程本直道：“那好！大人，晚生就冒昧了：大人此番复出督师蓟辽，首先要做的有四件事——第一便是集权：辽东有督师，有巡抚，有监军内臣，三者相互牵制，于辽事大为不利。最明显者，当属熊廷弼熊大人的第二次经略辽东，明确‘守为上’，而巡抚王化贞对此却嗤之以鼻，偏偏和熊大人叫劲要主攻，结果呢？广宁一战一败涂地……”
袁崇焕颇有感触道：“说的是，这分权在大明之初就很严重了：五军都护府与卫所制就已相互牵制，兵将成了既无发兵权也无统兵权的傀儡。卫所废驰后，九边之地，武官林立，可人人有职，却又个个无权。到了万历末年，辽事一开，辽东更是成了分权的重灾之地，经略、巡抚、监军内臣相互牵制，最终酿成了三大仗三大败、先失河东、又丢河西——教训实在惨痛！”
程本直道：“所以才有大人宁远大捷后的那次上疏：‘战守之总兵且恐其多，况内臣而六员乎？经、抚互设，究竟不便，此乃十年来的一大痼疾’；所以才有朝廷后来所谓督师专管关内、辽东巡抚全权关外的特批——对集权来说，这无疑是一个好的开端。”
袁崇焕接道：“可就在我罢职后，又恢复原样了……”
程本直又道：“晚生以为，只要大人继续坚持，局面不会没有改观——况且大人此次复出，辖区已不只辽东一处，还有蓟州、登莱、天津，这些地方都已有巡抚专责。这些当然都会有诸多牵扯，大人应当早作考虑统筹安排。此外，还有两点尚须大人多加考虑：大人之集权，一不应当是临时的权宜之计，与所谓‘将在外君命有所不受’尚有不同，二也须在用人、用兵、措饷等方面要有实权，不能含糊。这两点，想必大人也早就注意到了。”
袁崇焕道：“秀才说得好极了，这也正是我这些天所考虑的重要一环。你喝口水，继续说，这二？”
程本直端起茶杯呷了一口茶，继续说道：“第二是整军：整军古已有之，秦时之商鞅就以二十功舜整过军；三国时蜀之诸葛亮以‘街亭之败’整过军；前朝范仲淹和戚继光也都在边关整过军。他们整军，主要有两条：一是整顿军容军纪；二是以功过行赏罚。晚生之说大人此去整军，除此两条外，还应再加两条：一是整顿军心，就象大人当年宁远练兵时常给大家讲岳飞、讲湛庐剑、讲‘还我河山’那样，在提高士气方面下功夫；二是要往打野战上使劲，为和鞑子兵对阵收复河东作准备，这中间固然事情很多，但其中精兵减员最重要，裁冗兵冗将冗员，轻装上阵，其力更强。”
袁崇焕不由鼓掌道：“好哇。还有三呢？”
程本直道：“第三是足饷：年前我去宁远，已经隐隐约约感到了这个问题的严重。而年后这一趟去，更觉不安：据宋、谢两位都司说，士兵粮饷差不多已经三个多月没有发了！”
袁崇焕一愣：“还有这等事？”
程本直长出一口气，道：“所以大人要早作准备应对呀！”
袁崇焕道：“这倒是我不曾想到的——说说四吧。”
程本直道：“第四是治岛：岛者，皮岛也。毛文龙盘踞此岛多年，横行不法，有牵制之名而无牵制之实……”
袁崇焕略一思索，道：“我明白。其实毛文龙也是我的一块心病，只是做起来还有点难，且待时机成熟再议——如果四件事都办妥，程秀才，你看平定辽东尚需多少时日？”
程本直不假思索道：“大人在去年的一道奏折里说：前后四年，便可制胜。晚生以为——这一年来情势虽有一些动荡，但总的趋势尚无大变。大人此去辽东重掌帅印，如果上述几件事处置得当，多则六七年，少则四五年，足矣。”
袁崇焕神色凝重：“是啊，如果一切都能应手、万事俱备的话，差不多五年也就可以了——哦，京师方面还有什么传闻吗？”
程本直道：“南下之前，晚生去兵部会一位朋友。闲谈之中听那朋友说，东奴西虏两边一年来都似有所动，东奴一手硬一手软或征服或笼络西虏一部分部落；察哈尔的林丹汗西迁，又把西虏一部分部落推到了东奴的怀抱；而咱们这位新登基的皇上呢，因为察哈尔一个头领在新平堡闹赏被杀、林丹汗兵围大同而龙颜大怒，也不知听了哪些朝臣的建言，接连断了察哈尔以及朵颜三十六家的抚赏。听说这一次闹的动静还不小，至于详细情形，晚生却也不甚了了。不过，这也许只是传闻，不必当真。”
袁崇焕立时就急了：“不管是真是假，边备都不可有丝毫懈怠。程秀才，早些安歇吧，明天早些起程北上。天赦——”
袁天赦应声就到：“老爷，什么事？”
袁崇焕道：“吩咐驿丞：准备四匹快马、一辆马车、一应物什，明天一大早就起程！”
袁天赦道：“不走水路了？老爷，水路平稳——”
袁崇焕却打断了他：“不！骑马快得多。”
袁天赦一百个不放心：“老爷，你还病着呐！骑马颠簸太厉害，老爷这身体哪能受得了哇！”
袁崇焕道：“病不要紧，累了就坐马车，快准备去吧！”
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