袁崇焕离京未及一月、还在返乡归途中的时候，紫禁城里出了一件大事：天启皇帝朱由校死了！
他是病死的——从去年八月至今，他重病在身已经一年了。
说起朱由校的这一场大病，还是因为去年五月的异常灾变和八月十六的一次不测之祸引发的。
先说灾变——
那是天启六年的五月初六，这一天早晨天气倒是格外地晴朗。可刚过食时，京师西南方向突然狂风骤起，飞沙走石，一下子就搅得天昏地暗，犹如无数黑龙咆哮奔窜，无遮无拦……
隅中时分，京师上空蓦然有声一如天鼓震响，同时出现了一个巨大无比的火球在半天中滚动。一时之间，丝状和潮状的五色乱云当空横飞，有大而黑的磨菇云和灵芝云——粗约数十围就象柱子那样——立地接天直竖在京城的西南角。乱云所过之处，树木拔地而起，旋入云天；房屋塌陷如扫，荡若平川。尘土火光飞集，整个天地似乎都震颤起来。随着天崩地裂般一阵阵巨响，天穹现出一片血光。
接着，城西北也突起震天动地的霹雳之声，先是萧家堰、阜城门、城隍庙一带，随即便扩展开来。北自刑部街、南至宣武门，在方圆数里的范围内：数万间房屋墙崩屋塌，城墙上、城楼上的砖石和木头犹如雨点似飞下；几万人被炸，德胜门外到处坠落有支离残碎的人体和禽尸，衣物首饰钱币等甚至远飞到了昌平县的一处校场上；四处烟雾迷漫，彼此难辩，混乱之中路上被压死甚至惊怕而死的又何止万人；工部衙门到十驸马街一带的五、六条胡同内更是惨不忍睹，一座五千斤重的大石狮子竟被旋至半空最后又被甩到了宣武门外；宣武门内的象房被震倒，大象们惊得发狂，东奔西跑又不知踏死了多少人；王恭厂附近的火药库也被引发爆炸，转眼间便成了一片焦土……
紫禁城里也受害惨重，正在修建三大殿的工匠们大都从脚手架上被摔落在地，两千多人顿时成了“肉袋”。随着一阵阵霹雳声响，乾清宫也摇动不止，正在用早膳的天启皇帝朱由校吓得面如土色。他在一个太监搀扶下，慌慌张张地跑出乾清宫。可刚跑到建极殿旁边，就被那些密密麻麻堆地一起的“肉袋”吓呆了。也就在这时，搀扶他的那个太监突然又被空中坠落的砖瓦击中而死。面对血淋淋的一具尸体，朱由校吓得连喊也喊不出声了。他连滚带爬好不容易跑进文泰殿，不管三七二十一就钻到了一张桌子底下。直到几个太监宫女找了来，他还在那儿浑身发抖、连话都说不出来了……
五月初的这场灾变，让朱由校受到了从未有过的惊吓，他常常在梦中被那血淋淋的可怕景象吓得大叫起来，而在大白天，则又是一副痴呆呆傻乎乎的模样——木工话，他自然做不下去了，对女人也失去了往日的那种兴趣……
也就在这时，魏忠贤又给他送来了一种新宝物，重新唤醒了他的**。那是闰六月阴雨天里的一个夜晚，魏忠贤送来的宝物点燃后，很快就散发出了阵阵异香。不一会儿，朱由校就感到腹内热气升腾，接着便贯注全身，顿时精神已觉大振，怕意尽消而胆子愈大，连魏忠贤特意给他送来的两个美人也不够他消受——那一夜，他果然兴致非常，身与心都畅悦无比。
从那以后，在两个多月的时间里，朱由校都在这种妙不可言的异香之中尽情地享受着后宫佳丽的无限温柔、饱餐着红粉美人的艳姿秀色……
可祸不单行，接着就发生了不测之祸——
到了金秋八月，魏忠贤又有了新花样：他早就在西苑准备好了各色节目，只待中秋佳节，邀皇上去赏月观景呐。
西苑。位于紫禁城西、西安门东，贯穿皇城南北，又称太液池，旧名西海子。西海子原是一片天然湖泊，辽、金朝建造皇宫，开挖“西华潭”命之曰太液池。又建石桥、立华表，石桥将太液池隔成了南北两处。明初，又开凿太液池南端的小湖，由此形成自北而南的三部分湖面，并以“北海”、“中海”、“南海”名之，通称西苑。“北海”水面南部有琼华岛，岛上，楼、殿、亭阁依山傍水，参差错落，游廊曲折，风景秀美；“中海”中有水榭，为水中凉亭，十分壮丽；“南海”中有瀛台，拥水而居，无论山石，无论花草，都别有一番清绝妙景。
中秋之夜，正是玉兔东升、月色宜人的时候，朱由校由魏忠贤和后宫嫔妃以及文武大臣伴驾来到琼华岛。
琼华岛上，早已是火树银花、五彩纷呈，一应仪式完成后，魏忠贤请皇上登舟夜游。在鼓乐声喧里，龙舟启动了。
广阔的水面上，浮动着数千盏用琉璃做成的荷花灯，一盏盏红光浮颤，随波飘游，如碧波红花灼灼灿灿、荡荡悠悠——人在其中，犹似入蓬莱仙境。更有无数彩帛装饰华丽的小舟，由宫女驾驶在水中采摘莲蓬，轻快便捷，往来如梭……
朱由校和魏忠贤并立船头，环望山峦，但见山色深黛，隐隐约约只辩得起伏的翠顶；俯瞰水波，又是流光泛霞，荡漾清澈；再看周岸之上，小太监沿岸排列，手持翠绿荷叶，内燃闪烁烛光，青碧熠熠，数以千计，那火光点点相连。蜿蜒不断，在眇眇夜色中自是壮观非常。
就在朱由校看得手也舞脚也跳的时候，魏忠贤问道：“皇上，这景色如何？”
朱由校连连点头道：“恍如仙境，似在梦中啊。魏官儿，明日再来……”
好一个“明日再来”！殊不知，明日——就有一场不测之祸也不请自来了！
八月十六，又是一个晴朗的日子。享尽了异香之妙的朱由校照例迟迟才起床，在连声的呵欠中用过早膳，这才出西华门在中海登上龙舟由水路越水榭去了北海。
北海水面上，还飘浮着没有捞完的琉璃花灯。龙舟过处，朱由校眼前立刻闪现昨夜游览时那壮观的景象。他一时突发奇想，说要划小舟**找乐子。
魏忠贤当即唤来两个小太监，划一条小舟，陪朱由校追赶那些花灯去了。小舟荡荡悠悠划到了湖心——此时，阳光灿烂，碧波粼粼，山水绮丽，美不胜收——朱由校站在船头，远望：那天那云，那山那石，那楼那阁，都随湖水一起一伏；近看：湖水鸭绿，花灯飘荡，群鱼争游，千态百姿尽收眼底……他望着看着，又想起昨夜与美人们的颠鸾倒凤，只见那湖水中变幻出无数花枝招展的绝色佳人，一下子都涌到了船边……他忍不住弯下身伸手去接，刚一触到凉丝丝的湖水，浑身便猛地一激灵。就在这时，一阵狂风突然吹来，掀起层层波浪，两个小太监一同赶来扶起朱由校时，小舟一歪——只听得“扑通扑通扑通”三声水响，三个人便一齐跌落到了水里……
朱由校虽然很快就被救了出来，可是他的身子也从此垮了。任凭太医院的御医们用尽了千方百计，却也治不好他的病——五月的灾变惊了朱由校的心，八月的不测伤了朱由校的身，这位早就掏空了身子的皇上，眼看着已经是无药可治了。
天启七年的元旦之后，病倒在床的朱由校曾经有过一段时间的好转，那些天里他甚至可以下床走路了。可在入夏再次病倒之后，便一天不如一天，而且再没有从龙床上爬起来过。
八月二十二日，朱由校又让人抬来他那件快要完工的仿乾清宫的木制品，恋恋不舍地看了又看之后，终于不很情愿地闭上了双眼——离开了他享尽了荣华富贵的人世间，也结束了他整整作了七年傀儡皇帝的历史。
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