然而几个月过去了，没有消息来；直到四月，袁崇焕又升至蓟辽督师，他所期待的圣旨仍然没有来；这又是三个月过去了，他也只等来了这位曾经的干员对他的拜访……等来等去，等的是这样的结果，他能不苦闷能不惆怅么？这些天他暗地里不住唉声叹气：“老了，当今皇上嫌我老了哇……”
孙承宗的这种情绪自然也带到了酒席桌上，话是从“老”说起的——
席间，袁崇焕向孙承宗敬酒：“崇焕敬老大人一杯。”
孙承宗慢慢地举杯又慢慢地一饮而尽，言语中颇含无奈：“老了，老了，看来我真是老了……”
三年前宁远阅兵，袁崇焕也曾以“老大人”称呼孙承宗，那时候的他并不是这样反感“老”字。甚至——尽管他已经感觉到不能久任了，虽有伤感却也依然精神抖擞地鼓励自己守边复辽……
可今日老大人却似有不同，究竟是怎么一回事？袁崇焕一边想着，一边又应酬道：“老大人不老，虽说是年岁已高，可精神一点也不老。”
不料孙承宗又慢慢放下酒杯，哈哈笑起来：“元素，这可不是你的真心话。朝廷都说我老了不中用了，你还说不老？”
袁崇焕这才明白：老大人没有被朝廷起用，心中有怨，说老其实是不服老，他和自己罢职归乡之后是一样的心思。于是立刻改了话题，说起了辽东，他想老大人一听说辽东，一定高兴：那里后来的一切，包括宁远大捷和宁锦大捷，不也倾注了老大人的一番心血么？
谁知一说到辽东，孙承宗却又说出了一番新看法：“元素啊，想当年不是都在说‘兵辽，死兵；官辽，死官’吗？那时候，元素你不信，所以才有了你的监军宁前；老夫我也不信，所以才有了我的督师辽东。可此后老夫我罢职归乡，元素你也跟着罢职归乡。归乡赋闲好啊！老夫赋闲这三年，就悟出了一个道理——辽东的确就是一道鬼门关，到辽东的这些巡抚、经略或者督师，不管有才无才有德无德，也无论是赢是输是成是败，哪一个有好下场？”
袁崇焕心头突然觉得一颤：是啊，这些年去辽东的巡抚、经略和督师不少，确实没有好下场的。有的是罪有应得，有的也死的冤枉，可孙大人呢，他自己呢，不是有大功于朝廷么？到头来不也难得自保！可再往深处细想想——咳！那不是魏阉柄政么？不是阉党误国么？不是天启皇帝有点糊涂么？才弄得朝堂上下是非不分黑白颠倒么……
当袁崇焕把他所想这最后一点说出来时，想不到孙承宗连连摆手道：“非也，非也——魏忠贤固然可恶，阉党也固然可恨，先皇也固然不明事理，但这些都不是最主要的。”
袁崇焕感到很奇怪：“这些都不主要？那什么才主要？”
“势！”孙承宗很干脆地吐出了一个字。
“势？”陈子壮说势，罗浮道长说势，程本直说势，今日孙大人也说势，袁崇焕不禁又发疑问：“老大人，这‘势’为何物啊？”
“‘势’为何物？老夫一时也说不清楚，不过——”孙承宗略一思索，便道：“可以打个比方。人们不是常说气势、水势、风势、时势吗？还有势不可当、势如破竹、蓄势待发、泰山压顶之势等等。细细考究，就可以从中体味到‘势’为何物了。说到这儿，元素啊，老夫还有一个忠告——战国时韩非曾将‘势’与法、术并列为王者经世治国必谙之道，他说：‘故善任势者国安，不知因其势者国危。’其实这也是一个人的入世之道，‘善任势者’安，‘不知因其势者’危。只是许多人包括元素你和老夫我，都明知其理、却不知行。惜哉！”
“崇焕此行，其势如何？”袁崇焕心里一动，觉得老大人话里其实还有话，便又问道。
“这……”孙承宗却有些迟疑了，他知道袁崇焕也和自己一样，只知报国、不知有私；只知向前、不顾身后；罢职归乡，尚且心忧朝廷，一旦朝廷有召，岂不心飞边关？
孙承宗当然清楚，这也就是“势”，不管结果怎样，袁崇焕都势在必行——然而他也多少了解当今皇上：他的勤勉、果敢以及孤疑、暴戾的品性……也许正因如此，他昔日所特别看重袁崇焕的“知其不可而为”和“尽其在我”，如今反倒成了他所特别担心的了。
袁崇焕弄不清老大人为何迟疑，只是在心里反复想着：要说“势”，如今不正是一派大好吗？新皇登基不到三个月便果断除掉客魏，紧接着又平冤狱、起用遭阉党冤陷诸臣、遣散内丁及裁撤监军太监，三把火烧得多漂亮！当今皇上欲作中兴之君，那立志为国为民报效朝廷之我辈，此时不出山，又待何时？可是老大人却又为何这般顾虑重重迟疑再三呢？看样子也不是因为没有被朝廷起用的原因，可到底是为什么呢？他想再问，却张张嘴，终于又没有再问。
直到临别，孙承宗送袁崇焕到大门口时，紧紧握着袁崇焕的手，好半晌才又说道：“元素啊，辽东边患已久，当今皇上又平辽心切，对你必然寄以重望。然则倚之愈重、望之愈高，此势又可能于你不利……你千万千万不可小看了这‘势’的威力。箭在弦上、那弓早就拽满了，锋镝直指你的眉心，却又蓄势待发，为何？它等的是那最后的一声号令——好好想想吧，元素，号令一响，你就会感觉到‘势’是一种什么样的威力，何止是让你后背发冷啊……”
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