天启七年的中秋节刚过，铁牛铁柱兄弟俩就在自家院子里挖好了一大一小两个地窖。
寒露已经临近，刨红薯的季节就快要到了，看着自己一镐一锹挖出来的得意之作，想着在地窖里过了冬的红薯一定能卖个好价钱，兄弟俩都非常开心。
村子里凡是种了红薯的人家都到老杨头家看过铁牛铁柱兄弟俩挖的地窖，他们信服这两个小伙子，不仅赞不绝口，而且照葫芦画瓢也立刻动手干起来。铁牛铁柱兄弟俩呢，今天这家请、明天那家接，虽说吃苦受累天天忙个不停，但看着乡亲们脸上挂着满意的笑容，他们也都格外开心。
还有让铁牛铁柱兄弟俩更开心的，那就是：他们很快就要娶媳妇了。大喜的日子就定在十月十八——算命先生说，这可是近年来男婚女嫁一个最好的黄道吉日，而对双胞胎的铁牛铁柱来说，这一天更是喜上加喜的好日子，连村里人都说：两个新媳妇进了门，老杨家的好运气跟着也就来了！
铁牛未过门的媳妇叫陈灵芝，家在邻村陈家庄，离五里铺只有七八里路。灵芝家有五口人，除了她还有父母、哥哥和过门才小半年的嫂嫂。灵芝的父亲也是个老实巴脚的庄稼人，哥哥灵山从小习武，练就了一身的本事。
铁柱未过门的媳妇叫刘桂花，和铁柱同村，家也在五里铺。桂花家有四口人：父母、桂花、十五岁的小妹妹兰花。
铁牛铁柱也有一个十五岁的小妹妹青莲，兄弟俩跟灵山一样也是从小就开始习武，而且和灵山拜的是同一个师傅。小青莲呢，打小就跟着两个哥哥比比划划，一招一式也都象模象样，娘也常常说她是个假小子呐。
桂花的父亲、灵芝的父亲、铁牛铁柱的父亲都是远近闻名种庄稼的好把式，又是换过帖的好兄弟。在铁牛铁柱十二岁生日那天，灵芝的父亲、桂花的父亲带着贺礼来到把兄弟家，老哥仨一起喝酒，喝着喝着就在酒桌上给铁牛和灵芝、铁柱和桂花定下了这门娃娃亲。
秋收秋种忙过之后，说话间十月十八就到了。
当花轿把灵芝、桂花两个新人抬进杨家大门的时候，在噼噼啪啪的鞭炮声里，老杨头喜笑颜开地说：“双喜临门，咱老杨家的好日子跟着要来啦！”
可是，铁牛铁柱成亲刚刚到第三天，就出事了。
这一天是新媳妇回门的日子，铁牛与灵芝和铁柱与桂花两对新人拜别爹娘、公婆，高高兴兴出了门。
铁牛和灵芝一边走一边说一边笑，眼看就快要到陈家庄北的一处三岔路口了，碰巧就遇到了和铁牛同在一起练武的几个师兄弟。
师兄弟们这个向铁牛道喜、那个向他祝贺，而望着慢慢走去的灵芝的背影，他们又是一会儿品头、一会儿论足，嘻嘻哈哈说个不停。铁牛呢，一边应酬着师兄弟们，一边又忍不住频频回头望着渐渐远去的灵芝……
突然，他发现三岔路口那儿停了一辆张篷大马车，从车上跳下来的四个壮汉，正簇拥着一个身穿锦衣的汉子向刚刚走近了马车的灵芝迎去。紧接着，他便看到那锦衣汉子伸开了双臂拦在了灵芝的前面，而在眨眼之间，他又听到了灵芝的一声惊叫：“铁牛救我！”接下来，他就看到锦衣汉子身后窜出的两个壮汉架起灵芝将她强行拖到了马车上。马车立刻往东边的一条岔路飞奔而去，车上不断传出来灵芝的哭喊声。
“灵芝！灵芝——”铁牛一边高声喊叫着，一边就追了过去。
“铁牛！铁牛——”师兄弟们随即也跟着追了过去。
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