入秋，一连几天淅淅沥沥的雨，使得宁远的天气渐渐地由凉爽变得阴冷了。从那以后一直到中秋，几乎就没有一个大晴天。而在中秋节后，却又是一连几天的雨，在西北风的阵阵呼啸中一天到晚地下个不停——风也刺骨，雨也刺骨，寒气从四面八方逼来，宁远的天气变得更潮湿也更加冷了。
从双岛回到宁远，袁崇焕处理完一些紧急军政公务之后，接着就是马不停蹄的奔波。他翻山越岭、涉水渡江，走遍了防区的一处处城堡、关隘，看遍了防区的一座座军营、哨卡……袁崇焕风里来雨里去在中秋节前赶回宁远的时候，心里终于感到了些许的踏实：一年多来的努力看来并没有白费功夫，关内关外也准备差不多了；东江改设两协并由新升任副将的刘兴祚管一协且领全岛精兵之后，局面也已稳定——复辽之事该走下一步了。
他徐徐吐了一口气，随即发出他回到督师衙门后的第一道指令：“速调刘兴祚将军到宁远，有要事相商。”
然而就在这时，袁崇焕病倒了——长时间奔走颠簸的劳累，再加上风雨寒气的侵染，他的旧病复发，吸一口凉气便咳个不停喘个不停，坐也不行、躺也不行、上气不接下气地只能半躺半靠在床上，难受极了。
在袁崇焕的卧室里，靠窗的一张桌子了堆着大包小包的中草药，窗外的廊檐下摆放着一大一小两个炉子，大炉子正在烧水，小炉子正在煎药——此刻，药罐子正冒着热气，屋里屋外到处都弥漫着苦涩的中草药味。万有莲、小如蕙和袁天赦轮换着守在袁崇焕的身边，细心地照料着他……
霜降这天，天终于放晴了。
在屋里闷了十来天的袁崇焕想到院子里走动走动，万有莲却劝道：“老爷，外面天太凉，怕有闪失。再说，您这病刚有点起色，还得静养才是啊。”
如蕙跟着劝道：“爹爹，有莲姨说的对——你该静养，过些时天暖和了，再出去走走不行吗？”
袁崇焕道：“我已好多了，也该走动走动了——今年有个闰四月，过了今天这霜降，再有几天就该是重阳节了。我想看看院子里那几株山菊花，是不是开了？那可是从觉华岛上移过来的，那里长眠着许多广东广西的好兄弟，我想他们……”
如蕙噘着嘴道：“那好，就到院子里看看，不能多呆，行不行？爹爹答应了，咱就去；不答应，不成！”
袁崇焕忙道：“爹爹答应——蕙儿，那咱们这就走吧。”
万有莲赶紧拿了一件袍子：“老爷，披上衣服，莫着凉。”
院墙边的一个花池里，几株山菊花枝叶繁茂，上面那密密麻麻的一颗颗花蕾，大都涨得满满的，有的似乎等不及了，已经绽放开来，散发出一阵阵的清香。
袁崇焕站在那儿看了很久很久，如蕙担心爹爹触景生情更伤心，便有意要岔开袁崇焕的思路：“爹爹——你不是说广东老家有个小榄村，那里的家家户户种菊，人们也爱菊、赏菊么？”
袁崇焕这才从万千思绪中回过神：“小榄村在广州府南的香山县，风景幽雅，林木常青。那里的人们种菊赏菊爱菊，从宋朝就开始了。到了本朝，民间还流传一首描述小榄景色的顺口溜：‘五松六路三岔水，一洞梅花十二桥，岁岁黄花花不尽，诗坛酌酒赏花村。’这顺口溜中的黄花，就是菊花。岁岁黄花而且不尽，可见人们爱菊赏菊种菊又到了何等的地步了。”
如蕙道：“爹爹还说那里的菊花千姿百态，好看极了呢？”
袁崇焕道：“是啊，爹爹曾去小榄村看过那里的菊花，着实好看：重瓣的，单瓣的，卷曲的，舒展的，细长的，浑圆的……菊花的清香弥漫在小榄村的空气里，人行其间，真正是花容满眼，花香弥漫，让人留连忘返呐！”
如蕙高兴地拍起了手：“爹爹说的真好。”
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