离处署已经不远了，可天气依旧还是那么热。
袁崇焕告别叔叔告别佘洪夫妇，一家人坐着马车一气跑了六十多里，现在不到中午就已经过了良乡县城、话说间就快要到了城南的五里铺了。
如蕙又热又渴，开始还不住地搧扇子，到后来实在是忍不住了，便连连喊道：“爹爹，爹爹——这天热死人了，停车喝口水吧。”
“停车歇会儿吧，老爷——”夫人叶氏接道，“你看黑子，都张着嘴伸着舌头直喘气呢。”
“这天真热——都怪爹爹一心想着赶路，让你们娘俩受委屈了。”袁崇焕歉意地笑了笑，“天赦，就在前头村子边好荫凉处停一下，再去村子里找口水喝……”
“是，老爷。也该歇歇了。哎，老爷你看——”袁天赦答应着，突然又好像发现了什么，“前面村口大树下就有个凉棚，象是摆了个瓜摊……”
“清热解署沙瓤大西瓜喽——”袁天赦话还没说完，那凉棚下就有卖西瓜的吆喝声传了来。
凉棚下摆瓜摊的是一个二十来岁的小伙子，叫杨铁牛。远远看到一辆张棚的马车自北向南奔过来，铁牛就开始吆喝起来。待袁崇焕一行下了马车向凉棚走来，他又指着旁边的一张小桌和几把椅子，热情地招呼他们：“客官请坐，稍歇一会儿，吃块西瓜去去热消消火？”
袁天赦刚坐下，又站起身走到瓜摊边，一边搬起一个西瓜拍着一边问：“自家种的？”
铁牛颇有些自豪，爽快答道：“是啊，是啊，自家种的——五里铺老杨家种的西瓜，远近都知名，客官，你先尝尝，尝尝就知道它好啊。”
袁崇焕和颜悦色问道：“小伙子，怎么称呼？”
铁牛拿刀切开一个西瓜，又把它切成一块一块的，放在一个瓦盆里，小心地端放在小桌子上，这才又答道：“我叫铁牛，杨铁牛——客官，你们尝尝这瓜，不甜不好吃不会要钱的。”
看着淳朴大方的杨铁牛，袁崇焕拿起了一块西瓜咬了一口，便连连称赞道：“好甜，好甜。来，如蕙、夫人、天赦，来呀，大家都吃——”
铁牛看着他们吃瓜，憨厚地笑了：“我说的不错吧，客官。我们庄稼人不会骗人，不会的。”
袁崇焕一边吃，又问：“这瓜早已经罢园了吧？铁牛兄弟，可你家怎么还有这么好的瓜？”
铁牛答道：“客官有所不知——瓜，倒是早就罢了园。可我家这瓜呀，那是在罢园前就专门挑好存起来的。我爹说，种的瓜多，除了卖一部分，这存起来的在罢园后到处署之前还能卖好价钱呢。”
袁崇焕又问：“这西瓜也能保存很久？”
铁牛又答：“能啊。我爹不光种庄稼在行，种瓜也是个好把式，保存瓜那更是个行家，这方圆二十多里种瓜的大都来拜我爹当师傅呢。”
袁崇焕笑着又问：“铁牛兄弟，能不能让我这个门外汉也学一学？”
铁牛回答更爽快：“这不难，客官，我给你说说吧——这保存西瓜呀，方法还真不少，不过我爹这招更简单：选一间两间干净通风凉爽的房屋作库房，地上再铺两三寸厚的细河沙。在阴天或是晴天的黄昏时，采收七成熟的瓜，这每个瓜上留上三个蔓节，而且要保留瓜蒂附近有两到三片绿叶。将瓜蔓剪断之后，立刻用草木灰糊住被剪的截断面，并及时运到库房去。把瓜一个个排放在细沙上，再加盖细沙，只要细沙盖过瓜一到两寸就行。还要注意：一是瓜蒂上的绿叶必须露出沙面；二是当天采收的瓜必须当天贮藏，不能贮藏隔夜瓜。客官，这样保存下来的瓜，最少也能存上一个半月，而且那味道就跟刚采摘下来的一样地甜一样地好，”
袁崇焕十分高兴：“谢谢你，铁牛兄弟——我在外漂泊多年，也没啥本事，回乡后，明年也种几亩西瓜，也学学你爹这办法保存西瓜卖西瓜——哦，铁牛兄弟，麻烦你再给我们多带一些西瓜，好在路上解渴，瓜子也正好留着作明年的种子。天赦，付钱，我们这就动身吧……”
铁牛听说，连忙拦住：“客官再稍等等，我爹早就选好了瓜种，我这就回家给拿去，顺便再选些上好的西瓜给你们带上——你们先吃着先歇着，我家不远，一会儿就回来。”
铁牛说着取了凉棚角落里的一付空挑担就走了。
“这钱就先放在你这桌子上，回来你再数数，啊——”袁天赦把钱放好，而后大声对铁牛说。
“不用，客官。不用了……”铁牛边走边摆手。
望着铁牛远去的背影，袁崇焕不禁感叹道：“真是一个淳厚朴实的好小伙！”
袁天赦也有同感：“北方人脾气直，仗义厚道——老爷，我在北京这几年，也交了一些朋友，都很实在。临走前一天晚上，我们在酒馆小聚，他们都还舍不得我走，我说我们老爷遭了难，我得陪老爷走，他们说：有难大家扛，说说吧，缺钱，一起凑；打架，一起上！老爷，你瞧瞧……”
二人正说着，见铁牛就已经回来了。只是肩上没有了挑担，手里却多了两个大饭碗：一个碗里是堆得高高的红薯叶作的菜面团子，另一个碗里是小白菜煮的咸菜汤。
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