在距宁远八百八十里的北京，魏忠贤陪着天启皇帝也正在校场里阅兵－－这兵只是魏忠贤的一万"内丁"，他们象东厂番子那样一律穿白皮靴，但比番子的装备更精良，也更训练有素，按魏忠贤的说法：他们是天下无敌的！
校场上，勉强放下木工活来阅兵的朱由校一看到排列整齐的队伍和那一色雪亮的白皮靴，一下子就入了迷。再仔细看那不断变化的队形，更是浮想联翩："朕的下一个大工程，就做这内操兵的木傀儡－－着装嘛，当然要讲究；这一色雪亮的白皮靴呢，更是不能少……"
他一边津津有味地观看，一边发自内心地喊叫："好看！果真好看！魏官儿，这内操演练得好哇，让朕大开了眼界，尤其是这些白皮靴，新鲜！刺激！回去你就给朕多弄些上等木头来，朕要做穿白皮靴的木傀儡，赶在庆贺元旦时，也在紫禁城里演练一番！让满朝文武和宫里的人都来看看，长长见识。"
魏忠贤满面口答应的同时，又一次悄悄在心底笑了起来：东厂的"白皮靴"们已经为咱家立了大功，再加上一万内丁这些"白皮靴"，咱家这"九千岁"的位子不就坐得更稳当更牢靠了？再过些时日，咱家还要派他们到江南去，抓尽那些咱家所恨的人，也让天下人再看看这些"白皮靴"的威风，知道知道这些"白皮靴"的厉害。好哇小皇帝，你且玩你的傀儡"白皮靴"，咱家就玩咱家真刀真枪的"白皮靴"－－咱们算是玩到一起啦，就玩它个天翻地覆，玩它个日月无光吧……
而在距宁远五百九十里的沈阳，野心勃勃的努尔哈赤同样也即将进行阅兵－－沈阳已经改称盛京，自三月迁都至今，已有半年的时间了。
想着完全符合自己所定标准的新都，坐在大政殿里的努尔哈赤，不由在心底暗暗赞许着四贝勒皇太极："这小子打仗行，筑城也行；理政有一套，练兵也弄得红红火火……真是一颗好苗子啊－－再多历练历练，也许将来能成大气呢。"他一边想，一边吩咐殿前侍卫："速唤四贝勒进殿！"
"父汗，儿臣已在殿门外候旨多时了－－"皇太极早就来到了殿前，一听侍卫传唤，便快步走进大殿，跪地道。
"明日阅兵，各旗都准备好了么？"努尔哈赤淡淡问道。
"回禀父汗，都准备好了。"皇太极不慌不忙，回话十分得体，"八旗贝勒们都铆足了劲，要在父汗阅兵时全力表现自己的才能。各旗下兵丁，从演练开始，个个用心，人人努力，也都要在阅兵时一展身手呐。"
"归附我大金的那些兵将们如何？"努尔哈赤又问道。
"这些兵将更是拼力苦练，生怕出个点滴差错－－"皇太极更是认真回答道："儿臣保证：经过这次大规模练兵阅兵，我大金作战实力必将得到更进一步的提高－－在父汗率领下，我大金大军所到之处，也必将攻无不克，战无不胜！"
"好！很好！"努尔哈赤点点头，"你是练兵阅兵总指挥，这些日子，真是辛苦你了。"
"为大金，为父汗，儿臣辛苦是应该的。"皇太极说话十分诚恳，接着又禀报道："父汗，儿臣最近已派耀州降人刘伯漒去了河西，寻机找孙承宗手下大将马世龙说项。儿臣打算：以刘伯漒引其军袭击耀州，我军则在柳河设伏。倘若马世龙上套，则此战必成，即收削弱孙承宗锋芒之效。"
"还可以试探一下他们的实力。一石二鸟，是吗？"努尔哈赤笑了，笑得十分开心："好哇！你学会了动脑筋，这么干下去，我大金铁骑再占河西、攻山海的日子不远了……"
皇太极之计果然见效，很快就有马世龙兵败柳河的消息传到盛京－－
马世龙是宁夏人，世袭武职，开启二年任永平副总兵。孙承宗督师辽东，见他身材魁伟、相貌堂堂，认为他是个难得的将才，便提拔他任山海关总兵，领中部，并节制南部王世钦与北部尤世禄，三部大军近五万众。次年正月，孙承宗又为他请领尚方剑、实授知府衔。对孙大人的这份知遇之情，马世龙铭记在心，感恩知报，办差也颇为尽心尽力。
也正因为受到了孙承宗的赏识和重用，所以，当张凤翼、王象乾、万有孚以及后来的阉党等大肆攻讦他们所忌惮的孙承宗时，也必然要捎带上他这个孙承宗重用的人。而在孙承宗一时还倒不了台的情况下，"攻马撼孙"这种迂回之策，更成为那些人的首选。
其实，也怪孙承宗，是他自己看走了眼、看错了人：马世龙外表固然伟岸，但其内实怯；人虽不坏，但其本事也并没有孙承宗想象的那样大。除了办差颇为尽心尽力之外，马世龙并没有引人注意的建树与军功。
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