袁天赦问：“铁牛兄弟，你不是回家挑瓜去了吗？怎么又端起碗吃饭来了？”
“铁牛”开始猛地一愣，继而则哈哈笑起来：“咳，你弄错了，客官——我不是铁牛，铁牛是我哥。我叫铁柱，是给我哥送中饭的。在半道上我碰到了我哥，他说是回家给你们拿瓜种挑西瓜去了，一会儿功夫就回来。”
“你们俩真像是一个人——长像、走路、动作，连说话的声音都一模一样的，你要是不说呀，我还真认不出来呢。”袁天赦啧啧称赞道。
“我和我哥是双胞胎，当然一样啦。”
“难怪，难怪。”
不一会儿，铁牛挑着西瓜就来了，放下担子，一边把一个小包递给袁崇焕，一边说：“客官，我没耽误你们吧——瞧，这是瓜种，你先收好；这十几个西瓜都不错，我和铁柱这就给你们送到马车上……”
袁崇焕接过瓜种，说了声“多谢”，就又摆手道：“不急，不急，你先吃饭，一会儿饭就凉了。”
铁柱也道：“你先吃饭，哥——这瓜我一个人装就行。”
袁崇焕看着铁牛碗里的饭和汤，问：“铁牛兄弟，这就是你们的中午饭？”
铁牛道：“这在我们五里铺已经不错了，有的人家连这红薯叶菜面团子都吃不上啊。客官你想想——官府麦子上场来收‘辽饷’，过了七月又收‘夏税’，我们这些穷人家再把租地的租金给东家送去，还能剩下多少口粮？我爹种瓜，总还有点帮衬，不会种瓜和没有地种瓜的又拿啥来帮衬呢？”
“秋季有杂粮，产量要高一些……”
“也只有苞米产量高一些，可官府收的‘秋粮’也更多呀，客官——我这说的还都是正常年景，一旦碰上了荒年，那就更惨啦，卖儿卖女的、逃荒要饭的，多了去了……”
“唉——”袁崇焕长叹了口气站起身，走出凉棚望着远处的一块红薯地呆了许久，这才又开口问道：“铁牛兄弟，你们这儿红薯地咋也这么少？它的产量比苞米可要高许多呢！还有——这一冬一春拿到城里去卖，那可抢手得很哪。”
“红薯产量是比苞米高，可收到家里却过不了冬，我家去年种了五亩，东奔西走好不容易在下雪前卖完了，我爹今年强撑着倒是种了十亩，看来又要忙乎，还不知道咋样呐；再说，引种红薯在我们这儿还不到五年，没多少经验不说，春上那红薯苗又贵得很，穷人想栽也买不了许多……”（红薯原产美洲，欧洲第一批红薯是由哥伦布于1492年带回，然后经葡萄牙人传入非洲，并由太平洋群岛传入亚洲。红薯最初引入我国是在明朝万历年间，当时有福建华侨陈某常到吕宋（菲律宾）经商，发现吕宋出产的红薯产量最高，于是他就耐心地向当地农民学习种植之法。后来经过陈氏家族的推广，红薯才逐渐在全国普遍栽种。）
“哦，原来是这样。铁牛铁柱兄弟，我告诉你们——”这时候铁柱和袁天赦已经把要带的西瓜装上了车，也走近了来，袁崇焕拍着他俩的肩膀，认真为他们解难：“红薯，也能保存长久的：我在福建邵武呆过，因为天暖，人们就任它长在地里，吃或卖的时候再挖它；北方不是冷吗？那也好办，可以跟人一样给红薯盖床棉被。这棉被呀，就是地窖。
“蓟州乡下，就有挖地窖的：一种是简单的，就在家里或者空地上，向下挖一个两三尺深的直筒，然后再向下留两条腿，分别向两边开肚，掏出两个大肚子的窑窝来，把刚刚刨下来的新鲜红薯轻轻地排放在里边；再就是复杂些的，窖有一丈多深、一层层阶梯到底，然后再挖出一个高约五六尺的拱形洞，长短宽窄自便，看装红薯多少而已。还有一条必须要做，就是在拱洞上面挖上四五个通气孔。地窖内有湿气，又象棉被那样很暖和，红薯在里面不再挨冻，保存的时间自然很长。我去看过几个有保管经验的人家，听他们说，直到来年春天也不会坏掉。你们这儿土质也不错，挖这样的地窖肯定也行。怎么样？先挖个简单的窖试试，能行的话就再告诉乡亲们……”
“好哇，果真这样，我们就再也不怕红薯保存不到明年春天了——”铁牛铁柱俩兄弟齐声道，“我们回去就跟爹说说先试试挖一个窖，把今年这十亩地的红薯全都装进去，等到下雪以后再开始卖，直到明春，还真能赚回不少钱呐！谢谢客官，你为我们解了大难题。”
“不用谢。你们今年可以先挖个小点的窖试试，成，来年多种红薯了，再挖大窖。不说发财了，起码少吃这红薯叶菜面团子吧。记住：一定要帮衬帮衬乡亲们，让他们也不缺吃少穿挨饿受冻的，是不是？哦，还有一件事——”袁崇焕道，“听他们说红薯入窖后半个月到一个月的时间里，要注意打开窖口和洞上面的通气孔，以便通风散气，免得窖里面太热烂掉红薯。这也很要紧，可不要忘记哟。”
“客官，我们全都记下了，我们一定教会乡亲们的。谢谢你呀，谢谢。”铁牛铁柱俩兄弟又一次齐声答道。
“这就好，好。铁牛铁柱兄弟，我们也该动身了——”袁崇焕站起身，一面和夫人叶氏、女儿如蕙、袁天赦一道往外走一面向铁牛铁柱兄弟拱手示意，“祝你们地窖挖得好，红薯种得好、卖得好，生活无忧，兄弟俩都娶到好媳妇！”
“谢谢客官吉言，谢谢了，我们兄弟遇到好人啦——”铁牛铁柱兄弟也一齐拱手向袁崇焕回礼，“好人们哪，祝你们一路平安，一路顺风！”
马车向南去了，铁牛突然想到还不知道给他们解难的好人的姓名，急忙喊道：“客官，留下姓名，姓名……”
可马车走得越来越快了。
铁柱回到凉棚，一眼就看到了桌子上放着的那一长串“天启通宝”，连忙抓起回身就交给了铁牛：“客官的钱，钱——哥，这是客官留下的钱！”
铁牛头也没有回，高高举着钱一边向疾驰南去的马车飞快地跑着一边大声叫喊：“客官，你的钱！客官，你的钱！你为我们兄弟解了大难，我们怎么能收你的钱呀……”
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