崇祯元年十月，虽然还在初冬的时节，但严寒还是比往常提早许多来到了山海关外。
已经下了两场大雪，鸡不叫，狗不跳，流水也悄无声息。山白了，树白了，城堡村庄全都白了，整个辽东广袤的原野变成了一片白茫茫的世界。
在静寂的千里雪地上，宁远城无声无息地屹立着。
宁远城头的大炮，一而再地轰碎了“女真不满万，满万不可敌”的神话，挽救了大明在关外的危局——这些神话般的奇迹，使宁远城和袁崇焕一起声名大震：袁崇焕，成了明、金双方都非常注目的一员名将；宁远城，也便成了大明抗拒金兵的前哨阵地；尤其是在袁崇焕被重新起用、并将督师衙门移至此地之后，宁远城便是成了固守河西疆土和收复河东失地的大本营。
可是，正当袁崇焕踌躇满志、一步一个脚印地向前迈进之际，他所担心而皇上又郑重承诺的事一件又一件地发生了——朝廷欠饷欠粮，就是他眼前最难迈过去的一道坎。
督饷衙门这些日子最为忙碌，天天都有关内关外来要饷要粮的，天天又有派出到京师去向户部讨饷讨粮的。来要饷要粮的拍桌子摔椅子吵翻了天非要到不可，去讨饷讨粮的又总是一个接一个愁眉苦脸地跑回来叫苦不迭讨不到。
事情已经到了积重难返的地步：朝廷积欠饷银已达七十四万两，督饷郎中为此奔波已被弄得焦头烂额。就连袁崇焕急送朝廷请发粮饷的几道奏折，也都象泥牛入海一般没有了音信。
程本直为此征得袁崇焕的同意特地去了京师两趟，可带回来的消息一次更比一次差——
第一次进京回来，程本直向袁崇焕报告道：“看来，户部所积欠的饷银，目前也还没有着落，就连大人上疏请求买马的四万两银子也泡汤了……”
袁崇焕十分惊讶：“皇上不是御批照准了么？”
程本直却答道：“皇上御批倒是照准了，可随后不久就又反悔了！大人想想，为啥至今还没有音信——早就泡汤了哇！”
第二次进京，程本直去见了钱龙锡钱阁老，却又带着一些疑问回来：“听钱阁老的言下之意，皇上似乎对大人已经有些许不满了……”
袁崇焕也感觉到十分意外：“不满？何事不满？”
程本直答道：“连钱阁老自己也说不清楚，他说也只是一点感觉，好象是关于平变处理的事——”
袁崇焕反倒更糊塗了：“皇上在圣旨里不是对平变大加赞赏么？字里行间也没有一丁点儿的不满哪？”
程本直道：“所以钱阁老说，他自己也弄不清楚究竟是怎么的一回事？但从皇上深夜急召的问话中，他明显地感觉到了皇上对大人的些许不满。钱阁老还说，大人在平台召对后的上疏之中所写‘驭边臣者，与廷臣异……’那些话，皇上也似乎颇有异议。”
袁崇焕心里不禁一震：皇上不是亲口说‘卿无疑虑，朕自有主持’么？不是还亲笔御批‘战守悉听便宜从事，浮言朕自有鉴别，切勿瞻顾’么？可是，还不到三个月——不到三个月啊，就不满了？有异议了？他这么想，却不便说出，又问道：“钱阁老还说什么没有？”
程本直道：“钱阁老还特别嘱咐卑职，关于朝廷欠饷一事，要大人慎重，催归催、要归要，但千万莫提什么内帑……”
袁崇焕这才真正意识到他要走的路是一条绝对艰难绝对危险的路：他一心一意以‘五年复辽’报效朝廷，舍生忘死誓与辽事相始终；可皇上言之凿凿的许诺却既不可靠又不长久，在重用他的同时又在时时怀疑他，甚至名为‘从之’而实为制肘……他该怎么办呢？
“怎么办？”袁崇焕在心底一边问自己，一边又立刻回答自己：“还是要一路走到底吧！”
的确，他的性格决定着他仍然要继续走这条路，“知其不可而为”和“尽其在我”一直铭刻在他的心中，一直鼓励着他、引导着他勇往直前。他不愧是一位不避艰险而且极富勇气和信心的人，更有着一种舍我其谁的气慨！
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