到了徐州，袁崇焕他们住进了彭城驿。这驿馆就在徐州城东的黄河西岸，离程本直远房亲戚的家云龙山不远。
徐州古名彭城，曾经有过一段令世人侧目而视的历史。
秦末，项羽随叔父项梁起义，项梁死后，项羽代领其军。在与秦军交锋的关键之战——巨鹿之战中，项羽破釜沉舟，率楚军长驱直入，九战皆捷，大破秦军，从而威震楚国、名闻诸侯。灭秦后，项羽自立为西楚霸王，“王九郡，都彭城”。其后，又有楚汉之争，项羽与刘邦会战彭城，又大败之。然而此后，项羽逐渐由强变弱，在垓下战中，陷于四面楚歌，而最终自刎乌江。
项羽的故事，程本直自小便听过——他的一个远房亲戚有女嫁给南京一位富商的儿子，那富商的家就在徐州云龙山，亲戚之女常回当涂，也常给他讲项羽的故事，他也由此知道了项羽——他佩服这个以拔山之力、盖世之气，突起于垄亩之中，而终于之宰割天下、分封王侯，虽死亦不失为大英雄的西楚霸王。长大后他还读了不少题咏项羽的许多诗文，特别是杜牧的题乌江亭：“胜败兵家不可期，包羞忍辱是男儿。江东子弟多才俊，卷土重来未可知。”以及李清照的乌江：“生当为人杰，死亦为鬼雄。至今思项羽，不肯过江东。”他更是赞叹不绝，吟诵不止。
袁崇焕当然也熟悉项羽的故事，也崇敬这位叱咤风云的大英雄。才进彭城驿门，他就看到了正德年间历官南京户部郎中、镇江知府的福建莆田人廖梯题在驿壁上的诗：“满天风雨暗彭城，此地英雄几战争。戏马台荒空有迹，拔山人去竟留名。鹿归赤帝夸先得，騅向乌江渡不成。千古兴亡都梦幻，江山依旧独峥嵘。”这戏马台引起了袁崇焕的兴趣，他反复看了几遍诗，这才回转身对程本直说道：“程秀才，天色尚早，你快到云龙山找亲戚去吧，见了爹娘，就回来知会一声，我也去看望老人家——我和天赦先到城里看看，这就回驿馆等你，等你的好消息。有空的话，我们再去一趟戏马台。”
程本直骑马走了，袁崇焕和袁天赦也往城里而去。
二人从徐州东门入城，来到东街，眼前也是一片破败景象：街道两旁冷冷清清，大都关门闭户，只空挂着许多店铺招牌，几家酒店那高悬着的酒旗也都在风中无力地飘摆，间或有几家开门的店铺，也是门前冷落，生意无多。
袁崇焕信步走着，心中顿时生出几分的悲凉。
在一家开着门的布店前，他看着柜台后面坐的小伙计守着空荡荡的店铺，一副愁眉不展的样子，不禁也起了怜惜之意。
他踱进店门，小伙计立时笑容满面地问道：“客官好，您要些什么？”
“先看看。”袁崇焕答而又问：“这一向生意可好？”
“好什么呀！昨日一整天，只有卖了二尺鞋面布。今日还没有开张呐。”
“你家掌柜呢？”
“掌柜一大早就被税课司的官差唤了去，说是还要加税钱什么的。唉，这店怕也要关了。掌柜的生意做不成，我这当伙计的也就没得饭碗了。”小伙计唉声叹气地说。
转到南街，也是一样的冷清——有几家店铺正在收拾行装，看样子也要关门远出。在一个门面挺大的杂货铺里，一位老者正在吆喝两个伙计清点货架上货物，一位十五六岁的小姑娘带着孝也在一忙碌着。
袁崇焕上前问道：“老人家，这也出远门吗？”
“生意做不下去，只好关门了。”老人一面答应，一面唤过小姑娘端来茶水招待二位客人，接着又道：“这不，又有几家要走了。生意人任是谁都不想这样啊，更不要说故土难离了。”
“也是这蝗虫招惹的？”袁崇焕问。
“不尽然哪，这灾是灾、祸是祸——”老人叹了口气道，“客官有所不知，单单遭灾，尚且不至于此。你看我们这条南街，不说茶楼、酒肆、客栈、当铺、钱庄、粮行、缎店、布店，就说这十六家杂货铺吧，天启四年六月黄河决魁山堤，大水冲进了城，那平地水深都一丈三尺多。可灾后不久，也大都照常开业了。去秋今春遭旱，生意清淡，这杂货铺也只关了三家。再看看这一个多月的时间，一下子就关了七家，算来算去也只剩下五、六家了。”
“老人家，这竟为何事？”
“税呀！”
“税？税怎么啦？”
书书网手机版 m.1pwx.com