“改元了，换代了，咱老百姓的日子该要好过了。”在良乡城郊五里铺，杨铁柱逢人便讲：“紫禁城里先前那个不干正事的皇帝死毬了，新皇上刚登基，就杀了那个没有*的鬼东西，又杀了那个老企婆、杀了那个姓崔的大贪官。紫禁城那块巴掌大的天亮了，北京城的天也亮了。咱们良乡的天哪，不会有多久也就要亮了，老百姓总该有出头之日了。”
铁柱说的不错——良乡县老舔魏忠贤**的那个知县老爷很快就被逮了，新来的知县老爷叫党还醇，到任当天就在士绅欢迎他的宴席上讲：“皇上说啦，要仁心爱民，体恤下情。本官呢，也一定廉洁奉公、为民做主，做一个上为皇上分忧、下让百姓称道的好父母官……”
皇上和县官老爷都说要爱民，老百姓还能有什么不满意的？新年到了，那就乐呵呵地先过个热闹年吧。果然，良乡今年的大年就闹腾得十分热火：挂红灯、放烟火、踩高跷、扭秧歌、跑旱船、唱大戏、舞龙灯、耍狮子……从大年初一开始，从城里到乡村到处都锣鼓喧天，鞭炮声不断。
铁牛铁柱都是吹唢呐的一把好手——不要说五里铺，就是在良乡县城里，只要他们的唢呐声一响，男女老少立刻就围了一大圈。收摊子的时候，兄弟俩面前的那个破布兜里，自然也有了不少的铜钱，摇一摇就叮当作响呢。
今年这么热闹，虽然铁牛不在家，可乡亲们说不是还有铁柱在吗？再说，新年佳节哪能少了唢呐呢？爹娘也说，过大年了，咱宁可把苦嚥在自个肚子里，也不能扫乡亲们的兴。铁柱一声不吭拿起他那把唢呐就出了门——唢呐声又在五里铺响起来了，在良乡县城响起来了。
良乡的这个新年哪，加上铁柱的唢呐声，那就更热闹了。
可是，谁也没有想到，这新年的热闹日子没过几天，老天爷不声也不响地就变了脸。初九那天，天突然变得阴沉沉的；入夜，更是狂风大作飞沙走石。初十大清早，裹着尘土黄沙的雪花就飘飘洒洒地落下来，还不到两个时辰的功夫，良乡城里乡里就给涂成了一个大花脸：黄一片，灰一片，黑一片；沙一滩，水一滩，泥一滩……要咋难看就咋难看。十一开始，又下起了雨夹雪；在此后三天时间里，这让人生厌的雨雪时大时小一直就没有再停过。城里的大街小巷、乡里的房前屋后，到处都是一滩一滩的沙浆泥泞。店铺很少开门，人们也很少出行。鞭炮声、锣鼓声听不到了，各式各样的欢庆场面看不见了，人们所期待的那种浓郁的迎春气氛自然而然也全都没有了。
到了元宵节，雨雪倒是都停了，可漫天的阴云却仍然聚之不散。午正时分，只见一道闪光骤然间在良乡的上空划过，紧接着就是一声炸雷鸣响，顿时令人毛骨悚然，不寒而栗……
“正月打雷坟成堆——”无论城乡，老百姓们的心头无不郁结忧虑，“老天爷这样不高兴，今年怕又是一个大灾年，阎王爷那里，又要添人进口啦！”
“铁柱哥，十五那雷打得多瘆人。老人们都说，又要有大灾啦，咱们咋办？”在铁柱家新挖的红薯窖里，才过门不久的小媳妇桂花问丈夫铁柱。
“唉——老天爷硬是要跟咱过不去，那咱还能咋办！”铁柱刚好装满了一筐红薯，一边提着往外搬一边笑着说：“地里要是不长庄稼不长红薯不长菜，良乡那官仓也不让咱扛包不让咱运粮，真没活路了，我就去煤窑给人挖煤去，凭这一身力气，一天总还能挣它几个子儿吧。要不，就摆个摊儿吹唢呐，多少不也挣几个？咱两家的粗茶淡饭，将就着也能对付得过去。你说是不是？”
“挖煤？你不要命啦！吹唢呐？没事玩玩也行，可要是当戏唱去摆地摊儿，不成了逃荒要饭的啦，也不成！”这些年，村子里有不少出去要饭的，也有出去挖煤的。可是要饭的餐风露宿连自个都顾不了，还能顾家？挖煤的那就更惨，出了事有几个能活着回来？桂花心里实在是害怕！
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