正值伏暑淫雨时节，三人三骑时快时缓地奔驰在北去的驿道上，看着沿途一处处破败的景象，他们的心情都很沉重。
由于跋涉过劳，袁崇焕病情加剧，然而依旧负病兼程。每到一处驿馆住下，袁天赦的第一件事就是煎药。而袁崇焕喝药后稍作休息，接着的第一件事就是与程本直商议辽东的事。
而在路途之中，他们则海阔天空地谈古论今。快要到阜城的时候，他们又一次谈到了项羽——
程本直道：“项羽无疑是一位大英雄，然而最终败落垓下自刎乌江，虽然悲凄壮烈，倒也更显其可惜之至。”
袁崇焕道：“说的是。可也是项羽自身的弱点害了他：目光短浅导致许多决策失误；自负刚愎导致许多有勇有谋人才叛离；狭隘残暴导致其人心尽失……说到底是他自己打败了自己。”
程本直道：“不错，晚生还以为，除去项羽自身的原因，还有一个‘大势’在冥冥之中起着不小的作用——说起这‘势’，还真不可小觑呢……”
袁崇焕想起陈子壮说过“势”、罗浮道长也说过“势”，遂问程本直：“势？势安在？”
程本直道：“‘势’，就在我们身边，虽然看不见摸不着，但却可以感觉到。它是一种力量，无所不摧势不可挡。就说项羽吧，他也一直为身边的‘势’所左右：因‘势’而起，因‘势’而盛，因‘势’而衰，因‘势’而亡。秦之苛政激起了百姓造反，从大泽乡陈胜揭竿为旗始，反秦浪潮遍地涌起，也终成滔天之‘势’。项羽正是在这滚滚洪流里，突起于垄亩，并以其勇猛善战而受到部众的拥戴。此后的巨鹿之战，项羽率军九战皆捷，更使其威名大振，反秦各军陆续臣伏，奉项羽为诸侯上将军，可见其‘势’盛。然则秦亡之后，他身上许多膨胀起来的弱点渐渐变成了能致其命的顽疾，其由盛而衰也必然在所难免。而其最终，也只能是王安石诗中说的‘百战疲劳壮士哀，中原一败势难回’——于四面楚歌之中，项羽焉有不败之理？在自知不能复振之后，以其不愿连累江东父老的一点良知，他又焉能不自刎乌江？”
袁崇焕没有说话，只是静静地听着，间或点点头而已，可袁天赦从他强忍疼痛的脸色里看得出：老爷的病又加重了！
三人风尘仆仆刚踏进阜城驿馆的大门，驿丞就送来了邸报。邸报刚到，上面有皇上对袁崇焕在赣州第二次辞呈的批语：
袁崇焕韬略夙娴，危疆允赖。前逆党煽虐，委曲苦
心，朕已鉴知，督师重任，着遵旨速来料理，付朕委托
至意，不得再陈。
袁崇焕当即吩咐驿丞：“马换好的，明早鸡鸣启程！”
驿丞诺诺而退，袁天赦道：“老爷，你那身体……”
袁崇焕摆摆手道：“没事，你去煎药吧。”
程本直也道：“大人，这多日子大人负病兼程。歇一天喘喘气吧——这里距京师不过五百里，几天就到，不会误事的。”
袁崇焕道：“皇上托付重任，辽东事大、边关事急，早一天到就有早一天的事办。再说，我们赶早，还能挤出一天的时间顺道去看看孙承宗孙大人，他家就在高阳，河间西北大约只有几十里的行程——自他罢职回乡赋闲，我们已将近三年没有见面了。”
孙承宗非常热情地把袁崇焕三人迎进客厅——他在督师任上时就十分看重袁崇焕，而袁崇焕也十分敬重这位既有远见又肯担当的上司——近三年没有见面了，此时重逢，自然喜出望外，都有说不尽的千言万语。
可是，袁崇焕也感觉到老上司在言谈间总流露出一丝的苦闷和些许的惆怅。
孙承宗罢归故里赋闲，虽然嘴上总在说过一种清净日子、落一个轻松自在……但在心底，总又觉得别扭不那么舒服。他还企盼着有一天能重返边关，为朝廷效力。天启六年高第经略辽东，尽撤关外守备，他气得大骂；袁崇焕血战死守先后获宁远、宁锦大捷，他又高兴若狂。新皇登基，他更是盼着念着还有被起用的那一天。去年十一月，朝廷宣布对邹元标、高攀龙等人的平反昭雪，宣布对刘一燝、韩爌等人的起复原官以及对袁崇焕的起用，他在为他们高兴的同时，也急切地期待着自己被起用的消息。
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