认定孙承宗在辽东不会呆长久的人，不只是金国汗努尔哈赤和皇太极他们，也不只是象张凤翼这样的王在晋、王象乾式的人物以及朝廷上屡屡反对孙承宗的人，就在辽东、在关外的宁远，领命召集夫役作好筑城前期准备、并于九月初就已开工的游击将军祖大寿就也有这样的想法。
天启三年十月，袁崇焕向孙承宗请求将宁、前道驻地由前屯改往宁远，孙承宗慨然允诺，并派副将满桂与之守。
满桂也很佩报袁崇焕，自然慷慨请行。
袁崇焕又请以守备何可纲为己之中军、谢尚政和宋世英均为把总，孙承宗一一答应。并于即日置酒，亲送他们出关："宁远之筑城与固守，老夫全都交与袁大人和满将军了。"
袁崇焕当即表示："老大人放心，卑职此去宁远，一定筑起一座牢不可破的坚城，也一定练就一支敢打能拼的队伍，不辜负老大人的殷切期望！"
然而，当袁崇焕与副将满桂、中军何可纲以及谢尚政、宋世英一起到达宁远时，却见筑城夫役全都懒懒散散，工地上连一点紧张施工的气氛也没有。
显而易见，这是祖大寿耽误了筑城。袁崇焕登时大怒："混蛋！竟敢违抗督师军令，怠职如此，该当何罪？！"
何可纲劝道："大人，卑职与祖将军同为辽兵，互相也甚为熟悉。祖将军性情刚直，为将忠勇、为人诚信，是一员不可多得的猛将。此举虽错，想必其中可能藏有什么隐情？望大人明察后再予以处分。"
袁崇焕冷静下来一想，何可纲言之有理，于是亲自去了祖大寿的住处，耐着性子询问原由。
祖大寿倒也直率，竹筒倒豆子般向这位上司说出了自己的想法："袁大人，如此筑城是卑职的错，任凭大人处置，卑职也不会有任何的怨言。只是，卑职认为，多年来辽东之政令军令，常常朝令夕改。即如督师孙大人和袁大人守宁远的主张，未必就不会不改变－－也许过不了多久，朝廷又换了新督师或新经略，此城又不让筑也不让守了！袁大人，与其让士兵夫役们吃苦受累白忙活，倒不如根本就少干甚至不干，让他们也有一个喘喘气活命的时间……"
袁崇焕一愣："祖将军，难道……你认为在此筑城守城有什么不对吗？"
祖大寿道："卑职并不认为筑城守城不对，可是……"
袁崇焕更觉着奇怪了："没有可是，祖将军－－既然筑城守城的主张不错，那么，祖将军何以有如此荒唐想法？又何以如此懒散怠工呢？"
祖大寿却苦笑道："大人，卑职以为，这不是主张对与错的事，而是行得通和行不通的事－－主张虽然不错而实际上却行不通的事，卑职经历太多了。"
袁崇焕没有再问，只是默默地看着祖大寿。
祖大寿接着举出了熊廷弼的例子："大人也知道熊廷弼熊大人两次经略辽东的事吧？熊大人第一次经略辽东，朝廷要他进剿恢复，可在当时的情势下根本行不通。熊大人于是改攻为守，总算将辽东局势支撑了一年多。他的主张对不对？对！可朝廷上许多人说他不对，七嘴八舌地群起而攻之。结果呢？对的主张行不通，熊大人罢职回乡了……熊大人第二次经略辽东，又订了一个《三方布置策》，这主张对不对？也对！可巡抚王化贞说他不对，朝廷上又有许多人也说他不对，他们联起手来和他对着干。结果呢？《三方布置策》照样也行不通，广宁一丢，熊大人落了一个待罪听勘，这一次怕是想回家也不成了……大人，卑职总在想，既然对的主张往往行不通，又会给提出这些主张的人带来伤害，那还要这些主张干什么？即如我们的这次筑城，又何必这么辛辛苦苦、出力不讨好给自己找罪受呢？"
一边听着祖大寿的叙说，袁崇焕一边也回忆着与熊廷弼会面的情景。
突然，熊廷弼所说"前面有气势汹汹的强敌，是将士拼杀、马革裹尸的战场；背后又有布满的陷阱、张好的罗网在等着你，也是你死我活的战场啊。"一下子清晰地响在他的耳旁。
"辽东之败，与其说败在王化贞之手，不如说就败在朝廷啊！"－－多么可怕呀！袁崇焕心里不由地一阵阵难受，他不敢再想下去了。
半晌，袁崇焕好不容易才想到一句合适话，既是劝祖大寿，也是劝自己："不过，祖将军，现在不同了－－孙大人主持辽东大局……"
不料，他的话还没有说完，祖大寿便抢着说道："谁知道孙大人能在辽东呆多久呢？"
是啊，孙大人他……他能在辽东呆多久呢？
"不管孙大人能呆多久，也不管再来什么人，我们可都是七尺男儿，应当以守辽复辽为己任哪－－"不知道什么时候，何可纲也来了，他对祖大寿慷慨直言："祖将军，你我都是辽人，更应如此！袁大人在山海关曾对我说：‘城堡虽然已经被毁，总还有再建再筑之时；可是，勇气和精神若失，那才是无可救药的呀！‘我们只要还有一口气，就不能丢了精神、丢了勇气，就是倒下了，也要倒在与鞑子拼杀的战场上……"
"何中军说得好啊！"袁崇焕看到祖大寿面带愧色，知道何可纲的一番话打动了他，便接了何可纲的话继续说道："祖将军，我也曾有过你那样的想法。可琢磨起来不大对头啊！反过来想想吧，堂堂七尺男儿，既然身在辽东，我们不干，谁干？因为行不通就不干，那男儿的胆气何在？当此辽东危难之际，‘知其不可而为‘应为我们的立心处世之本；‘尽其在我‘也当成为我们的无愧之源。朝廷上的事我们管不着，就不去管了；可辽东的事近在眼前，我们就不能不管。即使事不可为，我们也要竭尽自己全力；即使去死，也要与敌最后一拼，死得轰轰烈烈－－这才是英雄本色啊！"
"大人，卑职，卑职－－"祖大寿慢慢地低下了头，声音有些颤抖，而且也越来越小："卑职知错了……"
于是，宁远新城的筑城工程雷厉风行地进行着，袁崇焕将工程分段包干给各营将士和夫役，要求按质按时认真施工，提前完成者奖、滞后者罚；合乎标准者奖，不合乎者罚。
就这样，在种种困难的条件下，袁崇焕和将士夫役们同甘共苦，他们有着一个共同的信念：竭尽全力筑城守城，保卫河西，收复河东！
加紧筑城的同时，袁崇焕也开始了新一轮的练兵。
在何可纲等人协助下，袁崇焕制定出了严格的营规：每日寅时三刻放炮，将士闻声即起；卯时集合，点卯后立即早操，各营营官哨官哨长必须亲自到场；白日轮番操练，夜晚派员巡逻。每逢三、六、九日，袁崇焕还亲自到各营给将士训话，并监督训练。
孙承宗非常支持袁崇焕－－尽管兵部、户部发来的粮饷时断时续，马匹、武器和各种装备的供给也很困难，他还是想尽办法最大限度地满足了袁崇焕。宁远有一万二千多名将士，但马匹还不到三千，还不够当时规定边兵"马三步七"的配备比例。至于将士们的甲胄与兵器，更是差了许多。但袁崇焕心里清楚：能有这样的配备，也已经很不错了。
刚到宁远，袁崇焕就组建了火炮营，并给予特别的关注。
小时候，袁崇焕就认识了火炮，知道火炮的威力－－在他的老家东莞，早在正德和嘉靖年间，人们就已见识过佛朗机（注：即葡萄牙）的火炮－－在他任宁前兵备佥事的时候，他就有了组建一支火炮营的初步构想。如今将驻地改往宁远，他有了发挥才智的用武之地，便将当时的构想变成了现实。
中国的火药传入欧洲，使欧州在制造火器方面迅速发展，很快便出现了威力很强的火炮：铜制，长五六尺，巨腹长颈，腹有修孔，以子铳五枚贮药藏腹中，发及百余丈，所向无敌。随着西、葡在海上的扩张，其配有火炮的船舰进入广东海岸停舶，遂为人们所知。那时候，东莞县白沙巡检何儒曾到佛郎机船上，见了使火炮者杨三等人。杨三也是汉人，住佛朗机国年久，深知造船、铳以及制火药之法。何儒买通了杨三，并令其如式仿制，佛朗机火炮就这样在东莞被引入到了中国。
到了万历年间，又有配有**的大西洋船到广东，其炮称红夷，长二丈余，重者至三千斤。它的炮管长，管壁很厚，因此射程远、威力大，能洞裂石城，声震十数里。不仅如此，它在炮身重心处的两侧还有圆柱型的炮耳，大炮以此为轴可以调节射角，配合火药用量改变射程；而且设有准星和照门，精度很高。这种大炮之所以很为朝廷所重，还在于它能施放开花弹。
开花弹，是爆炸性炮弹的别称，因其爆炸时弹片四射，犹如花朵绽放而得名。这也是红夷大炮比只能施放实心弹和霰弹的铳炮威力大的一个关鍵――实心弹是由铁或者铅铸造而成，这种弹射程虽远但对杀伤人员而言威力并不十分大，除非直接命中，一旦被实心弹直接命中的话非死即残，但其杀伤范围小；霰弹则由数升铅铁小丸构成，射击时可以形成弹幕，杀伤力要比实心弹大多了，但射程太近又是它的致命弱点－－开花弹兼有实心弹和霰弹的长处，因此而使红夷大炮成为当时火炮中的新宠。
天启初，朝廷即购红夷大炮三十多尊，并请了西洋人教习施放之法。茅元仪就是向西洋人学习过的一个，他后来又先后教会了孙元化、金启倧、罗立等，其中的金启倧，还学会了火药的配制与制造了呢。宁远火炮营组建之后，孙承宗特地派了茅元仪、孙元化、金启倧等送了两门红夷大炮到宁远，并让他们留在宁远军中作了一段时间的教习。
袁崇焕的仆人罗立，就是在这时候加入火炮营的。
他亲自送罗立到火炮营，又嘱咐他遵守营规，刻苦演练，将来为守辽复辽立大功。罗立也表示：一定要练好杀敌本领、当一个好兵，守住宁远，收复失土，决不会给主人丢脸！
练兵大张旗鼓地开始了：兵营里、校场上从早到晚尘土飞扬，到处都能听到步兵训练的喊杀声；城外广阔的野地里，战马在狂风中嘶鸣，骑兵在呐喊中冲锋；远处的山坡上，火炮营的士兵们正跟着茅元仪、孙元化和金启倧他们练习火炮的施放之法。
"轰隆""轰隆"的一阵阵巨响，震撼着正在筑城的士兵夫役们、正在训练的步骑将士们和宁远城内外的百姓们的心，更给了他们以莫大的鼓舞。一种从未有过的振奋与自信，在他们的心中油然而生。
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