转眼之间，就已经到了天启四年的夏天。
宁远的筑城和练兵，尽管困难重重，但也总算顺利地走了过来。那城，已快筑就；那兵，也都练出个样儿了。只是苦了一万二千多将士和夫役，也更苦了袁崇焕－－原本又黑又瘦的他，如今更黑更瘦了。
辽东的夏天不算很热，夜晚更凉爽。袁崇焕很高兴有这样的好天气，既可让筑城练兵的将士和夫役们少受酷暑之苦，也使他能够白天黑夜地连轴转了。当又劳累了一整天的袁崇焕回摸黑回到府衙住处，还象往常一样，顾不得疲劳也顾不得洗漱，就钻进了书房。待佘洪点好蜡烛，他便一头扎进了一大堆公文里－－他的家还在前屯没有搬来，身边也只有佘洪一人服侍。虽然佘洪常常抱怨他不顾惜自己的身体，可他只是一笑了之。
一轮明月当空，银辉洒满大地。凉风习习，树影婆娑，整个府衙显得格外的幽静。快到了三更的时候，公文才一一披阅完了。袁崇焕起身走到窗前舒展一下身子，刚刚回到桌前，只见佘洪端来一碗葱花面条，道："老爷，趁热快吃了吧。"
袁崇焕狼吞虎咽似的吃过面，佘洪却没有立刻收拾碗筷，袁崇焕看看他，问："有事吗？"
佘洪这才慢吞吞说道："再过几天，就是老夫人的生日。老爷，你也该回去拜寿了。"
袁崇焕抹了抹嘴巴："我知道，早就托人给老夫人买了一件貂皮背心，还有两瓶虎骨酒，正想找你说这事呢。你回去一下，也代我向老夫人祝寿。"
佘洪道："老爷，从去年十月到此地，就快年把时间了，可你连一次也都没有回去过。这一次，又是给老夫人祝寿，老爷无论如何也该回去看看了。"
袁崇焕笑道："你也知道，公务在身，军务在身，筑城、练兵，一天到晚都是忙，实在离不开呀。"
佘洪急了："我说老爷呀，你就是再忙，一天的时间总该能挤出来吧。"
袁崇焕站起身，正色道："这宁远城早一天筑就，百姓就早一天安生，朝廷就早一天放心－－昨天，一个姓万名有贵的梧州兵还对我说，过几天就是他母亲的生日了，远天远地回不去，就在这儿多干些活，算是给母亲祝寿了－－看看，一个小兵尚且如此，我就更不能离开这宁远一步了，筑城和练兵，可是一天也不能耽搁的大事啊。"
佘洪又道："老爷说的是在道理，可是，谢尚政谢把总都说要去给老夫人祝寿的。人家当干儿子的都要去祝寿，你这个亲儿子这么近却不回去，老爷呀，你就不怕外人指你的脊梁骨骂你不孝吗？"
袁崇焕却哈哈笑了起来："我说佘洪啊，你也太马后炮了吧，谢尚政他已经给我说过了这事，我呢，也给他说啦：这是非常时期，一天也不能离开兵营。你想想，老夫人通情达理，她会原谅我这个作儿子的。至于外人的话，那就更不必计较它了－－喏，貂皮背心和两瓶洒，还有尚政那一份寿礼，你都带回去。宁远到前屯有九十里的路，一个来回只给你两天的时间，可要准时回来哟。"
佘洪收拾了碗筷，怏怏地去了。袁崇焕便又下来，随手取过一沓筑城工料开支单，刚刚翻开正准备详细核对检查时，一名衙役进来报告说："督饷郎中杨呈秀求见大人。"
袁崇焕连头也没有抬，道："你去告诉他，本官正忙，请他明天再来。"
衙役答应着出去了，可不大一会儿，又进来报告说："杨郎中说有要紧事，恳请大人接见。"
袁崇焕觉得奇怪－－他曾经说过筑城练兵期间，夜晚是他处理公文的时间，一律不见部属各官，若有紧急事务也须由中军传禀－－他想："杨呈秀有什么要紧事，非得深夜里来见不可？也许他没有找到何中军，没有法子请他传禀，只好直接找来了……再说，杨呈秀也官居五品，虽为部属，但也不可太怠慢了人家，就破一次例吧。"他一边这样想着，一边就放下了手里的那沓开支单，吩咐衙役道："那就请他进来吧。"
杨呈秀进了书房，拱手一礼，道："袁大人为国为民日夜操劳，功绩卓著，实为我辈楷模。"
袁崇焕微微笑道："杨大人督饷有方，才有了宁远筑城和练兵的今日，功不可没呀。"
杨呈秀连连摆手，道："下官督饷，这是份内之事，应该的，应该的。可袁大人请缨出关，就在这短短两年多些的时间里，已经三次名震辽东和京师，更令下官佩服之至。"
袁崇焕不想跟他多扯这些闲话，便问："杨大人请坐－－不知深夜到此，有何贵干？"
杨呈秀慢慢从袖中取出一个装饰精致的小木盒，又慢慢打开它，只见一颗径长一寸的特大珍珠立刻显露出来，在烛光下熠熠生辉，越发显得晶莹剔透。他小心翼翼地把木盒放在袁崇焕的面前，又干咳了两声，这才说话："前些时听谢把总说，令堂老夫人生日在即，下官便托了一位珠宝商人，为下官备下这区区薄礼，略表心意，万望袁大人笑纳。"
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