张天锋担心被关在城门外，诺拉娜说城门外有个村子叫斯提克，可以借宿。于是三个女人赶起骆驼，跟着张天锋的黑马奔跑起来。
索漠城东门外有片小树林，一条小河自西北向东南蜿蜒流过。在这胡杨林与小河之间，座落着七八户泥墙小院，居住者都是外地迁来的制作牲口用具的工匠，或做草料生意的小商贩。
这“斯提克”在沙漠语中意思是城门口。张天锋说自己来过索漠两回了，竟没注意这里有个小村子。诺拉娜说：“你头一次来不是天黑了吗，城外又驻扎着许多兵马，没看到也难怪。第二次我们都坐马车来着，没看见就是你粗心了。”
当张天锋敲开一家院门的时候，已是掌灯时分。开门的是一个戴六角小花帽的少年，张天锋说明误了时辰要借宿，少年禀报了主人，经主人同意后给一行四人按置了住处。诺拉娜给了这少年一个金币，嘱咐他好好照看马匹和骆驼。
这家男主人中等身材，五十多岁，与张天锋见了一面，吩咐少年好好招待。
少年先是请客人围坐在桌子旁，上面铺上一块干净的餐巾。然后一手端盆，一手执壶，逐个让客人净手，并递给干净毛巾擦干，之后才上饭。凯吉莉称赞主人礼貌，诺拉娜说这是伊沙特人待客习惯。晚饭挺丰盛，有羊肉胡萝卜“帕罗”（抓饭）、热气腾腾的薄皮包子、烤馕、奶茶，还有一大盘葡萄干，说是专门给蓝皮鼠吃的。蓝皮鼠很高兴，坐到桌上陶盘边两爪捧着吃起来。这少年奴仆看到洛蒂蓝眼睛圆脸庞样子可爱，不禁有意多瞧了两眼。洛蒂发觉了，顽皮地朝少年吐了一下舌头。
少年一出门，张天锋伸手就要拿包子。诺拉娜拉住了他的手，慎重地道：“别急，让我试试。”说着从右手银戒指上拉出一根银针来，**食物一一试看。
“哎呀，蓝蓝都吃了你还试什么试。”张天锋知道那是安斯托耳送的银针戒指。他看到银针没变色，拿起热包子咬了一大口。
“以防万一嘛，你忘了那次在矿区客店了？”诺拉娜缠起银针说，“还有你不能跟蓝蓝比，它两千年的灵力，百毒不侵。”
“人家这么热情，姐姐你该那么想。”洛蒂倒了碗奶茶喝了一口，然后放到蓝皮鼠跟前说：“慢点吃，喝口儿。”
凯吉莉说：“吃吧，别放凉了。”诺拉娜捏了一些羊肉抓饭尝了尝，称赞好味道。沙漠人吃这饭本是用手抓的，但张天锋自备了匙子。诺拉娜吃了两口，疑惑地道：“我总觉得，这家主仆的样子象地精。”
“嗯，你这一说我也觉得象，嘻嘻，都是小眼儿。”洛蒂边吃边说，小鼻尖上粘一饭粒。
“不只是眼睛，那身形也象。”诺拉娜道，“他们身上还有一种怪味儿，好象是药味。”
张天锋笑道：“娜娜，你怎么忽然变的疑神疑鬼的，小眼也好怪味儿也罢，不关咱们什么事儿。”
凯吉莉说：“小心无大错，我也觉得这家人怪怪的。你就说，这么大的院子，怎么只见一老一少两个人？”
张天锋不屑地一笑，“人家孩子老婆都要让咱相相面吗？我猜除了这一老一少，其他都是女眷，就跟你们一样，出门儿要把头脸蒙得严严的，怕见生人。”
“伊沙特女子见客人戴面纱是经训礼节，不是怕见生人。”诺拉娜纠正。
“你还甭说，娜娜戴上面纱呀，两只眼睛水灵灵的，瞧得我心跳。”张天锋嚼着包子色眯眯地瞧着诺拉娜。
“好肉麻喔！”洛蒂一噘油光光的小嘴儿，说：“臭老公，近来你总夸娜娜姐，你看，我的眼睛不漂亮吗？”
“漂亮，都漂亮，哈哈。”张天锋看到洛蒂向他抛媚眼儿，不禁大笑。
凯吉莉的目光中满是关爱，说：“娜娜，我也觉得你近来比以前更好看了，皮肤更白嫩，眼睛更清亮了。”
“是吗？”诺拉娜不由得摸了摸自己的面颊，不好意思地笑了笑，然后明眸闪动，不放心地道，“保尔，我还是觉得这一家象地精。”她放低声音，“这样吧，呆会儿你隐住身形，去察看一下。”
张天锋把奶茶碗举到了嘴边又放下，刚要取笑诺拉娜是上次住黑店吓得神经过敏，忽听院里有男子大声说笑：“克里木老爹，哪儿偷来的马和骆驼？还不赖！”
“胡说什么嘛！”一个老者声音道。这老者正是这家主人，名叫克里木。他的沙漠话略显生硬，易分辨的出。
院子里好象来了四五个男人，本来有说有笑的，忽然安静了，象一群打闹的老鼠忽然见到猫一样噤了声。然后只听脚步响动，大概都进了房屋里。
张天锋觉得蹊跷，看看三个老婆，唯有洛蒂还在吃包子。诺拉娜要他去察探，于是张天锋贴上隐身符，出门来到北面的主人居室外。
皎洁的月光洒满小院儿，但张天锋隐着身形，所以大胆地站着偷听。这沙漠人家的门窗不是棱格式，而是全木板式的，一入夜关得严实，既挡风沙也挡寒气。张天锋耳朵贴着窗板，只听一个说道：“他没认出来你？”
“没有，他是神使高高在上，我认得他他不认得我。”这是克里木，沙漠话有点生硬。
一人说：“俺还没见过神使呢，他长啥模样儿？俺想瞧瞧。”
克里木说道：“啥模样？一个鼻子两眼睛，没什么好看的。以后有机会看，今晚不要惊动他。”
一人问：“那你老的意思，今儿晚上不倒了？”
“对，都回去吧，等他走了再说。”
“好好，弟兄们，都到俺家玩去！”
“你们别吵吵，小声点。”
门开了，五个中等身材的男子走出客厅，那个少年奴仆把他们送走，关好院门，然后去张天锋借宿的东配房收拾盘碗。
为避免起疑，张天锋连忙回到屋中现出形体。少年收拾了盘碗出去后，凯吉莉关上门，张天锋向三个老婆讲了自己所听到的内容。
诺拉娜说：“看来他们很敬畏你，保尔。”
“什么事儿要瞒着我呢？”张天锋思索。
凯吉莉展开被褥，说道：“看来他们对咱没恶意，算了，你也别去逼问人家，自己的事还没搞清楚呢，就别管别人的事儿了。”
洛蒂抱着蓝皮鼠烤着炭火盆，困倦地说：“就是嘛，赶了两天路也挺累的，早点睡吧。”
三个女人睡下，张天锋却睡不着。守着三个漂亮的老婆，要修炼又静不下心。桌上的油灯落了一点灯花儿，火焰儿变小了，光线昏暗了些，从木板窗缝隙挤进来的两道月光显得十分明亮。张天锋走出房屋，轻轻关好门。
小院中月光如水，天上皓月当空，这样的月圆之夜，蒙菲翳大森林中的贝茜，一定是在摆设祭礼对月膜拜吧。张天锋想起贝茜，心中烦躁，看到这小院子里拴着他的骆驼和黑马，堆着主人新进的上百麻袋牲口草料，在月夜里象小山似的，他心里觉得有些堵，于是拉开院门出来散步。他漫无目的地向前走了几步，隐约听到乱噪噪的人语声。
张天锋寻声而去，来到一家小院前，院门敞开着，他径自步入院中，听到房中人语喧哗，有一人大声说：“来来——押大押小、押大押小，想好喽。”
门虚掩着，张天锋推门而入。屋中点着两盏油灯，挺明亮，有五六个闲汉正在赌博。张天锋认出，正是到过他所借宿的克里木家的一伙人。这些人黑短发黑胡子，眼睛倒不象地精那样小，可都是中等身材，这短胳膊短腿儿大**的身形还就是象地精。
他们听到门响一起抬头，看进来个陌生人，一个胖子问：“喂，你找谁？哪儿来的？”
“不找谁，只想跟弟兄们玩玩儿，怎么样？”张天锋说着从衣袋里拿出两个金币晃了晃。
“金币！”几个男子一齐盯着张天锋手上的崭新的金币低声惊叫。他们使用的多为铜板，也有银币，一见金币都两眼发光，也不管张天锋是什么人了，热情地欢迎张天锋参与。
张天锋问游戏规则，那脑袋象皮球的胖子说他们玩的是“猜宝”。竹筒里扣着两个骰子，庄家摇宝，旁家下注，下多少钱得失就是多少，庄家得失为两倍；六点以下为小，七点以上为大，掷出最大十二点庄家不论对错统吃，但是赢钱换庄。
现在胖子坐庄，右手“嗑啦啦”晃动竹筒然后“啪”地一声扣在桌上，“下注下注，兄弟，你押大押小？”
张天锋瞧了一眼胖子，把一个金币丢在桌上写大字的一边。汉子们纷纷掏出银币铜板，“俺押小押小。”都放在了桌上小字一边。
“靠，没一个与我作伴，难道我错了？”张天锋瞧着桌上的竹筒想。
胖子笑眯眯地揭开竹筒，汉子们齐声道“兔眼儿”，赫然是个最小的二点。汉子们大笑，把那枚金币兑换成银币分了。
张天锋一皱眉，心想难道胖子在捣鬼。胖子安慰张天锋，说这回要与张天锋作伴，一定能赢。竹筒扣下，张天锋让汉子们先下，有四个人押了大，他也押了大。胖子和另一人押了小，劝张天锋跟他，张天锋猜测这胖子会捣鬼，必能赢，于是变而押小，结果一亮宝是七点大，又输了。
胖子讪讪一笑向张天锋道歉，说这回你押大我押大，你押小我押小，咱弟兄不管输赢都要作伴。张天锋瞧这胖子一脸假惺惺的笑容，他眼珠一转，日他姑姑，我怎么忘了自己的本事了呢。
竹筒摇了一阵子再次扣下，张天锋双眼微闭放出神识，那竹筒在油灯下仿佛变得透明了，他看到的是个一个六点一个五点，于是他押定了大。
“押大押大，这兄弟这回猜对了。”五个汉子都押了大。这时胖子为难地说，“弟兄们都押大，赢谁的钱？唉，我只好押小了。”又目光闪烁地望着张天锋，“兄弟，你想好了，你跟不跟我作伴儿？”
张天锋脸上微笑着，再次放出神识探察，发现竹筒下的一对骰子不知何时变了，成了一个幺一个二，是三点小。日他姑姑，这死胖子果然在捣鬼。可是他第二次为什么输呢？……他妈的，先押小的再说。张天锋拿回金币跟胖子放在一边，心想这会总算赢了一次。
汉子们嚷：“亮宝亮宝！”竹筒拿开，竟然是两个六，十二点，庄家统吃。
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