“李大伯救我们上岸，可妈和二哥都病倒了，二哥吐着血，妈身子烧得烫人，光说胡话。我宁在妈和二哥身边，就只知道哭。李大伯他们也是从外地逃荒去的，就住在湖边半山腰的石洞里，他们都是好人，在山上挖草药给妈和二哥治病。有十几天的时间，妈和二哥才都慢慢地好转过来。可又没有吃的，妈拉着我去讨饭，又特别怕人家那狗儿叫……”
程本直立时就想起了妈被狗咬伤的惨景，他紧紧抓着妹妹的手，泪流满面想说些什么，却又哽咽着一直说不出来。
“又过了二十多天，妈带着二哥和我又沿路讨饭回来。临走时，李大伯把他们打鱼卖的那点钱全都给了我们。可回来日子还是过不下去，我们只好到徐州城里来，妈给人洗衣裳，二哥给人挑水，后来又遇到了这位好心的彭大爷，他收留我在这间杂货铺里做活。”小姑娘说着指了指老者，接着又说：“再后来，妈和二哥又回去种那几亩地，加上彭大爷不时的资助，日子也算过得去。可去年秋旱、今年春旱，过罢年二哥和村里几个人商量好都去了山西替人帮工挖煤。家里只剩下妈一个人，这几年妈想你，也想爹，想都想出病了……病了几场，今年四月间又病了，到端午节那天……那天就再没有起来，连彭大爷捎去的粽子都没有尝一口……”说着又大哭起来。
被称为彭大爷的那位老者抹了泪，又劝慰小姑娘：“杰儿，我可怜的孩子——人死不能复生，咱不要哭了，这不是你日夜念叨的大哥回来了么？你们兄妹相聚，该高兴才是。”
程本直也抹了泪，道：“杰妹，哥都知道了——我到村子里打听，乡亲们都一一告诉了哥，哥也去了坟上祭拜了妈。又按乡亲们所指直接赶到了彭大爷这里，找到了你。别哭，好杰妹，虽说咱当涂的那个家不能回、云龙山的这个家又被大水冲了，可天下总无绝人之路啊，等你二哥回来，兄妹三人团聚了，咱们不是又有了家啦——啊，看我们兄妹只顾了说话，就忘了给你介绍啦。来，这位是袁大人，大哥就跟着袁大人办差，快来见礼；这位是袁大哥，也来见个礼。”接着又对袁崇焕和袁天赦说：“袁大人，天赦大哥，这就是舍妹程本杰，这丫头没有见过世面，大人别见怪，天赦大哥也别见怪。”
袁崇焕忙道：“不怪，不怪。我也为你们兄妹相聚高兴啊，也为小杰能遇到彭大爷这样的好心人高兴啊。”又对袁天赦说：“去置办一桌酒席，就在彭大爷这儿，今晚咱们大家聚一聚。”
袁天赦去了，袁崇焕接着又转脸对老者道：“老人家，难得遇到象你这样的好心人，我替程本直，替小杰谢谢你老人家。”
彭大爷连忙摆手：“不敢当，不敢当。穷不帮穷，还能指望谁呀？小老儿风烛残年，身边又无儿无女，这几年有杰儿相伴，也算有福了。”
袁崇焕又说：“老人家，留下来吧，我们一道想办法把你这店撑下来。程本直兄妹团聚了，愿意的话，这就要一起去京师——老人家留下来，也免得在外面饱受那颠簸之苦，好吗？”
彭大爷倒很爽快：“带走杰儿，这是当然，大人放心，这一点小老儿懂。店铺开不下去，也是世道使然，即使今日不关，终归还是要关的……”
程本直这时拉着小妹在袁崇焕面前叩头，连声道谢：“谢谢大人，谢谢……”
程本杰叩过头站在一旁，想了想，又对程本直道：“哥，我不能去京师，我要在这儿陪彭大爷。妈走前说过：‘穷人心连心，李大伯是好人，彭大爷是好人，你爹在时，不是常说受人滴水之恩也当涌泉相报么，虽说是古话，可它在理，不能忘了啊！’哥，我不去了，你跟着袁大人去办差，我就在这儿陪彭大爷，过些时还要去石狗湖看望李大伯。还有，要等二哥，要陪咱妈……”说着说着又哭起来。
程本直也止不住泪水直流：“杰妹不哭，你知恩知情知仁知义，是哥的的好妹妹。哥听你的，你就在这儿陪着彭大爷。”
程本杰一边抹泪，一边从怀中取出用小山桃核串成的一只手镯，递给程本直，道：“哥，咱爹给我这一副桃核手镯，二哥去山西时带走了一只。妹妹再把这一只送给你，哥去办差，想爹妈了，想二哥了，想妹妹了，就看看这只手镯吧……”
吃过饭，就要回驿馆了，袁崇焕对彭大爷说：“老人家留下来吧，这世道……这世道总归会好起来的。”
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