“老先生言之有理。”
“再说这三小子今日娶亲，实乃用强抢之。刘家伤心哭泣，刘女要死要活，又何喜之有？胡家在此地时时作恶，多由这个三小子所为，此为三孽。去年这个时候，老朽这个外甥又打主意要为这三小子买官，也不知请了哪路的尊神，还先后和两位朝廷大员挂上了勾——这两位大员呀，客官！一位叫阎鸣泰，另一位叫王永光。谁都知道他们俩的那些臭事，外号还响亮：一个叫‘煨蹄侍郎’，一个叫‘王八尚书’。他们俩都给一个大太监办事，要风得风，要雨得雨，那姓阎的煨了侍郎不久又煨到了总督。可是，也真奇了怪了：这先皇驾崩，改元了、换代了，新皇上登基了，那个大太监也死了，这两位大员连一点事也没有，还照样是要风得风，要雨得雨——这不？他们前些日子还有书信来，说再等些日子就给三小子的事办妥贴了呢。”
“这胡家庄远离京师，可老先生的消息还倒满灵通——连那‘煨蹄侍郎’‘王八尚书’的名号都一清二楚呢。”
“客官，外面情状，老朽原也知之不多。只是老朽这外甥目不识丁，凡是外间来书，多由老朽拆读，是以知之，至于‘煨蹄侍郎’和‘王八尚书’这两个名号，还是知府大人的幕僚有一次来胡家庄，喝多了酒，说给老朽听的——说来让客官见笑了。”
正说话间，有庄丁前来，说庄主请先生到前厅议事。
黄先生这才起身，向三人拱手道：“客官请自用，老朽去去就来。”
望着老人蹒跚离去的背影，袁崇焕想，这是一个可亲可敬可爱的老人，他笃信阴界、阳界、天堂、地狱，他为外甥父子作恶且劝戒而羞愧，他为老姐姐在阴界受罪且无能为力而痛苦——“这是一个陷在贼人窝里的一个大好人，也是这世上难得的一个大好人。”他在心里说。
程本直放下筷子，走到桌几旁，随手翻看桌上的一沓书扎。这些书扎大都是商家谈生意的，也有不少官员的，内中多是特托夤缘攀附者，程本直翻到尾后一扎，却是准安知府来的：
……前所言东镇刘家一案，业由睢宁县以其受聘礼
驳回，已无碍矣。而南街店铺邓氏借贷一案，庄丁催贷
殴伤其父以致于毙命，且有见证之何春林者，矢口不改，
恐将来难以移转。前日该县曾有密函来禀，已将何氏押
候，并在旬日内将该氏鸩却，以免疑碍……
程本直将此扎递与袁崇焕，袁崇焕看罢不觉大怒：“盗贼易捕而贪官难肃，真正可恶者还是这些见钱眼开、见利忘义的贪脏枉法之徒！”
待老人回到书房时，三人已经离席，坐在一旁正在闲说话儿。
老人赶紧张罗着沏茶倒水，又唤人收拾了残席、铺床叠被。忙过之后，这才又过来敍话。
该换蜡烛了，老人又去拿了蜡烛来——换过之后才又说道：“客官，老朽适才已说过三孽，还有一孽，便是这今日落成之粮仓。刚刚唤老朽去前厅，原是本府知府大老爷、本县知县大老爷来贺喜的。唉，他们明面上说是贺喜，其实骨子里都是冲着粮仓来的！”
袁崇焕不解：“老先生，这胡家的粮仓又何以为这些大老爷们如此看重？”
老人忿忿言道：“那可都是白花花的银子啊——自打去秋旱灾之后，他们就计划在这胡家庄建新粮仓，又在城里扩建粮行、增开门面。都是由几位大老爷来此和老朽外甥谋划，由那三小子监工。这不，今日粮仓刚刚落成，今夜便有米谷运到，明日，又要转运到城里粮行卖出。他们正在商议今夜入仓和明日转运之事。知府大老爷还说，赈灾粮也就快运来了……”
袁崇焕明白了：今夜入仓之粮都由府县官仓运来，而几位大老爷，明日便从粮行堂而皇之地拿走银子了！
老人面带忧伤，继续说道：“两季欠收，今又有蝗，百姓遭殃啊。春荒时斗米才只三钱三文，入夏以后也就不断往上涨，到昨日已经是六钱五文之数了。有钱富户此时还买得起，一般人家已难以为继，但求活命也只好倾其所有。最苦者莫若穷苦百姓，家无貯粮，身无分文，能走的都离乡背井，走不动的只能饿以待毙。客官一路可曾看到这遍地新坟，那道旁饿殍，真是惨不忍睹哇！而最狠毒者，又莫若此等官府，既无顾忌之心，又无羞耻之念，一心只在难民身上发其横财，真个是天良丧尽啊！”
袁崇焕也发感慨：“官做贼，放胆盗官仓米粮，自是贪性难除。老先生，我之此说对么？”
老人感慨万千，愤然言道：“客官说得好！昨之为官，害民已甚，今之为贼，更以其胆色为虎为狼。廷堂之上有如此之官，山野林下有如此之贼，危哉也夫！官贼一体，贪盗并起，为害之烈，更甚于飞蝗百倍矣。”
夜深人静，只能听到庄院里不时响起的巡夜梆声，只能听到来来去去的车轮滚动声和人们轻声细气的吆喝声。
袁崇焕躺在床上，微闭双眼，却还在想着与老人的谈话，还在想着这些天看到的和听到的一切。那些遮天蔽日的飞蝗，那些为非作歹的强贼，那些肆虐一方的贪官和污吏……都一齐涌上他的脑际：大明时至今日，竟是“遍地新坟，道旁饿殍”，竟是“官贼一体，贪盗并起，为害之烈，更甚于飞蝗百倍”……
朦胧之中，他似乎也听到了大明开国皇帝那威严却又无奈的叫骂声：“狗娘养的——误我大明者，汝等不肖子孙也！”
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