“这税已经压得商户们喘不气啦——商贾纳税，自古有之，我等亦安分守己之人，岂有不知？记得老人们说，洪武时商税三十而取一。而后虽时有所增，商户们倒也交得起。到万历二十七年，税增至十取其一，那时我经营这个铺子已有多年，虽有积蓄却也难以为之。更不要说税外有税，例外有例，中官来索，税吏又夺，借买办孝顺之种种名目，朘削之甚，难以言说，总之至商户不破产不罢休。
“光宗立，始减免，天启初，商人才得以喘息。这几年，复又苛矣——税吏如狼似虎，明拿暗要，巧取豪夺，孝顺之名目较万历时更繁更杂更多，一些商户已经难以为继了。今年三月，税课司公告说朝廷有令：商税复依万历二十七年之例，量征十一，又使不少店铺关门。而今日早上，税课司又唤诸商户，说要加征今后三年的税银。自古以来，哪有这种寅吃卯粮的事哟！”
袁崇焕不禁愣住了：在此多事之秋、多灾之年，朝廷竟如此多事、地方竟如此行之。又何以安天下何以利万民呢……
那老者继续说道：“客官你看，这条街上，今日又有几家要关门了——昔日车来船往、客商云集的繁华徐州，茶楼、酒肆、客栈、当铺、钱庄、粮行、缎店、布店、杂货铺子等等，一家连着一家，一户挨着一户，煞是热闹。可如今也象是过了蚂蚱一般，所剩无几啦！”
袁崇焕默然，但在心底自问：“市肆何以萧条如此？”
他又在心底自答：“是三分天灾，七分**！”
一阵马蹄声由远而近，在店铺门前停下，正要离开的袁崇焕和袁天赦还来不及细看，只听到小姑娘牵肠挂肚似的一声呼叫：“大——哥——”抬头看时，却见穿着孝衣的程本直急急跳下马来，泪流满面地直奔店堂里来。那小姑娘也踉踉跄跄直扑过去，倒在程本直的怀里，放声大哭起来。
好一阵子，小姑娘才止住哭声，抽泣着抬起头，一边抹泪一边端详着程本直，怯生生地问：“大哥，真的是你么？”
程本直轻轻地抚摸着小姑娘的头，道：“杰妹，是我，大哥回来了。”说着，眼泪禁不住也刷刷地流了下来。
“可爹没了，妈也没了，大哥，我们没有家了……”小姑娘说着又哭起来。悲怆的哭声震颤着整个店堂，感染着在声的所有人，那老者和两个伙计都忍不住直流泪，袁崇焕、袁天赦心里也酸楚楚的，黯然神伤。
店堂里静悄悄，小姑娘抽泣着向哥哥诉说：“你走后，他们就逼爹和妈，实在无奈，爹妈只好卖了家当带着二哥和我去南京找亲戚，又听说亲戚回了云龙山。我们只好讨饭讨到这儿，总算是找到了。亲戚家待我们不错，帮我们安下了家，又给了我们两亩地，日子总算是慢慢地好起来了。可谁知到了天启四年，又变了！那是六月间，那一天天黑得就象锅底，那闪一个劲地扯，那雷一个接一个地在头顶上炸，我吓得直往妈怀里钻，那雨就象泼水一样……
“没多久就听到远处有锣声，说是黄河决堤淹了徐州城，说是大水冲我们村子来了，还在病中的爹挣扎着下了床，和二哥把两个小划子拼拢钉好，刚把妈和我安顿下，大水就冲到村里来了。先头翻滚的是一层层白沫……到处都是人哭狗叫，一会这儿墙倒了，一会那儿屋塌了……爹就扒在小划子沿上，二哥托着爹，就这样在水里漂着游着……我钻在妈怀里，只听妈说‘咋冲到河边啦？’话没说完，又一声炸雷下来，那云龙河也决了口子，就象炸雷给炸开似的。
“妈一手紧紧搂着我，一手抓着小划子横梁，大声喊爹，就在这当口，一个大浪压了来，只觉着小划子打了几个旋儿，就被浪头冲开老远老远的……妈又喊爹，喊二哥，可爹和二哥都不见了……过了好一会儿，二哥又从水里钻了出来，可再也没有看到爹的影子……也不知道又过了多久，小划子就漂到了大安桥，又漂到了石狗湖——这些都是后来听妈说的——到石狗湖时，二哥已经累得筋疲力尽，妈和我也都昏昏沉沉的。幸好有打鱼的李大伯和他的儿子救了我们……”
“后来呢？”程本直问。
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