百多、弃甲逃者六百多。
夜袭耀州不成，反倒是全军覆没了！大营里，刘伯漒也早就没有了踪影。马世龙在听报的当场就昏了过去，醒来的第一句话就是："我上了鞑子的当了……"
马世龙垂头丧气地回到山海关，懊悔异常地向孙承宗负荆请罪道："大人，卑职擅自出兵耀州，损兵折将，越发地连累老大人了……"
孙承宗无可奈何地长叹一声："毛文龙盲目出战，积小胜而致大败，自吹奇功却实为奇祸，坏了熊廷弼大人的《三方布置策》；而你又误信降人，夜袭不成，以至全军覆没。不仅损兵折将，更是给了那些奸邪小人们以攻讦我等的口实。唉，老夫罢职并没有什么，大不了一走了之。可是，不是时候啊－－据报，努酋也在阅兵，要不了多久，他一定要率兵西来－－老夫实在担心：老夫罢职之后朝廷再派人来，会毁了袁崇焕‘守宁远‘的守辽复辽大计；而努酋西来，我等三年多来的心血也会因此而付之东流哇……"
果然，孙承宗不久就因此而被罢职，按魏忠贤的说法：让他回高阳老家抱孙子去了！
消息传来，努尔哈赤高兴地对皇太极说："干得好！现在看来，已经不只是一石二鸟，而是三鸟了－－"
"三鸟？"皇太极故意装作不懂。
"前几天你才报告的南朝情势，就忘掉了？"努尔哈赤笑着捣了皇太极一拳，"你呀，不是说南朝朝廷中有些人跟那个孙承宗过不去吗？这第三只鸟么，就是他从辽东滚蛋了－－有马世龙柳河这一败，那些找他别扭的人还能轻饶了他？"
"父汗高瞻远瞩，儿臣万不及一。"皇太极和往常一样十分谦虚，"这些年跟着父汗打天下，儿臣可长见识啦。"
"算来，南朝也没啥能人了……不过，你还是要速速派人弄清楚：谁到辽东代替孙承宗，这是一；二，不管是谁代替孙承宗，咱们都要加快步子，准备第二次西进攻占河西！"
"是，父汗。"皇太极答应道。
就在往回走的路上，皇太极心里也在想："是啊，有谁能到辽东代替这个孙承宗呢？"
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